軟轎在坤寧宮前停下，何淺淺與傅敏來得早，只有寥寥數人。
院里一株桂樹花香正濃，點點金黃，夾于翠綠之中，何淺淺在樹下稍稍駐足。
當年那個人在時，這里清淨的猶如佛堂一般，如今易了新主，也有了另一方氣象，富麗堂皇起來。
何淺淺攜傅敏一步步踏上台階，三交六菱花扇門敞開，紅色的鮫紗飛舞，晨光中恍似朝霞。皇後端坐于殿中，四人圍坐在側，正在說話。孫瑤今日穿了一身正紅色瓖金牡丹纏枝朝服，更襯得膚白勝雪，雲鬢如墨，笑吟吟地與眾人說笑。她素日便愛艷麗的顏色，如今坐上皇後之位，用這正紅色，倒是很合她嬌媚的氣質。
這張面孔其實她也十分熟悉，只不過今日再見，隔了六年，人情如煙消散，雖然昨日話語中孫瑤對她似乎有惦念之情，但是她惦記的，不過是一個死去的，不會對她構成威脅的人。
另外四人其中兩個她認得是昨天的焦瑢和袁音希，另兩名女子一個富態端莊，一個眉目靈動，顧盼神飛，都是二十歲左右年紀，與孫瑤說話的神態熟稔，想是入宮有些年月了。
二人上前請過安，皇後笑道，「各位妹妹都來得這樣早，真是勤勉，都坐下休息吧。」
何淺淺與傅敏道了謝，何淺淺側身又道，「新入秀女郭愛，見過惠妃娘娘，見過婕妤娘娘。」一面暗暗扯了扯傅敏，傅敏會意，上來一起行了禮。
惠妃和徐婕妤起身還了禮，惠妃笑道，「今年入宮的妹妹們，一個賽一個的整齊，真真叫我慚愧的不敢見人了。」
皇後笑道，「惠妃妹妹說哪里話，宮里誰人不知賢妃與惠妃姐妹兩是一對並蒂蓮，解語花，最得皇上寵愛。」
何淺淺用余光看去，惠妃的眉眼果然與吳寧有幾分相似，六年里吳寧為了鞏固自己的權勢，下了不少功夫。難怪昨日吳寧把焦瑢和袁音希安排到長寧宮，眼見是有籠絡之意了。
何淺淺拉了傅敏挨著焦瑢坐下，心里暗暗思忖，吳寧為何單單挑了焦瑢和袁音希？這兩人並不十分出色，焦瑢有幾分靈秀，看起來膽小謹慎，至于袁音希，不過十三歲，雖然容貌秀麗，心理上儼然還是個孩子。相比起她和傅敏，這兩人顯然更容易控制，只不知道其中是否還有別的緣由。
閑聊了幾句，其余人等也都陸續到來，長陽宮的陳昭儀面容和藹，看起來低調不張揚，何書鴻與程鳳嬌一前一後的進了門，程鳳嬌今日穿的桃紅色，濃艷之致，入門時皇後的眉頭幾不可覺地皺了皺，又迅速復原。
陳昭儀請過安，坐在皇後身邊，何書鴻坐的端莊，程鳳嬌左顧右盼，幾番想去與何書鴻說話，何書鴻只淡淡地。
焦瑢湊過來在何淺淺耳邊道，「程姐姐今日穿的好生艷麗。」
何淺淺看她一眼，微微一笑，焦瑢悄悄又道，「她父親不過是個參事，听說還是捐的。」
言辭中頗有鄙薄之意，程鳳嬌雖有一副不錯的皮囊，觀其穿著舉止，確有市井之風，是以眾秀女都不屑與她為伍。一個人孤零零地坐著，有些局促，見何淺淺在看她，忙報之一笑，何淺淺微微點頭，算是回禮。
吳寧是最後一個來的，還沒進門便是濃濃的香氣，鋪天蓋地席卷過來，與當年的味道卻又有些不同，何淺淺心里厭惡，暗暗閉住呼吸。
吳寧今日打扮的十分隆重，頭戴五彩攢珠青翟冠，長眉入鬢，更顯得媚眼如絲，她向來是擅長將三分姿色妝成七分的，看那架勢幾乎將孫瑤都壓了半頭下去。
唯獨不巧的是，她今天穿的也是桃紅色，眾人的眼光便集中在她與程鳳嬌身上，程鳳嬌臉色蒼白，暗恨自己今日選錯顏色，巴不得找個地洞藏起來，偏偏吳寧並不放過她，給皇後請過安，施施然來到程鳳嬌面前，笑得如桃花般嬌媚，目光里隱隱含了刀鋒，「程秀女穿這桃紅色也真是好看。知道程秀女要穿，今日本宮倒該避諱一下。」
程鳳嬌冷汗都要滴下來，撲通一聲跪下道，「娘娘饒命，是我選錯了衣服，沖撞娘娘。」
吳寧緩緩抬起手，那手指上涂著鮮艷紅的蔻丹，手指修長圓潤，雪白細膩，吳寧漫不經心地看著指端的艷紅，似笑非笑道，「程秀女這稱呼怎麼還沒變過來？是規矩沒有學好麼？」
陳昭儀趕上來道，「娘娘息怒，程秀女剛剛入宮，一時改不過口來。」
吳寧道，「陳昭儀身為一宮主位，這我我我的，叫人听了會笑話陳昭儀教導無方。」
「娘娘教訓的是。」陳昭儀垂首道。
「我……」程鳳嬌大約是不忍見陳昭儀因她受累，出口想辯駁，冷不防吳寧突然出掌，掌風凌厲，程鳳嬌連哼都來不及哼一聲，就被打倒在地上，嘴角滲出血漬，粉白的腮上五個紅紅的指頭印，一點一點慢慢地腫起來。
程鳳嬌捂著臉縮在地上，像一只受驚的兔子。眼里盡是驚懼之色。
她雖然庸俗了些，不過剛剛入宮，並沒有什麼招人嫉恨的，吳寧一掌括下去，所有秀女都心下戚戚，所謂唇亡齒寒，吳寧此舉是在立威，程鳳嬌恰好撞到槍口上，眾人雖然同情程鳳嬌，卻都不敢有動作，殿上一時鴉雀無聲。
傅敏臉色大變，何淺淺使出吃女乃的力氣，才把她拽住。
吳寧輕輕按摩自己的手掌，笑得溫柔，「這一巴掌，算是給程秀女提個醒，下回，可不要再說錯了。」
「她們昨日才進宮，妹妹也不要太心急了些，」孫瑤沉聲道，面有不豫之色。「何秀女，扶程秀女到一旁歇息。」
何書鴻頗有些不情願地起身，拉起癱軟的程鳳嬌回了位。
吳寧笑得毫不在意，「如今的秀女都不知道收斂，嬪妾是替姐姐小小懲戒她一下，嬪妾記得，娘娘曾經，也是極喜歡穿桃紅色的。」
孫瑤淡淡道，「本宮只知道賢妃妹妹香料上的功夫不弱，卻不知記憶力原來也如此之好。」
吳寧笑道，「娘娘過譽了。」
何淺淺看得分明，孫瑤把程鳳嬌和何書鴻收到陳昭儀宮中，也就算是她這一脈的，吳寧掌括程鳳嬌，自然是對著她孫瑤，孫瑤的臉色極不好看，卻強自忍著，沒有發作。
焦瑢與袁音希對視一眼，面色惶然。吳寧在憐碧的攙扶下，慢慢走到惠妃與皇後中間坐下。