「你不去怎麼辦？上大街要飯去？」肖紅軍瞪他一眼。
「我爸說我要不想去就找我媽去，住她那兒。」
「那我就不知道了，願意找就找去唄。」
肖紅軍臉上淡漠的表情令霍強很失望，他本想象大人那樣鄭重其事地和她商量，盼著她能說幾句懇切的話，自己便高高興興地跟她一起到那個遙遠、神秘的地方，沒有周圍那些討厭的叨擾，他又能像以往那樣，緊緊護在她身邊。
其實肖紅軍說的沒錯，霍強根本沒機會留在城里。霍光德被抓進牢里沒幾天，霍強他媽就向組織上遞交了離婚申請，堅決表示自己要跟這個壞分子月兌離一切關系，甚至連孩子也可以不要。組織上見她態度決然，理由充分，很快就批準了。就在霍光德放回家的當天，她收拾行李跑回了遠在安徽的娘家，再也沒了音信。本已是狼狽不堪、心灰意懶的霍光德對此恨得咬牙切齒，卻又不敢有任何表示，一口悶氣全窩在心里。此時見霍強也得陪著自己去干校受苦，一是心疼兒子，二是覺得太便宜了那個落井下石的丑女人，便隨口叨咕一句，「你要不想去就找你媽去，她他媽倒輕省，害得咱爺兒倆綁在一塊兒活受罪。」霍強不知他是氣話，以為父親真要把他送到姥姥家去，朝父親一通喊叫。這是他第一次敢跟父親頂嘴，情急之下全然不管不顧了。他實在不想離開身邊這些熟悉的人，尤其是肖紅軍。
肖紅軍打發走了霍強，便埋頭幫著收拾行李。盡管回來的日子遙遙無期，甚至無法判斷能否有那麼一天，他們的行裝還是很簡單。按規定，只能隨身攜帶換洗衣物、牙刷牙粉、毛巾帽子一類的必需品，除了毛選以外的任何書籍都在禁止之列，包括肖紅軍姐妹的課本。
紅兵看著家里人全都忙著收拾行裝，沒人理她，便吵鬧著要張一達講故事。林儀嫌她礙事，便把她轟到院子里玩兒去了。
屋里一下變得很安靜，張一達佝著腰，把一家四口的衣物分別塞進幾個人造革或帆布做的旅行包。他動作很慢，看上去顯得有些遲疑。
肖紅軍從床底下扒拉出自己和紅兵的塑料涼鞋，用濕布擦干淨，遞到張一達手里。這時，她才驚訝地發現，他在悄悄流淚。
林儀也看見了，「干嗎呀？又不是妻離子散的，咱不是還在一塊兒嗎？」
「我是覺得……，這全因為我，叫你們都跟著去受罪。」
林儀拽過毛巾塞給他。
張一達看看一旁的肖紅軍，似乎也覺得不妥，趕緊擦了把臉，笑笑，「也是，再怎麼說，咱全家還在一塊兒。」
肖紅軍弄不懂他哭的意思，但他的模樣忽然讓她覺得有幾分可憐，不知該如何表示。
「紅軍，」林儀把她拽到身邊，「到了那兒可不比在家，你得學著多照顧著紅兵點兒。啊？」
肖紅軍點點頭，轉身走出門。
屋外的空氣里，已經有了春天的味兒，那種說不清的、曖昧的、懶洋洋的味兒。紅兵手里攥了根竹竿四下揮舞，塵土被她攪得飛起來，在耀眼的陽光下翻滾飄拂著。
肖紅軍沐浴在陽光里，嗓子眼發癢，忽然有種想叫喊的沖動。可她忍住了。
干校設在最著名的革命老區的深山里。這里風景如畫，荒遠僻靜，方圓四五十里內罕有人煙。過去這兒沒有地名，更沒有過這麼一大群識字的秀才蜂擁而至，所以盡管干校已經豎起「紅光五七農場」的牌子，周圍的當地人更願意稱它為「小城」，以示從身份上有所區別。
可小城畢竟不是城，只有幾排土坯牆茅草頂的宿舍和示意範圍用的鐵絲網。學員分成四個排，男學員三個排，女學員一個排，外加一個炊事班。場長自任連長兼指導員，主管教員就是各排的排長。
男女學員的宿舍是分開的，家屬也按男女分居，中間夾著場部辦公室和教員的住房。平時除了集中學習，學員和家屬基本上見不著面。按照干校的規定，凡有家屬同來的，每月最後一天有兩小時可以單獨見面。可學員住的都是搭著通鋪的草屋，在同一個兩小時內，怎麼都來不及輪流單獨使用宿舍。多數人只好隱忍，低聲細語地聊上幾句了事。有些年輕性急的，便躲到宿舍背後的山林里，在松濤柏影間倉猝野合一番。學員中雖然多是文弱書生，對這種情急之舉倒也會心多于恥笑。可農場請來的一個當地貧下中農輔導員听說此事後卻大驚失色，鄭重其事地勸場部領導趕緊下令嚴禁在山上野合，並詳述了他的理由。