何淺淺第一次認真的打量非煙，她的身量不高，僅到她頸間，單薄的身形尚未發育，一臉稚女敕的神色，眉眼乖巧，順眼而不張揚。
不過還是個孩子，懵懂已有了慕少艾的心。
何淺淺把信紙按在桌上，道，「把這些，都燒了吧。」
桌上燭台明亮，非煙沉默而順從地引燃信紙，再扔到火盆之中。火光把兩人的影子拉得很長，忽高忽矮，忽明忽暗。
何淺淺輕嘆，「惟願李公子能真的死心。我今天說這些話，雖然不近人情，卻是為了他好。以其讓他懷了一絲希望痛苦，不如一刀斬斷。長痛不如短痛。」
非煙注視著信紙在火盆里一點一點化作灰燼，道，「我先前還不信，以為小姐是哄老爺太太放心，如今才真信了，小姐是打定主意要進宮了。小姐說的這些，非煙也省得，可是非煙看著小姐和李公子這樣，非煙……心里難受。」
何淺淺和緩地握住她的手，「入宮是鐵板釘釘的事，我怎麼也掙月兌不得的。人生在世，總會有不如意事，可憐很多人都寧願糊涂地隨波逐流，不敢面對自己的人生。我既然不能選擇不入宮，只好多為將來謀劃一些。」
這話，何嘗不是說給她自己听，6年前的逃避和懦弱，縱容了敵人的囂張，她與他差點天人永隔。
非煙似懂非懂地點頭
何淺淺道，「非煙，你隨我進宮，你怕不怕？」
「非煙不怕，只是，那里當真如小姐說的那般險惡麼？」
何淺淺看她依舊是女童的外表，微笑，卻忘記郭愛也不過比她大了兩三歲，一樣不成年。
「傻丫頭，那里吃人不吐骨頭，一旦進去了，就只得你我二人相依為命。」
「這個非煙曉得，非煙誓死效忠小姐，若不是當年小姐收留，非煙早沒有了。」
何淺淺握住她的手，目光柔和，「非煙，你要切記，在那個深宮里，你我才是彼此的依靠，花言巧語的人很多，那都是包著蜜汁的毒藥，不可輕信。」
非煙眨著懵懂的眼，只不住的點頭。
一個十一、二歲的孩子，也只能先這樣了。
郭夫人再依依不舍，離別的時間也還是到了。
那一夜，何淺淺幾乎是睜著眼到天明，想到即將見到他，她就完全沒有睡意。
其實離別也不過幾個月的光景，恍似過了幾個世紀。
天不亮非煙就侍候她起床，然後是復雜的梳妝，何淺淺挑了杏色的衣裙，頭上也只是簡單的插了一支步搖。
既然她已經是內定的人選，就無需在妝容上多下功夫，素雅即可，越是不引人注意越好。
可是有句話叫做︰天生麗質難自棄。郭愛的姿容，想要低調著實不是容易的事情。
何淺淺望著鏡中的女子，蒼白是一番風韻，今日添了顏色之後，嬌艷如三月的杏花，愈發顯得風采不凡，何淺淺忍不住唏噓。
哪個女子不愛美貌，但是這美貌卻來得太不是時候。
清晨的微風拂面，抬頭是湛藍的天，淡淡幾縷白雲，預示著今日的晴朗，好似她的心情，坦然的，又有幾分雀躍。
郭夫人和郭老爺拉著她的手，站在門前，久久不肯松開，還有郭愛已嫁人的姐姐郭凌，昨晚特意趕回來見妹妹一面。
「爹，娘，女兒就此拜別，孩兒不孝，不能再侍奉二老。爹娘多多保重。」何淺淺望著郭夫人紅腫而兀自強忍的淚眼，深深拜下去。
「愛兒……」郭夫人上前擁住他，身軀微顫，難抑心傷。這是最後一次能這樣叫她心愛的孩子。日後若能相見，也是君臣有別。
郭老爺攙住妻子，沉穩的面上難掩憔悴。
「妹妹入宮後，一切多加小心，有機會便給家里帶個信兒。」郭凌握著何淺淺的手，大顆的淚珠落下來。
「大喜的日子，姐姐是開心過了。姐姐也要多保重，爹娘便托付給姐姐了。」何淺淺笑著替郭凌擦淚，眼圈泛紅。
「你放心去吧家里一切都好，你自小嬌寵，此番第一次離家，切勿再任性行事，謹慎些為上。」郭老爺面色哀傷，最後叮囑道。
何淺淺點頭，與眾人揮淚而別。
離得很遠，何淺淺還能從掀開的簾縫里看見三人的身影，一直站著，直到馬車駛出了視線。
今天，便是開始了。
馬車上下顛簸，何淺淺緊緊攥住扶手，微微滲出汗來。
她，回來了
巍峨的朱紅色宮牆，重檐之上的琉璃瓦金光燦爛，紫禁城莊嚴地立在京城中央，這里象征著最至高無上的權利，極盡奢華的用度和光鮮燦爛的貴族。
馬車在神武門停下，何淺淺踏進宮門的一剎那有些恍惚，仿佛一切都是在昨天，那個不羈的青年，牽著一匹白馬，馱著她進了紫禁城。
關于選秀之事，她一向只是听說，今番終于有幸親臨現場。
萬安宮後的體和殿內，雲集了各地送來的秀女，或嬌媚，或清秀，或顧盼神飛，或憂心忡忡，熙熙攘攘，都是盛裝而來，爭芳斗艷，殿內充斥著濃濃的脂粉香氣，叫何淺淺想起一首歌，生如夏花。
殿上主座空空，選妃大典的重要人員尚未出現，女子們互相小聲地交談，無非是稱贊對方的容貌或是詢問對方的家鄉之類，各自在心下暗暗比較，看有幾分勝算，不見得真心，卻也熱鬧，假如同時選上，也算是為日後做個人脈鋪墊。
何淺淺站在角落里，含了笑旁听，一個清秀嬌小的女子道，「姐姐們可知道今日都會有誰來主持？」
一個紫衣女子道，「依照慣例，自然是太後、皇上、皇後，或者有後宮主事的娘娘，也會一起出席。」
一個微胖的女子道，「我卻听說，太後抱恙，今日不會出席大典了。」
「皇上也會來？」第一個女子面帶憂色，「我听說三年前選秀女，皇上一個都沒有選，結果不了了之，太後挑進去的幾個，最後也成了宮女，不知今年會怎樣？」
紫衣女子微笑，「這些事情，原輪不到你我擔憂，選不上，能回家倒是更好。」