說是撿破爛，其實就是鑽到廢料堆里去偷破銅爛鐵。貨場上的廢料有人看著，攢多了再送到冶煉廠去回爐。霍強他們從貨場偷出的東西沒有實用價值，都得拿到廢品回收站去換現錢，換句話說就是本應貨場得的錢被他們弄去了，所以叫偷。既然是偷，就有被逮住的危險。一旦落網，輕的被扔到工讀學校管教個一年半載，重的就有可能送去勞動教養，甚至判刑坐牢。面對這種風險，霍強和那幫撿破爛的孩子很快形成了一個團伙，下手的時候分工合作，有人踩點兒，有人放哨，有人負責牽制值班的，剩下的人則踏踏實實、從容不迫地把廢料搬上準備好的手推車。得手以後一聲呼哨，所有人轉瞬即逝，無影無蹤。賣廢品的時候不能扎堆兒，得把贓物拆開了分著賣，以免招惹嫌疑。等銷贓完畢，錢都聚齊了，這才湊到一起按功行賞，坐地分錢。手順的時候一人能分個塊兒八毛的，解決一天的開銷沒什麼問題。
按說霍強在外邊兒有了收入，日子本應好過些，可霍光德的酒癮越喝越大，原本每天晚上有個兩三杯就能打發的，後來中午也要喝了，一喝起來沒個三兩半斤的不停嘴，每天光買酒就得花上五、六毛錢。漸漸的，霍強覺得實在扛不住了，不再給霍光德買白干，而是到郊外農村去打九分錢一兩的白薯酒。白薯酒說是酒，其實跟酒精差不了多少，既烈又辣，毫無香味兒。霍光德起初抗議了幾回，可錢不在他手里管著，行動又不方便，只好將就。過了一陣子，他完全適應了白薯酒，再叫他喝白干反倒覺得沒勁了。
霍光德喝了酒不像別人撒酒瘋胡鬧，或是蒙頭大睡，他一喝酒就興奮，邊喝邊唱，小時候在天橋學的評彈大鼓，毛主席語錄歌，革命樣板戲，逮什麼唱什麼。等喝到一定份兒上了，他便將輪椅搖到門口，朝著天空背誦毛主席詩詞。霍光德的朗誦總是按照一定的順序，先是蝶戀花答李淑一同志，然後是上井岡山，過雪山草地什麼的。等酒喝到高潮處，該收嘴的時候，一定是那首沁園春雪。……，看紅裝素裹分外妖嬈。江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。……，俱往矣，數風流人物還看今朝。
每當念到此處，霍光德無不淚流滿面，欷歔感慨，哽咽聲從喉嚨里嘶啞地鑽出來，在齒縫間打著呼哨。陽光暖洋洋地伏在他臉上，身上，白薯酒在他體內和心潮一起澎湃。
與霍家父子相比，肖紅軍姐妹的日子也沒好過到哪兒去。
自從霍光德從泥石流中救了肖紅兵，干校領導就決定放棄調查肖紅軍受辱一案。一方面肖紅軍對此一言不發，拒絕回憶當晚的點滴細節，「連她都這個態度，我們再查不也是白搭？」場長這樣答復張一達對此事的追問。而另一方面，肖紅軍實在不願再想起那天晚上的事，一想就惡心，渾身發冷，渾身不自在。因此，無論誰再問起這事兒，她馬上臉色驟變，掉頭就跑。
其實對于當晚的事，肖紅軍的記憶已經很模糊了。她記得更真切的是那些繚繞在身邊的雲霧，是酒葡萄在嘴里留下的酸澀，是四周徹底的黑暗。後來張一達反復盤問她，並追究當時的細節，起初她是不想說，後來張一達和林儀問多了，反而使她覺得自己的記憶很可疑，很多東西似有似無，難以確定，甚至開始懷疑那番情景是否發生過，或許是自己吃多了酒葡萄而產生的幻覺也不一定，……。再後來，霍光德回了城，干校的人都忙于重修被泥石流毀掉的梯田，恢復門前的公路，沒人再關心過問此事。
肖紅軍好不容易躲掉了林儀夫婦和干校領導的關注，自然更不願觸動心里的痛處。趁著大家忙于重建干校的機會，她開始嘗試逃課，並盡量躲避所有人。由于清理公路的緣故，場部大門口成了工地，進出也就不像過去那樣受限制了。肖紅軍終于又回到了那片竹林。
與剛來干校時比，這兒的竹子似乎長高長粗了很多，枝葉也更加繁茂。連日的陰雨使林子里彌漫著一種腐朽的竹香，潮氣凝成一粒粒水珠掛在竹身上，就像當年肖紅兵出水痘時的那只胳膊，看著心里發麻。地上覆蓋的竹葉間除了旺盛的竹筍外，又多了些長像歪七扭八的蘑菇，它們冠上的顏色和花紋都各不相同，斑斑點點的鋪了一地。肖紅軍並不喜歡竹林里發生的這些變化，她更懷念以前的竹林，那片清秀的，寧靜的，爽潔的竹林。她在這兒曾有過很多悠遠的幻想，與身邊的人和世界毫無瓜葛的幻想，她獨處其中，就像那個在森林里迷路的公主，寧肯用愉快的死亡來交換一個美麗的夢。而此時的竹林，雖然仍是那麼寧靜，卻總叫她想起那個在城堡里用神鏡窺視天下的女巫。