沈家老太太價值六百兩白銀的金絲楠木棺材在杭州引起的轟動只維持了一天，很快就被更有興味的話題取代——听說沈歷從四川帶回的小老婆被大老婆打出家門了？
這個話題讓沈歷覺得很沒面子，脾氣也比往日大了幾分，下人們從他那里踫了釘子，再見寧媽媽時更加膽怯，偏偏寧媽媽又奉了姚淑宜的「懿旨」萬事從嚴，因此整個喪禮期間下人們無不戰戰兢兢，生怕行錯一步路說錯一個字。偏偏陰陽生又說頭七里日子不好，不宜動土，要過了二七才能破土安葬，這十幾天的日子，家中個個累的烏眼雞一般。
內宅的女人們，姚淑宜一直稱病，兩個姨娘又上不得台面，雙瑤姐妹雖然管家，卻是未出閣的女兒，許多事不方便知道，沈歷無奈之下，只得請了姚武的妻子黃氏在後面接待女客，雖然諸般不順，好在離下葬的日子越來越近了。
這天報廟之後，雙瑤正在核對銀錢來往，雙蕊風風火火進來，往椅上一倒，嘟著嘴說︰「到底什麼時候才是個頭啊！煩死了，每天都要听那幫無趣到極點的老婆子回事，娘裝病要裝到什麼時候呀！」
雙瑤笑說︰「誰說娘是裝病？讓娘听見準罰你抄一百遍《女戒》。」
「娘才不舍得呢！」雙蕊笑嘻嘻地說，「去年我說去上女學，娘就喊著要罰我抄書，到最後不還是順著我？我早知道她舍不得！」
「鬼丫頭，娘真是白疼你了！」
雙蕊一邊亂翻著案上的書籍，一邊問道︰「川里有女學沒有？」
「什麼是女學？」
「連這個你都不知道？」雙蕊露出驚訝的表情，「真土！就是女兒家念的書院呀，現在城里有錢人家的女兒都上女學呢！前一陣子我和幾個同學起了個風荷社，在一起吟詩作對，別提多風雅了！等辦完喪事我跟娘說讓你也去！」
「娘不是最反對女孩子拋頭露面的嗎，怎麼會同意你去？」雙瑤也十分驚訝。
雙蕊得意洋洋︰「娘疼我呀！我只要一掉眼淚，她保準什麼都答應！」
姐妹倆正談著，忽听雙蕊的丫頭映雪在門外回稟︰「三小姐，寧媽媽差人把你要的白珠兒線都送來了，惠秀在等您的示下，是不是即刻開始扎紙轎馬？」
雙蕊嘆口氣︰「剛清淨了一小會兒，又要去忙這些俗務。我那些同學要是知道我在管家，準要笑我俗。」一邊嘆著氣走了。
雙瑤倒被惠秀的事提醒，想起早起已發了對牌去買白布裁桌圍，怎的到現在還沒回信？正要打發晴雪去問，只見管孝裙、桌圍的惠雲跟在晴雪身後進來了，欲言又止。
雙瑤不由奇怪地看了晴雪一眼，晴雪低聲說︰「寧媽媽說買的布貴，讓惠雲退了重買。」
惠雲一臉為難︰「寧媽媽說的還是四五年前老太爺過世那會兒的價錢，這幾年漲了許多，要是照那個價錢媳婦可真買不來。」
雙瑤要過收據來細看，錢貨相符，遂命晴雪去白喜處問了近來的市價，果然與惠雲買的相差不多，雙瑤于是打發晴雪帶著惠雲再去找寧媽媽銷賬，不多時回來，還是一句話︰買貴了。
雙瑤奇道︰「沒跟寧媽媽說白總管問過價錢的嗎？」。
「說了，寧媽媽根本不理。」晴雪一臉郁悶。
雙瑤只得親身去找寧媽媽，走到半路上，卻見唐薇穿著孝裙，搖搖地走過來，緊緊攥住她的手，柔聲說︰「什麼事還要親自去？這幾天你瘦多了，沒叫小廚房給你炖點湯水？有什麼事我替你跑一趟吧，前邊都是女客，一露面又見不完的人。」
雙瑤回家後一直沒機會和唐薇深聊，幾次唐薇主動來看她，也總是話剛開頭就有回事的打岔，如今見唐薇一臉關切，心中一暖，大略將事情說了一下，唐薇眉頭一挑，拉著她的手隱到太湖石後面，這才低聲說︰「你听我的，這事你別找太太，還是交給三小姐辦吧。」
「為什麼？」
唐薇目光復雜，沉吟了一下才說︰「你先別管為什麼，就把這事交給三小姐，保管一會兒就辦好，吃過晚飯我去找你，咱們再說。」
雙瑤半信半疑，于是折返去雙蕊屋里，推說自己忙不過來，將裁桌圍一事交給她，果然不消半個時辰，晴雪來回稟，惠雲的布賬銷了。
雙瑤對著窗前的鸚鵡架，心內千回百轉。
至晚間唐薇果然來了。一進門先從袖子里模出一個小匣子，打開一看，居然是青團，雙瑤頓時濕了眼楮，唐薇微笑著說︰「快吃吧，再瘦就要成燈人兒了。」
一剎那間，雙瑤仿佛又回到六七歲的年紀，梳著羊角小辮，穿著大花的撒腳褲，牽著唐薇溫暖的手一起放風箏……有些傷感，為什麼這些感動是唐薇帶來的，而不是母親？
唐薇靜靜地看著她吃，偶爾笑一下，給她遞一杯水，目光中是無盡的溫柔和眷戀。雙瑤被她看得不好意思，不由得模了模鬢發，遲疑問道︰「我臉上沾到什麼了嗎？」。
「沒有。」唐薇含笑，眼楮亮閃閃的，「只是好多年沒見你，一不留神二小姐已經是大姑娘了，時間過得真是快……」說到後來聲音已經哽咽。
雙瑤自小就與唐薇親近，這些年雖然不在一處，然而每次有人往自貢捎東西捎信，其中總少不了唐薇給雙瑤做的衣服鞋襪和各種精巧吃食，偶爾她也寫信，問問雙瑤女工針黹練的如何，那種細心體貼，便是雙瑤的親姨媽，也不過如此了。
雙瑤見唐薇眼中淚光閃閃，也是感動不已，一旁杜媽媽打趣說︰「小姐長大是好事呀，唐大姐怎麼倒掉起眼淚來了？難道害怕小姐出閣時要你掏錢陪嫁？」
晴雪撲哧一笑，雙瑤紅了臉不吭聲，唐薇嘆道︰「杜媽媽，要是能看到小姐出閣的那天就好了，如果小姐不嫌棄，我還真願意給她添添箱。前兒我還說呢，只怪我無用，除了認得兩個字，余外一點忙也幫不上，現在三小姐在書院，大小姐也到了議親的年歲，只怕往後我在這宅子里就待不住了。」
雙瑤听她口氣里無限留戀的模樣，想起某天姚淑宜無意中說起家中四個女兒，只有四小姐秋娘還在跟著唐薇念書，這個女塾先生又干不了下人的活，不如打發了，再看唐薇一臉悵然，不由心中一動，要是能說服太太，永遠把唐薇留在家里就好了。
唐薇卻話鋒一轉，問道︰「二小姐，後天就要出殯了，我斗膽問一句，你預備怎麼安排？」