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進來的卻是遲公公。
我更為詫異了，遲公公可是皇上身邊的紅人，一只食盒，能勞動他的大駕？難道是皇上有些責罵我的話，要他來帶給我？
但遲公公行過禮抬起頭來時，臉上卻是帶著笑的，他笑容可掬地拍了拍手中的朱漆描金鏤空食盒，道︰「娘娘剛走，皇上就把娘娘送去的飯菜吃光了，我這是給娘娘還食盒來的。」
吃光了？我一走他就吃光了？這樣地迫不及待？我不信甘泉宮的廚子，就比蓬萊殿的強過多少。皇上這是甚麼意思？
皇上是甚麼意思，我暫時猜不出來，但遲公公是甚麼意思，我卻是明了的，遂命春桃拿出一支玉石嘴的金煙桿，遞到他手中，笑道︰「遲公公愛好此物，本宮是知道的。」
遲公公也不推辭，當即就別到了腰帶上，我望著春桃自遲公公手中接過來的朱漆描金鏤空食盒，發呆。
夏荷是知道事情原委的，也看著食盒發怔，道︰「皇上今日……好生奇怪。」
是，的確很奇怪，難道這又是一出大棒加胡蘿卜的戲碼？那未免也太過時了。不管是不是這出戲，皇上沒過來解釋，我也就只能猜測，不過這種猜測沒持續很久，就被另一件事給打斷了——第二日給太後請過安後不久，承香宮來人傳話︰太妃有請。
來了，終于來了，雖然明白交易在即，我卻有一種如釋重負的感覺，命春桃為我看過裝扮，確認端莊嫻雅無誤，便登上腰輿，朝承香宮而去，連早膳都沒來得及用。
承香宮比不得長樂宮的沉穩大氣，但卻勝在富麗堂皇，想來當初的丁貴妃，應是榮寵冠滿後/宮。可憐太妃，雖亦有皇子傍身，卻礙于出身，始終屈于正五品才人之位，且郁郁不得先皇寵愛，直至親子登基，才依仗權勢，將這承香宮奪了過來，這其中，除了對優渥生活的向往，恐怕更多的，是對昔日敵手的嫉恨罷。——我站在承香宮門前，暗自嗟嘆幾聲。
袁嬤嬤今日未出來迎接，讓我很是奇怪，照說這樣重大的時刻，該是她出迎才對，但太妃僅派了一名小宮女，立在門前，向我行禮問安。我跟著這名小宮女，緩步朝內走去，同上回一樣，過正殿而不入，徑直轉入東暖閣。
應是我給太妃多分的十缸冰發揮了功效，一踏上東暖閣平整光潔的細墁地面，便有絲絲涼意襲來，藤紋飛罩內，太妃盤腿坐于大炕之上，炕上仍舊鋪著細篾福壽紋花席，擺著紫檀卷雲紋炕桌，陽光透過炕後的小格窗戶，在席上、炕桌上，和太妃身上，灑下點點光斑，讓人看了有些炫目。
「臣妾見過太妃，給太妃請安。」我于炕前五步遠的距離停下，俯身下拜。
「皇後平身，快上炕來。」太妃和藹的聲音響起。
我抬起頭來，看見她正朝我招手，遂近前幾步，踏上束腰黑漆腳踏，月兌去五色履，同太妃一樣，盤腿上炕。
太妃笑著問我︰「這樣早叫皇後過來，還不曾用過早膳罷？」
我連忙垂首，歉然道︰「臣妾慚愧，該主動過來向太妃請安的。」
太妃嘆道︰「這怎能怪你，乃是祖制使然，誰讓哀家只是個連徽號也無的太妃呢？」
這話的語調，听起來極為哀怨，讓我一時不知該如何接話才好。還好馬上有袁嬤嬤帶了小宮女端上食盤，讓我尋到話講︰「臣妾還真沒用早膳，看來要叨擾太妃了。」
太妃笑道︰「皇後不嫌棄就好，談甚麼叨擾。」
太妃早膳，按照份例，有兩道涼盤，一葷一素；五道熱菜，其中葷菜三道，素菜兩道；兩道湯品，咸甜各一道；三道主食，其中干品兩道，湯面一道。這些飯菜，無論是數量還是質量，都比後/宮其他妃嬪好上許多，但卻無法同太後相比，甚至連皇後的也比不上。
袁嬤嬤給炕上又加了一方炕桌，將所有的菜上齊，然後退至一旁。
太妃揮退上來布菜的小宮女，自拿起一塊松花餅，招呼我道︰「皇後，隨意用些，別嫌哀家這里的飯菜寒酸。」
「怎會？臣妾……」該說甚麼好？我又一次詞窮了。贊一贊這頓早膳？可這菜色的確不怎麼樣，頂多算個普通官宦人家的等級。順著太妃的話講？那更是不能夠，我還不至于這般蠢頭蠢腦。
許是我的窘態太過明顯，太妃笑著道︰「瞧哀家，又在皇後面前抱怨了。」
抱怨？太妃是在抱怨麼？唔，是的，我暗自點了點頭。
此時我確是餓了，便夾起一塊太妃才剛伸過筷子的葫蘆雞嘗了嘗——太妃不用布菜的小宮女，我自然也就不好用了，贊道︰「臣妾宮中亦有葫蘆雞，卻不如太妃這里的美味。」
太妃卻道︰「甚麼美味，一樣是御膳房做了端過來的，只不過是哀家這里其他的菜色太過普通，襯得它出眾罷了。」她也夾起一塊葫蘆雞，看了看，又扔回盤子里，道︰「這樣的東西，太後怕是看也不會看的。」
這話讓我怎麼接？只能裝作對滿桌子的飯菜極感興趣，吃完了這個又吃那個。兩張炕桌上的盤子，都極為小巧，沒等我動幾下筷子，菜就少了大半，于是我更顯窘態，連忙放緩了進食的速度。
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