這年的冬天特別的冷，十二月時，已經下了兩場雪，多年未曾結冰的瘦西湖也結了薄薄一層冰。
清晨，一葉扁舟緩緩地從冰面上駛來，一路分開薄冰，慢慢駛向湖心，身後留下一道蜿蜒的水痕，恰如一條粉妝玉砌的花徑。
翠晚一彎身從內艙出來，冰冷的空氣凍得她一個激靈，頓時起了一身的雞皮疙瘩。她呵著氣溫暖雙手，慢慢走向船頭的風爐。
爐子上吊著一壺熱水，爐沿上烤著幾個山芋。翠晚小心的取下茶吊子，又把山芋撿進盤子里，緩步走向艙內。
「二姑娘。」翠晚叫了一聲，正坐在椅上茫然瞧著後面的雙瑤回過頭來，淡淡一笑。
「二姑娘，大少爺，山芋熟了，吃一點暖暖身子吧。」翠晚說著取過一個竹笸籮，動手剝起山芋皮，把剝下來的皮放在竹笸籮里。
沈應嘉趴在船尾，拿扇子柄輕輕敲著湖面的碎冰，聞言笑道︰「這東西不壞，二妹，你吃點吧，病了幾個月，好容易好些，別餓壞了，娘又該說我沒照顧好你了。」
「是呀姑娘，」翠晚笑道，「要不是大少爺求太太求了幾天，今天咱們還出不來了，好容易跑出來玩一天，姑娘要開心點才好。」
雙瑤勉強笑了笑，接過一個山芋，吃了一口又放下了，欲言又止。
沈應嘉退回來，隨手拿了一個山芋，笑道︰「二妹可是有話要問我？」
雙瑤看了他一眼，又低下又去，低聲道︰「大哥，你明知故問。」
沈應嘉嘆了口氣，道︰「羅晉昨天放出來了，我去看過，胡子拉碴的，看起來老了好幾歲，跟先前那個翩翩公子全不一樣了。他家的人拉了一頭小灰驢把他接了回去。中間我趁人不注意跟他見了禮，說了句你讓我去看他，他沒有回話，只是笑了笑。」
「大哥，你為什麼要說是我讓你去見他？」
「我只是想，當初他肯為了你一封信出去，結果陷入陷阱，那麼他對你，他對你……」沈應嘉覺得難以措辭，轉而說道，「其實，我怕他誤會是你害他，所以才這麼說。但願他能相信你，不再怨恨你。」
雙瑤搖頭，淡淡說道︰「是不是我害的，這個很重要嗎？下手的是我的父母，跟我親手做的又分別嗎？經此一劫，羅家徹底是敗了。」
「听說他家把僕人全都遣散了，只留下幾個歲數大，做了大半輩子的老人，還有就是伺候老太太的幾個丫頭。」
「羅晉回去之後，恐怕要受苦了。」
「听說他要去自貢，那邊不需要鹽引，而且之前他們投錢挖的幾口井還在，雖然還沒有出鹽水，可是據說有一口找人瞧過了，再挖兩尺就能出水。」
「大哥，你對羅家的事很清楚呢。」雙瑤微微一笑。
沈應嘉嘆氣︰「我也是心存歉疚，所以千方百計打听他家的消息，希望有什麼事的時候能夠幫上他們一把。」
雙瑤望著遠處冷清的山脈，低聲道︰「都是我害了他，害了他們家，即使他因此怨恨我，我也無話可說。」
「二妹，你不要再如此自責了，你的病才好，再這樣胡思亂想，難免思慮太過，傷了身子。」
「是呀，二姑娘，你得多想些高興的事，盡快好起來才行呢。後天就是大少爺的好日子，三姑娘又下了聘，春天就要嫁到衛家去了，兄弟姐妹們團聚的日子也不多了呢。」翠晚說道。
「世間事真是奇怪，不過幾個月之前，咱們跟衛家還一丁點關系都沒有，如今卻要做姻親了。」沈應嘉感嘆道，「只是衛雲霄這個人，我委實有點不放心，害怕他是個浮浪子弟，誤了三妹一生。可是父親和母親對這樁親事都很滿意，我根本勸不動。就是三妹也很高興，我真是想不明白，那日在鐵檻寺，她明明親眼看見衛雲霄是個什麼樣的人品，為什麼她還滿心歡喜。唉，我只怕三妹只圖一時面子上的好看，將來後悔莫及。」
雙瑤只覺心中一沉。明明當初衛家提親定的是自己，為這事自己還擔心了很久，怎麼幾番商量下來，忽然就成了雙蕊？是衛家對自己不滿意？還是母親對自己不滿意？
沈應嘉又道︰「衛家也太著急了，三妹還沒到及笄之年，照我的想法，最好是明年冬天，甚至是後年的春天再過門，家里準備的時間也充裕些，二來三妹年紀大些，也不會像現在一團孩氣，衛家家大業大人口眾多，各個房頭未必都是一條心，我真怕她嫁過去以後處不好關系，到時候受欺負。」
