泥石流順著泄洪道洶涌而下，裹挾著砂石樹木一直沖過場部西側的一片河灘，撞到公路對面的山崖上才逐漸緩下來。
那天夜里沒人睡覺。肖紅軍和其他孩子都被集中到醫務室，由大夫負責看著。大人們則在貧下中農輔導員的帶領下，舉著火把和手電筒小心翼翼地上山去找肖紅兵。
天蒙蒙亮的時候，人們在那塊巨石上找見了她。她仍裹在霍光德的工作服里，像個花卷一樣蜷成一團，面似薄金，氣若游絲，身上爬滿了螞蟥，手里攥著個狀似手榴彈的樹疙瘩。
肖紅兵剛被抱走，就有人在巨石的一側發現了霍光德。他被擠在幾塊石頭之間，泥沙淹過了他的胸脯，脖子使勁朝上仰著，臉上糊滿了泥漿，看不出死活。還是貧下中農輔導員膽兒大，過去伸手湊到他鼻子前試了試，然後大聲喊︰「沒死淨呢！」
大伙兒這才七手八腳將他刨出來，送到縣醫院去了。
醫務室的大夫從肖紅兵身上挨個往下捉螞蟥，林儀始終守在邊上，大夫捉下一只，她便咬著牙根兒在地上把它踩成一個泥球。一共九個。
到了中午，肖紅兵退燒了，青灰的臉蛋上逐漸有了幾分血色，隨後便慢慢睜開眼。林儀喜極而泣，抱著她哭個不停。
張一達顧不上高興，一個勁兒追問肖紅兵昨天在山上到底發生了什麼，她為什麼裹著霍光德的工作服躺在石頭上。
肖紅兵一听，先是哇哇大哭，然後語無倫次地描述了一番他們被泥石流追趕的情景。當講到自己被霍光德扔上石崖一節時，張一達不敢相信，反復盤問其中的細節。大夫在一旁听了直點頭，看來她沒瞎說，她身上那些傷肯定是被扔到石頭上的時候摔的。
後來，場長也來了，听大夫說完了情況，便準了林儀幾天假，讓她留在宿舍照顧肖紅軍姐妹倆。
又過了兩天，從縣醫院傳來消息，霍光德活過來了，只是被砸壞了坐骨神經，成了癱子。場長和學院負責人商量以後，決定讓他提前回去，干校不可能為他的事兒分神佔人手。
霍光德要走，霍強自然也留不住。他們走的那天，肖紅兵哭得嗓子里都沒聲了，說什麼都要跟霍叔一塊兒走。林儀死死抱住她，不知該怎麼勸。她望著躺在擔架上被抬走的霍光德，只覺得心里疙疙瘩瘩的，說不清是什麼滋味兒。
霍強走之前去找過肖紅軍，似乎想听她說點兒什麼，可她一聲不吭，看都沒看他一眼。
霍光德被抬走時，霍強拎著行李悻悻地跟在擔架旁邊。那會兒，他忽然發現父親在悄悄流眼淚。他彎下腰剛想問，就听霍光德嘟囔︰「這傻丫頭，瞎哭什麼呀？跟號喪似的。」霍強這才似乎明白，父親是舍不得肖紅兵才流淚的。
霍光德在泥石流中救了肖紅兵，雖說稱不上是英雄壯舉，但也的確生動感人。場部馬上借題發揮，將霍光德當成五七干校教育改造壞分子的活典型，整理成材料報上去。學院革委會盡管對霍光德成見極深，但見他已成廢人，也就沒再跟他過不去，還特批給他每個月二十八塊錢的傷殘補助。
霍強去學院領了第一筆錢以後，馬上跑到校門口的修車鋪，叫那兒的老師傅幫著用自行車改裝了一輛能自己搖著走的輪椅，然後又到車隊院里偷了兩塊固定車 轆用的木楔子，墊在屋門口的台階前，以便于輪椅進出。
學院領導對霍光德表示出的大度和寬容並沒能感染那些對他苦大仇深的人，霍家依然經常遭到偷襲，窗子上沒一塊完整的玻璃，家門口的牆上用黑墨汁寫著︰非狗莫入。霍強在學校也淨受擠兌，經常有三五成群的大小孩子圍住他叫忿，放學回家路上還挨過背後砸過來的磚頭。剛開始霍強受不了氣，每逢挑釁便憤然反擊。可連續被「花」了幾次以後，他漸漸明白自己是多麼孤立無援，根本不是人家對手。
除了在外邊應付各種屈辱以外，霍強還被迫學會了操持各種家務。洗衣服做飯什麼的就甭說了，還得學會算計著花錢。霍光德自從坐到輪椅上以後，倒是從不講究吃飯穿衣的事兒，可除了抽煙以外又添了個喝酒的毛病。每個月霍家就那麼點兒進帳，要應付這麼多亂七八糟的開銷，可真讓腦子本來就不大夠用的霍強為此犯了難。後來眼看維持不下去了，霍強便常在半夜跟著一幫孩子跑到附近的鐵路貨場去撿破爛。