何淺淺忍不住多看了她兩眼，女子感覺到她的目光，對她一笑，眉眼間頗有颯爽英氣，觀之親切。
這一眼引得其余幾人也朝她看過來，前番說話的清秀女子道，「這位姐姐姿容不凡，不知是哪里人士？」
何淺淺回以一笑，「小妹郭愛，家父宛平縣令郭載恩，請教幾位姐姐芳名？」
「我叫焦瑢，家父順天府知事焦挺。」清秀女子溫和道，「這幾位姐姐也都是京城人士。」
焦瑢眉目靈動，五官均縴細平淡，組合在一起卻別有一股風韻，瓜子小臉上皮膚細致，吹彈可破，不像是在北方長大的，倒像是江南女子。
何淺淺微微躬身，「小妹見過幾位姐姐。」
她旁邊的微胖女子生得富態，長眉入鬢，膚若凝脂，觀之可親，拖著何淺淺的手道，「姐姐不必多禮，我叫諸子涵，家父太僕寺主簿諸志深。」
其余幾人也自報了家門，容長臉面，帶了幾顆淡淡斑點的叫作雲桐，綠色宮裝的叫作袁音希，輪到紫衫女子，她清朗一笑，道，「傅敏，家父京衛指揮使鎮撫傅同章。」
何淺淺點頭笑道，「原來是將門虎女，難怪姐姐英氣勃發，不同于我等尋常女子。」
幾人待要再說話，一名小太監立在寶座前的台階之上，朗聲道，「皇後娘娘、賢妃娘娘駕到。」
聲音拖得極長，在寬闊的宮殿間回響不斷。眾人忙各自散開，悄悄查看自己的衣服首飾是否周全，垂首等待。
何淺淺立在傅敏旁邊，與眾人一道靜默肅立。指甲深深陷入掌中，眼簾微垂，無人看得出她眼中的恨意。
吳寧那個妖婦，居然也一同選妃，可見如今是大權在握了。
輕輕的環佩叮當之聲，伴著衣料摩挲的沙沙聲，由遠及近，何淺淺微微閉眼，狠狠壓下抬頭看的沖動，正中傳來一個溫婉的聲音，「又是一季選妃時，看見今日這些鮮女敕的女子，本宮真是覺得，自己老了」
「娘娘風華正茂，寵冠後宮，再鮮女敕的菱角，也壓不過牡丹去。」另一個聲音，說不出的慵懶嬌媚，即便是女子听來，也覺得心神為之一蕩。
何淺淺深深吸了一口氣，恨意侵入骨髓。
是她
「今日皇上抱恙，未能前來，只好有勞賢妃妹妹與本宮一同定奪。」皇後緩緩道，聲音里自有威儀。
當年那個巧笑倩兮的小女孩，如今竟也已歷練成雍容華貴的皇後。
鎮兒一切可好？
朱瞻基竟是不來了？他對于後宮一直不甚熱衷，此番索性稱病，不管不顧了麼？
何淺淺心中一時涌上無數念頭，又是歡喜又是難過，滿心的雀躍等待化為冰涼的泡影，腳下有些站立不穩。
傅敏悄悄伸手，扶了她一把。何淺淺恍惚抬眼，對上那雙清透的眸子，心神一凜，微微頷首算作感謝。
她不能叫人看出破綻來，太後既然指了她，進宮後來日方長，也不需急在這一刻。
何淺淺收斂心神，皇後的話傳入耳中，「……按照慣例，本應讓後選秀女在暖閣等候，但是今日秀女人數不過百人，本宮就免了這個規矩，小德子，開始唱名罷。」
「是」一個老年太監尖細著嗓音，「江南制造何平之女何書鴻，十六歲。」
一個身材高挑，桃紅衣裙的女子出列。
「應天府通判秦世榮之女秦紅鴛，十八歲。」
「南安太守彭得舉之女彭娟，十五歲。」
「大理同知黎宣之女黎九丹，十三歲。」
老太監一路念下去，都是其他地區的，何淺淺在心中思量，若是從遠到近這樣來。京師大約是最後一撥。
第一組選了十人出列，桃紅柳綠的立在前面。
「何書鴻，這個名字倒是不錯，」皇後道，「抬起頭來讓本宮看看。」
「臣女何書鴻，參加皇後娘娘、賢妃娘娘。願皇後娘娘洪福千歲，賢妃娘娘吉祥如意。」聲音悅耳，略微有些低沉。
「倒是個穩重的，舉止有度，大方得體，賢妃妹妹看如何？」皇後道。
那邊輕輕一聲笑，「皇後娘娘真是念舊，就沖著這個姓氏，小德子，還不快記下名字來。」
旁人都听不明白，唯有何淺淺喉頭一緊。又听皇後道，「妹妹此言差矣，本宮受托于太後，選賢良的女子充實後宮，豈敢徇私。倒是莫要犯了妹妹的忌諱才好。」
那廂冷笑一聲，不再接話。
站著的秀女尚未入宮，已經感覺到兩宮娘娘之間的劍拔弩張。
何淺淺唇角綻出一朵冷笑，吳寧，你雖是忌諱何姓，卻萬萬想不到，我如今姓郭。
因了這不痛快，第一組只選出了何書鴻一人，接下來的幾組，也只有兩三個人得以留下，太後皇上皆抱恙，本來就冷清的秀女選拔越發成了過場。
又去了幾組，大殿上的人便少了大半。
何淺淺正暗自記著方才入選的秀女名字與身份，忽然听老太監道，「宛平縣令郭載恩之女郭愛，十四歲。」
何淺淺出列，徐徐上前，道，「臣女郭愛，參加皇後娘娘、賢妃娘娘，願皇後娘娘、賢妃娘娘吉祥萬安。」
郭愛的聲音本就清脆，何淺淺不疾不徐說出來，聲如黃鶯，婉轉悅耳。
「你就是太後指名要的郭愛？抬起頭來，讓本宮看看。」賢妃這回先發了話。
何淺淺緩緩抬頭，那個她夜夜夢魘，恨不得親手誅之的女人，就在她對面，坐在高高的寶座之上，一襲炫目的桃紅色團蝠牡丹襦群，斜斜靠在扶手上，正凝眸看著她。時隔六年，吳寧眼角處也有了隱約的細紋。當年嬌媚的臉，如今更多了幾分凌厲狠辣。何淺淺咬緊牙關，不動聲色，毫不意外地看到那雙如絲媚眼中妒恨的眸光。好似響尾蛇吐出的信子，在她臉上來回游移。
何淺淺暗嘆，要這美貌作甚，對于朱瞻基，美貌不見得管用，對于這一群年華逝去的女人，卻是錐心之痛。
殿上一時沉默，後方忽然傳來咚的一聲，竟是某個等候的秀女緊張得昏倒了，皇後面上微有些不悅，兩旁的太監趕緊拖了出去。
皇後收回目光，淡淡道，「郭愛容貌出眾，即是太後選的人，才德總是沒錯的，記下名字罷。」