「你放心，三妹雖然年紀小，可是嘴甜心活，又與人為善，衛家的人不會為難她的。」雙瑤說道，「你看，我們當初都說好等明雪嫁了人就把翠晚給她的，結果她見我病了，就說翠晚一向伺候我最知道我的心思，所以就讓晴雪過去了，還留下翠晚服侍我。所以我想，大家都舍不得為難她的。」
「 嚓」一聲輕響，船頭觸到了一塊堅冰，頓時停了下來。
艄公高聲道︰「前面冰太厚，船過不去了。」
「我來，」沈應嘉笑道，「前日我見人用冰錘一路敲打，愣是在冰面上開出一條水路來，還好今日我也帶了錘子來。」說著一陣尋找，從桌下取出一把錘子來，興沖沖地走到船頭，不多時，叮叮當當的敲冰聲便響了起來。
「二姑娘，出去看看吧，也呼吸點新鮮空氣。」翠晚婉言相勸。
雙瑤點點頭，由她攙著，慢慢走向船頭。沈應嘉正敲的專心，每敲開一塊，艄公便點一下竹篙，調轉方向，小舟一點點擠進冰面里去。
雙瑤被冷冽的空氣包圍著，只覺心中一片空明，仿佛世間的煩惱都已經拋諸九霄雲外。
她深吸一口氣，輕聲問道︰「大哥，近來你有沒有去看過雪櫻姐？」
沈應嘉的動作一滯，半晌，悶聲應道︰「大概七八天前，我跟著家里去送糧米的人去過一趟，我還見到了雪櫻。」
「雪櫻姐怎麼樣？」
「很安詳，目光里全是平靜，即使見到我也沒有任何異樣。」沈應嘉覺得鼻頭酸酸的，眼前似乎有什麼東西一閃而過，「人也胖了。穿著灰布僧袍，帶著灰色的僧帽。听主持師太說，雪櫻是庵里屈指可數的幾個會寫字的，所以主持師太待她很好。」
「大哥，你準備怎麼辦？」
沈應嘉一揚手，敲下一大塊冰︰「我不知道。我看她過的很好，起碼比在咱們家的時候好。或許，就是這樣才最好吧。」
「不，她一個年紀輕輕的女子，在庵堂里怎麼會過得好？不如說是心如死灰罷了。大哥，等你中了舉，一定要把雪櫻姐救出來」
沈應嘉不答，只管悶頭敲冰。雙瑤靜靜站了一會兒，只得嘆了口氣。
不過是三四個月，大哥已經放棄了。原來一切傷害真的都可以隨著時間的流逝慢慢消失。
不，有時候甚至是飛快地消失。
可是，對于雪櫻姐呢？這種傷害是一輩子的，從今後，一個十幾歲如花朵一般的生命，就要掩埋在青燈古卷，掩埋在晨鐘暮鼓的枯寂生活中了。
「二妹，我想過了，這輩子，我恐怕是沒有辦法再跟雪櫻在一起了。」沈應嘉突然說道，「最開始的時候，我還幻想著等我中了舉，自立了門戶，就把雪櫻接出來，還了俗，再娶她為妻。」
沈應嘉的臉微微紅了起來，目光中也有水色瀲灩︰「只是現在，我一天比一天明白，即使我能自立門戶，我也不可能再娶雪櫻了。後天我就要成親，我既不能給雪櫻妻子的名分，又不能讓雪櫻做妾，我們的緣分，已經到此為止了。」
「二妹，我知道你的心思，我答應你，只要我有能力，我一定把雪櫻接出來，送她回自貢，如果她不願意還俗，我就籌錢給她建一座庵堂，這樣就不怕有人欺負她了。二妹，我能力有限，也只能做到這份田地了。」
雙瑤嘆口氣，道︰「大哥，為什麼我們會落到這步田地？」
「萬般皆是命，半點不由人。」沈應嘉輕描淡寫了一句，回身又開始敲冰。
「我卻覺得，都是我們生錯了家的緣故。」
「二妹，你不可這麼偏頗。父母總有千般不是，總歸是他們生下我們，撫養我們，父母就算對別人不好，也從來沒有對咱們兄妹有任何不對。」
雙瑤不語，許久才說︰「我真希望我是個男人，那樣我就能離開這個家，到外面闖一番事業，那時才自有我的道理。」
「我倒是個男人，可是你見我很自在嗎？」。沈應嘉微笑說道，「我猜，人就是這麼回事吧。反而是像衛雲霄、周顯揚那種的，說不定比我們快活得多。」
艄公在旁，一字一句都听了去，心中疑惑萬分。只知道貧民百姓可憐，整日為衣食擔憂，愁眉不展，怎麼這些富貴人家的小姐少爺，一個個也這麼不開心呢？()