兩個人驚慌失措地向外逃著，也不知道殺手是否跟在身後，忽然，一只大手用力地抓住了軒兒的肩膀，「總算是找到你們了。」
這聲音是……
軒兒回頭一瞧，原來是胤禎，忙轉身緊緊地拉住了他的胳膊，而自己的手還是止不住地發抖。
「軒兒，你怎麼了？」胤禎見她一臉的慌張，身後的秋蟬也是臉色煞白，不禁擔起心來，「發生什麼事兒了嗎？」
「有人……」，秋蟬剛要說出口，軒兒就回頭瞪了她一眼，示意讓她噤聲。
「到底出什麼事兒了？」胤禎見她們欲言又止的樣子，急得直跺腳。
「沒什麼？」軒兒朝他露出輕松的笑容，「剛踫到幾個流氓，幸虧我們跑得快，什麼事也沒發生。」
「流氓？」听她這麼一說，胤禎立刻就火大了，卷起馬蹄袖回身就要去找那些人算賬。
「算了吧」，軒兒趕忙拉住了他，「你堂堂一個阿哥，怎麼好在大街上和幾個無賴動手呢？」
「可是」，他仍舊不甘心地一直看著軒兒她們剛剛跑過來的方向，目光四處尋找著，「這幫人竟然敢欺負你，太可惡了，我答應過你要保護你的，怎麼能輕易放過他們。」
「好啦，好啦，我知道你現在本事可大了，我是怕你三拳兩腳地就把他們打死了，為了那樣一群人犯官司不值得」，軒兒邊好言勸著，邊向秋蟬使眼色。這小丫頭心領神會，跟著軒兒一人扯過胤禎的一邊胳膊，硬拽著出了人群。
「姐姐，你為何不把剛才的事告訴十四阿哥？」剛回到茶樓，趁著胤禎下樓吩咐車夫的當兒，秋蟬小聲問她。
「這人是不想我回宮去啊」，軒兒抿了一口茶，聲音冷靜地分析道，「我在十四阿哥府住了這麼多些日子，她一直不敢下手，一是怕惹怒了十四阿哥，二是怕萬一我真地殞命在此，別人輕易地就會想到她是幕後指使。不過，出了府，就方便多了。」
「是惠妃」，稍一尋味這話的意思，秋蟬就明白了「她」所指地是誰，顧忌地四處掃了一眼，見沒人後才壓低了聲音道，「這麼看來，姐姐在宮里的日子就更艱難了。」
「她惠妃也太小瞧我了，接二連三的設計害我性命，難道就以為我真不是她的對手嗎？」軒兒眼色一冷，狠言，「既然已經撕破了面皮，那就明刀明搶的來吧。」
馬車直到黃昏的時分才慢慢地駛到了神武門，永和宮的一個小太監早就候在了那里，見胤禎下了馬車，立刻笑臉迎了上去，「十四爺總算來了，德妃娘娘已派人問過好幾次了。」
「哦」，胤禎懶懶地應著，回身扶著軒兒和秋蟬下了馬車，「你們直接回乾清宮嗎？不如隨我去永和宮，大家一塊守歲還熱鬧些。」
軒兒搖了搖頭，勉強笑道，「多謝十四阿哥的好意，那是德妃娘娘和您的家宴，奴婢們哪有資格呢，咱們還是回乾清宮吧，多日不在，也不知道成什麼樣子了，皇上快回來了，我們也要早些收拾準備才行呢。」
話已至此，胤禎也不好再強留她，只得點了點頭，「如有什麼需要，就差個人到永和宮找我，不許自己逞強，明白嗎？」
她點了點頭，目送著胤禎離去後，對秋蟬道，「咱們也走吧。」
夜色降臨，幽長的甬道上點了數十盞紅燈籠，本就是紅色的城牆，這下更是鍍上了一層艷麗的赤金。兩個人慢慢地行走在其中，連眼楮都染花了。四周靜得死寂，空空蕩蕩間，只有幾縷偶爾掀起的風聲吹過，帶著一種靜默的憂傷，回蕩在甬道里，讓聞者心里徒然生出一種悲情。
「姐姐，我好想父母啊」，沉默地走了半路，秋蟬靜靜地開口，聲音帶著淺淺的哭泣，「也不知兩位老人如今身體怎麼樣？家里的妹妹們有沒有吃飽，有沒有新衣穿？」
「妹妹，你為何要進宮啊？」從沒有問過她的理由，心里隱隱地覺得那一定又是一個哀傷的故事，然而，這樣的夜色，這樣的除夕夜，難免總是會讓人想起過去。
「家里太窮了，父母身體很不好」，秋蟬的眼角濕潤了，輕輕地用帕子才擦干淨，新的一滴淚又涌了出來，「那一年，家里連下鍋的米也沒有了，眼瞅著父母、妹妹都要餓死了，我就……我就把自己賣進了青樓。」
軒兒停下了腳步，微詫地回頭看著她，從沒有想過這個樂觀活潑的丫頭竟然會有這麼痛苦的經歷，「那後來呢？」
「後來，我被掛牌的第一夜，一個年輕的公子買下了我」，說到這，秋蟬頓了頓，眼眸垂了下去，「他只說了一句‘我不應該在這里’，然後就替我贖了身。」
「他沒有對你做任何事嗎？」軒兒微微蹙著眉，恩客與妓女的故事听過太多，卻沒有幾段是真情實意。
秋蟬搖了搖頭，「他把我帶到了四阿哥的府邸，後來我才知道，他是四阿哥的人。我苦求四阿哥留下我，只為了……為了能時常見到他。他跟我說，四阿哥是他的救命恩人，他願意用命來還四阿哥。而他又是我的恩人，我也願意用命來還四阿哥。」
「你很喜歡那個人，對嗎？」
秋蟬的點頭，換回來軒兒的一聲嘆息，一個情字葬送了多少女子的幸福與青春啊，原來，又是一個痴心人。
「如果將來有機會，我求四阿哥把你指給他吧」，軒兒拉起她的手，笑了笑，「姐姐答應過，要讓你幸福的。」
「姐姐」，秋蟬忍了忍，終還是哭出了聲，「謝謝姐姐，今生能夠遇到姐姐，秋蟬同樣願意以命還之。」
這時，一盞羊角燈從遠處慢慢地走近。秋蟬忙匆匆拭干了眼淚，站到軒兒的身後。
「軒兒妹妹，讓我好找呢。」
軒兒抬眼一瞧，竟然是惠妃身邊的心月復梅嫣，不禁心里提著小心，笑道，「不知姐姐找我什麼事？」
「也沒什麼事」，梅嫣的目光柔和地睇上她的臉，卻讓軒兒覺得那視線像針一樣扎人，「娘娘听說你今天回宮，特地派我來請你，前段日子，出了許多煩心事，娘娘的意思，是借著除夕夜的喜慶，不妨化干戈為玉帛。」
「娘娘這麼說，我可不敢當」，軒兒誠惶誠恐地福了福禮，「哪里談得上一個‘請’字，娘娘要我去，吩咐一聲就好了。」早知道惠妃一定會等不及皇帝回宮，軒兒已有心里準備，索性大大方方地跟她走，「秋蟬，你先回去吧，不用等我了，說不定今夜會留在延禧宮陪著惠妃娘娘一同守歲呢。」
「可是」，秋蟬擔心地看著她，見她一幅胸有成竹的樣子，也只好回乾清宮去了。
「梅嫣姐姐，咱們走吧」，軒兒牽過她的手，顯得極其親昵。梅嫣略有意外，尷尬地笑了笑，並肩一同朝延禧宮而去。