鐵檻寺的芍藥在揚州城可說是家喻戶曉。揚州本就盛產芍藥，各大寺院和尼庵精心打理，花型更好原也不是什麼罕見的事情，只不過鐵檻寺的僧人培育的芍藥花期比原來的延長了一個多月，這一點就無人可及了。
眼下將近七月，各處芍藥均已凋零，唯有鐵檻寺仍有一整個花圃盛開芍藥，花朵既大又美，寺院環境清幽涼爽，正是大戶人家消夏時常來的地方。
周玉蘭未到之時，已先遣人打掃了一個偏院作為歇息之處，一眾女子來時，浩浩蕩蕩十幾頂轎子，再加上各人的使喚丫頭、前後喝道、護衛的排軍和家丁，頓時連闊大的鐵檻寺也顯得擁擠起來。
周顯揚對女孩子這些玩意沒什麼興趣，賞花之類更是覺得無聊，被母親派了這件活計，心里便有些不大快活。押著一眾轎馬趕到寺中，吩咐了隨行的管事媽媽好生照顧，自己便帶著小廝四下閑逛。
鐵檻寺的僧眾得知是守備家的小姐前來游玩，大都躲在房中不敢出門，花圃旁十分清靜。周玉蘭帶著一眾女子說笑著來到花圃邊，她們究竟也不是賞花，無非借機會出趟門，一起聚一聚罷了，所以看花的少，說話的多，一時間寺中鶯鶯燕燕，到處都是年輕女子的笑聲。
正在熱鬧，雙瑤忽然恍惚看見一個小廝在夾道里一縮頭，不由得嚇了一跳，忙道︰「剛才是不是有個小廝在那里？」
周玉蘭幾個聞言忙向夾道口望去，但見空蕩蕩一條巷子，一個人影也沒有。
雙蕊笑道︰「你又犯疑心病，哪里有人！」
幾人都不以為意，周玉蘭搭著汪清曉的肩，低頭看她用口脂在一方絲帕上描摹芍藥，笑說︰「你果然畫得好，趕明兒我派人把鐵檻寺封起來，讓你專門畫一天！」
正在熱鬧講笑，李蓉娘無意間一抬頭，正好看見對面牆上鏤空砌的花磚里透出一張年輕男子的臉來，正目不轉楮瞧著這里，頓時嚇得一聲尖叫。
幾個女子聞聲抬頭，都看見一個穿絳紅的男子從花磚後面躲了開去，她們再沒料到此地居然有陌生男子，一個個驚呼起來，一疊聲地叫丫頭。
周玉蘭畢竟是主人，當下穩住心神，大著膽子叫青溪︰「你快去外面找少爺，就說這里有閑雜人等搗亂。」
青溪畢竟年輕，此時不知是什麼情形，哪里敢一個人貿貿然離開？卻又不敢開口，只是遲疑著，極小步地向外蹭。
雙瑤注意到了，忙道︰「周姐姐，青溪一個人恐怕不妥當吧？究竟不知道外面什麼情形，還是再派個媽媽跟著吧！」
周玉蘭深以為然，然而環視四周，統共只有自己帶了一個管事媽媽，其他女孩都只帶了貼身的丫頭。只得命周家的媽媽和青溪一道出去，青溪這才膽壯許多，感激地看了雙瑤一眼，快步出去了。
剩下的女子聚成一團站在院中，焦急地等著青溪回來報信，只是等了許久沒有消息，卻有一個小廝從夾道中穿了出來，朝著周玉蘭打了個千兒，恭恭敬敬說︰「我家少爺不知道有官眷在此游玩，無心沖撞了，特差小的來賠不是。」
周玉蘭先是嚇了一跳，待看清楚只有一個小廝，頓時又膽壯起來，正要答話，雙瑤輕輕打了她一把，低聲道︰「姐姐莫要跟她對嘴對舌，讓讓丫頭問吧。」
周玉蘭這才意識到失禮之處，暈紅了臉頰，輕聲道︰「這麼說來，也不能讓他在這里呆著了？」
雙瑤點頭，又瞧了翠晚一眼，微微搖頭。翠晚會意，忙越過眾人，側身擋在最前面，朗聲道︰「貴家公子既然知道有女眷在此，如何又讓男子擅入傳話？難道不知道男女授受不親的道理嗎？」。
那小廝叉著手一躬到底，頭也不敢抬，只說︰「小的特來賠罪。」卻又不肯退下。
雙瑤漸有怒意，不知誰家的下人，借口賠禮，卻做出這樣無禮之事！
周玉蘭也有些急了，偷眼看四周並無別人，悄聲道︰「他再賴著不走，就叫丫頭們把他打出去！」
雙瑤點頭道︰「正是，咱們人多，準能把他攆走！」
雙瑤蹙眉道︰「不知道他們一共多少人，若是周公子及時趕回來還罷了，就怕一時半會兒過不來，咱們都是女流，動起手來肯定吃虧。」
周玉蘭狠狠跺腳道︰「我哥也真是的，說得好好的要他護送咱們，倒把他不知道跑到哪里去了！」
那邊翠晚正色說道︰「你這樣糾纏不休，是何道理？難不成你家公子的賠禮道歉，竟是要你來沖撞內眷嗎？貴家公子若是知禮的，就請趕快回避。若是誠心要賠不是，這里是守備周府的寶眷，周公子正在寺中歇息，只管去那里請罪就是了。」
雙瑤暗暗點頭稱是。一向覺得翠晚伶俐，果然沒有看錯，只幾句話已把對方的錯處和周家的身份亮了出來，又說明周顯揚也在附近，若是一般的登徒浪子，恐怕不敢再放肆了吧。
誰知心思未定，已遙遙听見有男子的笑聲從穿堂方向傳了過來︰「這丫頭真是伶牙俐齒！」
眾女子無不一個激靈。沒想到這個偷窺的男子居然一點兒也不害怕守備周家的名頭！
雙瑤當機立斷，忙說︰「周姐姐，別與他多話了，對方來者不善，我們暫且到房中躲躲吧。」
周玉蘭只得點頭，眾女子忙魚貫而入台階上的兩間偏房。
原來這花圃位于院落的最後一進，背後便是綠樹掩映中的碑林，以灰磚院牆與內院隔開，平時人跡罕至，極其幽靜。院中除了芍藥花圃，只有一明一暗兩間偏房，正中供著藥王菩薩，地方狹小昏暗。
周玉蘭一眾人等進來之後，屋里頓時擠得只容轉身，還有幾個丫頭擠不進來，站在門口，戰戰兢兢。
雙瑤從明間的窗口向外窺看，不多時，只見一個身穿絳紅錦袍，頭戴湛青程子巾，腳腳蹬皂色官靴的高個子年輕人笑吟吟地走了進來，身後跟著十數個幫閑，有提鳥籠子的，有架彈弓的，還有一個捧著蹴鞠，顯見是有錢人家的少爺出門游玩。
雙瑤暗自著急，對方人數眾多，而且都是少年男子，若是被攔在這里，不知該如何是好？
那男子進院後打了一躬，笑道︰「不知是周家姑娘在此，衛某沖撞了。」