我躺在羅漢床上，直覺得頭疼，忍不住揉了揉太陽穴，夏荷忙走到我身後，幫我輕輕揉捏，春桃則立在我面前，撅起嘴道︰「五位嬪妃只有一位能隨行，乃是她們自身的原因，與娘娘毫無關系，那諫議大夫也太不講道理。」說罷又建議︰「要不把梅御女暫時放出來，湊個人數？」
我還沒答話，夏荷先反駁了過去︰「不可，讓梅御女去長樂宮禮佛，乃是娘娘的主意，如今出爾反爾，傷的是娘娘的臉面，再說太後正拿她出氣呢，一準兒不肯放她。」
正是這個理，我贊許點頭，道︰「諫議大夫不就是嫌後/宮人口太過單薄麼，那本宮便趁此圍獵的機會，給皇上挑幾個罷。」
「娘娘要為皇上禮聘宮妃？」春桃和夏荷齊齊出聲問道。
在我們大梁國，選妃有兩種途徑，一種是「采選」，三年一次，由宮中派遣官員，到民間挑選良家女入宮；另一種，便是「禮聘」，由皇上或皇後下聘書，禮聘以德、才、或美色聞名的仕宦人家的女子。由「禮聘」入宮的宮妃，往往高人一等，這不僅因為她們大多來自權門貴族或皇親國戚，更因為她們往往一入宮就被予以高位，不必從底層一步一步朝上爬。
「是，本宮要為皇上聘幾位賢德的妃嬪，好為皇家開枝散葉。」我點著頭，頗有些迫不及待，這倒並不是因為怕諫議大夫，而是隨著邊關大捷，使我愈發傲立于後/宮之中，所謂出頭的櫞子先爛，我迫切需要有些人，擋到我的前面去，為我吸引眾人的目光。別看我們簡氏一族而今風光無限，我倒覺得，越是這種時候，越是要低調，不能讓人挑了錯去。
春桃隨著我點頭，道︰「娘娘說的是，宮中空蕩蕩，沒得讓人說娘娘善妒無肚量。」
夏荷顯然思慮得更遠，道︰「奴婢以為，禮聘的份位，不妨高些，免得太後、太妃，乃至于諫議大夫，都只盯著娘娘一人。」
我欣慰點頭，賞她們每人一套騎裝，好到時陪我去打獵。
我要為皇上禮聘妃嬪的消息一傳出去，那些誥命夫人們就坐不住了，仕宦小姐們的生平簡介和畫像，嗖嗖地飛進後/宮，轉眼在我書房的案面上堆成了山。
「王氏，年十五，容貌佳，品行……」春桃攤開一張單子，照著念給我听。
「停停停。」我打斷她，責備道︰「時間不多了，你念這些有的沒的作甚？」
春桃愣住了︰「娘娘不是要為皇上禮聘妃嬪，不念這些，要念甚麼？」
我指了指書案上的另一堆單子，道︰「念身份，念家世，父族、母族，都要念。」我頓了頓，又道︰「至于禮聘之人是丑是美，是老是少，關本宮何事。」——也許關皇上的事，不過此等彰顯賢惠的事，還是等我辦妥當了再告訴他罷。
春桃一副恍然大悟的模樣，連忙放下手中的單子，另抽了一份念起來。
案上的單子實在太多，我听了一上午，頭昏腦脹，而出行在即，容不得耽誤，因此當機立斷地吩咐春桃︰「先別念了，挑幾名正四品以上官員家的夫人，讓她們攜女陪本宮出游。」
旨意很快就傳達下去，但結果卻大大出乎我的意料——我本以為眾位誥命夫人會想盡辦法走後門，托關系，爭取這幾個伴駕名額的，但實際上卻是，人人唯恐避之不及，到處走後門，托關系，希望自己的名字，消失在伴駕名單之上。
這樣的局面，讓我詫異之余，更生出深深的挫敗之感，而春桃和夏荷兩個，義憤填膺，早不等我吩咐，就下去查探原因去了。
人在氣憤的時候，辦事效率尤其地高，她倆很快就來回報——原因很簡單，既然皇後娘娘要走正常程序，她們也得按照正常程序來——「禮聘」和民間嫁娶一樣，是講究規矩的，未嫁之前，怎能與夫君見面？
我能理解她們的心境，若是婚前失儀，即便禮聘入宮，也要掉份價，這是大多數仕宦家庭不願看到的局面。
我之所以說是「大多數」，那是因為凡事都有例外，比如吏部尚書家的夫人黃姜氏，便表示願意攜她家的嫡庶兩位小姐，隨我一道去木蘭圍場狩獵。
我對黃姜氏的表現很滿意，不然此次出行，一個伴駕的外命婦都無，我這做皇後的，豈不是很沒面子？
