九公子道︰「因為我曾是父皇最寵愛的兒子。父皇一直未立太子，就是因為他原本屬意于我，而楚靈國歷來的規矩，太子非嫡必長。我即非嫡亦非長，自然也就遭到諸多朝臣的反對。父皇不得已，只將嫡位空懸。再者，自古以來凡被貶皇子，皆要囚禁于特定地點，不許其與外界接觸。而我當時雖被貶，但卻是自由身。或許也因此，讓他們誤以為我並未真正的失寵。甚至是最有可能是立為儲君的皇子。當然也就不惜代價地想要除掉我。」
上弦月問︰「那後來呢？為何其他幾位皇子都接連獲罪，而你卻能活下來？」
九公子冷冷一笑，道︰「當初我回楚城時，大局已定，這條小命也就顯得無足輕重。更為重要的是，他當了皇帝後，二哥、三哥、四哥、五哥、七哥、八哥先後獲罪，未幾全部死去。這當中事實如何，不需明說，大家也心知肚名。而他，雖為皇帝，如此殘害手足，也已引得底下議論不休。正因為如此，他需要我活著，不僅要活著，還封我為王，賜我錦衣玉食，以顯示他是多麼的愛護幼弟，多麼的手足情深。可是事實呢？他對我根本不放心，在我的府中布滿眼線。一舉一動都逃不過他的監視，稍有不慎便會有殺身之禍。所以我只能放浪形骸，整日縱情聲色。對他而言，這樣的弟弟才不會有威脅，而我也才能夾縫求生。」
他說得言簡意賅，可是當年，一個孩子面對如此復雜的時局，隱下一切刻意地偽裝，以假面示人。這當中的酸楚又有誰能了解？
上弦月道︰「難怪你會有如此大的變化，若非是我認得你身上的那面玉牌，絕不敢相信你就是當年的楚星昕。」
九公子苦笑︰「我確實不再是當年的楚星昕，現在我是以混出名的九公子，皇室中有名無實，時時需要提心吊膽過日子的九王爺。連晚兒和晨兒都救不得的九王爺！」
上弦月道︰「當初秋老爺獲罪是因為受二皇子的牽連，可是後來他已經削為平民，卻還遇禍事，這難道跟你有關？」
九公子道︰「不錯。只因當年，秋皓對我的照顧有佳，所以惹來他的記恨。否則他堂堂的一國之君，又豈會盯著一個小小的城主不放？雖然我第一時間就得知晚兒和晨兒的事，可是我只能裝作不知道。否則只會為她們帶來更大的不幸。」
上弦月忽然冷冷地道︰「膽小鬼！」
九公子一愣，繼而連聲苦笑︰「不錯，我是膽小鬼。一個無能的膽小鬼，只能躲在女人的裙底下裝糊涂的膽小鬼！」
上弦月道︰「當初你還是個孩子，所以需要收斂光芒。可是現在你已經長大了，難道還要如此過一生？」
九公子道︰「不如此還能怎樣？我只是一個無權無勢的王爺。這是我的命運，我掙月兌不得。」
「命運？」上弦月冷笑︰「什麼是命運？如果說命是天生的，那麼你生在皇族享受濤天的富貴這是你命中注定，後來所要面對的種種爭端，也是你命里注定。而‘運‘，上為雲，縹緲而虛無，只有儒弱的人才將失敗歸于這‘虛無’；‘運’底為‘走‘，意為一切都是靠自己走出來的。如果你只抱著命中注定，卻不去走自己的路，那麼你永遠只是命運的傀儡，而非命運的主宰。」
「小猴子……」
上弦月不等他說，又接著道︰「你過去怎樣，我並未親身經歷，或許無法體會。我只知道，如果我是你，絕不會再叫自己活得如此窩囊。誰欠我的，我必要他加倍奉還；我關愛的人，我也要竭盡全力去救。所以我才會留在頌音閣，因為我要救晚兒和晨兒。我不能看著她們在那種地方受罪，最後被折磨而死。我不允許我愛的人受到傷害，哪怕他是皇帝也不行！」
她的語氣中有著不容人反駁的堅定；清亮的眸子中透著一股子冽凜之氣。這神態，就像是多年前，面對狐靈時，她毅然擋在珞寧身前時一樣。
直到許多年後，這神態，這場景，這一句一句，依然深深地刻在楚星昕的心上。他常想，若是當年沒有重遇她，沒有那一晚的對話，命運或許又會是另一種模樣。
九公子在直直地盯著她，只覺得她的臉雖還一如從前那樣丑陋，可是神態中所散發的氣質卻是如此的與眾不同。
他也有愛的人，也有想要守護的人，可是後來呢？母親就死在他的眼前，他救不得；二哥被陷害，他也救不得；那個名為主僕，卻待他如子的螭吻，他也保不住，只能放他離去……