「娘娘，听說這次去木蘭圍場狩獵的，還有吐蕃贊普的第三子，名叫達磨。」春桃一面將打听來的消息講給我听，一面整理眾位誥命夫人送來的禮物——誥命夫人們只是不願攜女伴駕，但對于「禮聘」還是很在意的，因此想送禮走後門的不在少數。
吐蕃贊普的第三子？大概是我父兄在邊境抓獲的俘虜罷，我點了點頭，沒有在意。
離出行還有三天的時候，伴駕名單確定下來，除了邵采女，便是吏部尚書家的黃姜氏母女三人。瞧這隊伍的人數，實在有些寒磣，但許是「禮聘」的旨意起了效果，再沒見挑剔的諫議大夫說甚麼。
宮中的另兩名主子，都確定不去木蘭圍場。太後是因為要「閉關禮佛」；太妃則稱宮中需要人坐鎮，少不得她。我能明白她的心情，這許多年，好容易盼到揚眉吐氣的一天，雖說極可能是暫時的，但仍然值得抓緊時間享受這份榮耀。亦或許，她會抓住機會，給太後制造些麻煩？
臨行前，皇上也知道了「禮聘」一事，對此他沒有過多的表示，一副一切隨我安排的態度，不過听說他在前朝很是將我夸贊了一番，絲毫沒有吝嗇賢惠大度之類的褒義詞。
七天的準備時間一晃而過，出發這天，全副帝後出行儀仗在宮門前擺開，金燦燦，明晃晃。其實木蘭圍場就在城郊，實在不必如此大費周章，我想皇上之所以如此安排，一是為了慶祝邊關大捷，二是為了向那位來自戰敗國的王子炫耀一番罷。
儀仗隊伍足足繞城一周，才抵達木蘭圍場。這里不是大梁國最大的圍場，但卻絕對是大梁國獵物最多的圍場，因為里面所有的飛禽走獸，都是人工豢養，一只比一只肥，一只比一只親近人，恨不得主動朝箭頭上撞，這也是皇上會選擇在夏天來此狩獵的原因——夏天並非狩獵的最佳季節，但反正獵物都是人工豢養的，甚麼季節來都一樣。
為了充分體驗狩獵的樂趣，圍場里沒有房屋，只有數十頂帳篷，散落在草地上。其中面積最大，裝飾最為豪華的一頂，自然是皇上的，而我的帳篷，與其隔著幾頂小帳篷，在草地的另一端，距離不遠也不近，既彰顯了皇上對我的重視，又不會顯得太過親近，對此安排，我十分滿意，以至于特意讓春桃打賞了六局相關人士。
除了我和皇上的帳篷是事先安排好的，隨行人員的住處都等著我來定，這不，邵采女正眼巴巴地望著我呢，也不顧黃姜氏母女就在一旁，真是丟我這上級的臉。
我欲不動聲色地瞪她一眼，但想起她體內的余毒，又有些不忍心，遂匆匆給她安排了一個離御帳最近的帳篷，將她打發了出去，免得在這里丟人現眼。
帳內只剩下了黃姜氏母女三人，該將她們安排到甚麼位置呢？黃姜氏乃是吏部尚書的嫡妻，正三品誥命夫人，她帶來的兩位小姐，大的是嫡長女，小的是庶出，排行第二。听說黃姜氏還有個庶子是宮中侍衛，這次也跟著聖駕到了木蘭圍場，乃是庶子中最有出息的一個，這大概便是庶出的黃二小姐得以與嫡母嫡姊一同出行的原因——她與那侍衛，乃是一母同胞的兄妹。
一家子一下來了三、四人，看來是真想進駐後/宮了，說實話，我挺佩服這種執念的，畢竟後/宮不是甚麼好待的地方，如若不是為了家族與親人，誰願到這人吃人的地方來。
「黃夫人就住到本宮旁邊罷，咱們好說說話兒。」我對著黃姜氏說完，又轉向她的兩個閨女，問道︰「兩位小姐是想和黃夫人一處住著，還是想單獨住？」
黃大小姐望了黃夫人一眼，面露不舍，道︰「淑蘭多謝皇後娘娘關心。淑蘭很想同母親一處住著，好方便侍奉她，但又怕打擾了母親休息……」
皇家搭建的帳篷，即便是帳篷，也是分了房間的，哪來的打擾一說？分明是想單獨住，好方便行事，但又怕直接說出來，落個不孝之嫌，所以才這樣講話，看來這黃大小姐，想得還挺周到。
黃姜氏慈愛的目光，落在黃大小姐身上，道︰「你好容易出來頑一趟，就單獨住罷，免得娘不由自主地拘了你。」她說罷，沖我一禮，問道︰「臣妾想讓兩名小女單獨住，不知娘娘是否方便安排？」
方便，自然是方便的，召女隨行，本來就是我的主意，又豈會為難于她們？我不但可以讓她們單獨住，而且可以讓她們一人一頂帳篷，至于誰能成功勾住皇上，就得看她們自己的本事了。()