那麼以後呢？是否也會有更多他想愛卻不能愛，想留卻不能留的人呢？那樣的人生，豈非太過悲哀？
「可是又能如何？」他喃喃地問，問自己更像是在問她。只是一介空頭王爺，無權亦無勢，即使有心又能成就何事？
上弦月一時無語，方才那席話不過是她沖動之下所說。可是這世上許多事，道來容易，做來卻是千難萬難。他堂堂男子，尚且不知，而她不過是一名弱女子又有何良策？
見她愁眉，九公子卻是朗聲一笑︰「好了，小猴子。這事不該你操心，你也莫多想。晚兒和晨兒我也會想法子盡量去救，這頌音閣不是你的呆的地方，趁早還是離開吧。今夜已晚，我先回去，以後再來找你。」
他走了，一走出亭子，步履又是踉踉蹌蹌，嘴里哼唱著不知名的曲調。
上弦月就站在那里，看著他搖搖晃晃的身影一點點地被黑暗吞沒。而他的人生就真得籠在這片黑暗中掙月兌不掉嗎？
「我沒想到你會跟他相認。」夢淵不知何時已站在她的身後。
「我也沒想到會跟他再相認。」上弦月並未轉身，目光依舊凝視著他離去的方向，盡管那個身影已消失不見，她的心卻隱隱地難過了起來。是為听到的故事，還是為那個如今已變為九公子的童年好友？
「夢淵，我想幫他。」沒有任何思考，話就沖口而出。
若是沒有相認，沒有今晚的這番長談，也許她還能冷淡地看待一切。可是現在，怎麼忍心，看他獨自面對那一切？怎麼忍心讓他在獨自忍受黑暗？怎麼忍心，看當年的楚星昕死去，變成陌生的九公子？
夢淵道︰「你幫得了他嗎？」。
簡單一句話，卻輕而易舉地將她神思收回。夜風吹來，她忽然打了個冷顫，不明白為何忽然會生出那樣的念頭。待此時清醒，方自嘲一笑︰「是呀，我又有什麼本事去幫他？晚兒和晨兒的事就夠我操心了。」
抬眸凝視處，但見一月西沉，夜已深。她將面紗戴上，打了個吹欠，跟夢淵招呼了一聲後走出亭子準備回到初蕊小榭休息。
為了避開婢女、誤入此間的嫖客，她擇了條人煙稀少的小徑走。越走越暗，燈光、人聲早已不見，周圍寂靜得只听得到她自己沙沙的腳步聲。
未走多遠，卻見前頭幽暗小徑上有火光若隱若現，隱隱中又聞女子壓抑的哭聲傳入耳。
幽暗的地方，即悲且哀的女人哭，聞之不禁另人心頭一顫。
上弦月足下一滯，不自覺地想起，不久前听婢女們說過，頌音閣中多有枉死的女子，死後靈魂不散排徊于此。莫非，半夜哭聲就是枉死的魂在泣？
「夢淵！」饒是她膽子大，但到底是個十七歲的少女，此時、此景、此聲，又如何不懼？只能下意識的去拉走在她身側的夢淵，可是手卻握了個空，夢淵已化煙離去，幽暗之地只剩下她一人。
而上弦月的心卻在這一剎那間平靜了下來——夢淵即然離開，只說明是有人靠近，即是人當然就非鬼。她又有何好怕的？
可是這麼晚，又是誰在這里哭，哭得如此悲切？
她，慢慢地走近。
月光如水，蒙朧的樹影在夜風下抽噎般地地顫抖，仿佛也被哭聲所感染。婆娑的樹影後，現出一個假山，火光就在假山後一閃一閃。她正要上前一窺究竟卻在此時聞听一個女子尖銳的聲音道︰「你好大膽子呀，竟然敢在這里祭奠！呸，半夜三更的撞見這事，真晦氣！」
與這聲音截然相反的是後一個聲音，柔柔怯怯中還夾雜著哭腔︰「夜萱姐姐恕罪，菡笑不是有意沖撞，只是想祭一祭已亡人。姐姐千萬不要告訴夫人。」
那尖銳的聲音又變得扯高氣揚︰「別姐姐姐姐地亂叫，我們小姐何等身份的人，你也配？」
「菡笑唐突了，姐……小姐恕罪。」然後又有「砰砰」的悶響聲，顯然是磕頭的聲音。
上弦月心頭一動，她當然已認出那個聲音是綠汐！那麼她半夜祭拜的人又是誰？
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PS︰這兩天更新得有點晚了，主要是工作老拖班，天天晚上披星戴月才到家。希望大家能見諒。
剛剛接到編輯通知︰明天開始上架。辛苦了那麼久終于有點回報了，很開心，也希望大家能一如既往地支持。謝謝！