賢妃沉默，酒過三巡，太後隱有倦意，陳昭儀向皇後笑道，「今日難得太後、皇上賞臉，大伙齊聚一堂，咱們光吃酒說話豈不無趣。」皇後笑道，「正是，我听聞本次入宮的秀女們都是才藝不凡，太後今日壽辰，不妨讓幾位獻個藝，為太後賀壽，無論是唱曲還是跳舞，或是吟詩作對都可以，太後以為如何？」
太後斜眼看了看朱瞻基，笑道，「此計甚好，瑤兒這個鬼機靈，總是明白哀家的心意。」
朱瞻基面色淡如月色，平靜無波，只笑著與朱祁鎮說話。
皇後淺淺一笑，揚聲道，「在座的諸位姐妹，有誰願意拔這個頭籌？方才本宮雖然說的是新進秀女，但是若有其他姐妹想要一展身手也並無不可，本宮一碗水端平了。」又側身向太後笑道，「太後，瑤兒擅自做主，先斬後奏了。」
「好，好，這樣很好，一視同仁。」太後笑道，「皇後做事越來越有中宮之風，哀家甚是欣慰。你們這些孩子不要拘謹，若是好的，哀家重重有賞。」
何淺淺單手托腮，擋住唇角的冷笑。
為太後賀壽麼？怎麼她覺得像老鴇的伎倆？
旁邊的焦瑢背脊挺得筆直，一副躊躇滿志狀，何淺淺唇邊冷笑更深。
果不其然，太後話音才落，一個身影便飄然而出，行至正中，行禮道，「嬪妾何書鴻，願為太後吹奏一曲，恭祝太後吉祥萬安。」
焦瑢捏住了桌上的酒杯，面目微微抽搐。
原來第一個還輪不到她。何淺淺噙了笑意，夾了一箸鴛鴦羊舌，細細品味，一口咬下去唇齒間濃香四溢，除了羊舌之鮮，還有馬蹄之甘甜、竹筍之清香，滋味豐富，好似面前這一場晚宴。
孫瑤這幾年真是沒有白過，連結黨營私也學會了。所謂的諸位姐妹，自然是事先安排好的了，著意抬舉幾人，即可分寵，又能拉攏了為她所用，步步為營。
何淺淺隔了筷子，抬頭，等著看這群女人的表演。
皇後和藹笑道，「很好，不知何妹妹準備的是什麼曲子？」
何字上念得極重，何淺淺舉目看去，朱瞻基神色一凜，又迅速恢復常態，皇後臉上笑意更深。
何淺淺心中豁然明白，她惦念的其實不是她，只是朱瞻基對她姓氏的關注。
冷不防對上兩道目光，朱瞻基不知什麼時候又看著她。
何淺淺定了定神，對他一笑，看他微微失落地扭過臉去。
她從來很少對他笑的，還笑得那樣坦然，這個世上，不會再有那樣一個人了，一旦丟了，就再也找不回來。
朱瞻基又倒了一杯酒，琥珀色的液體在杯中蕩漾。
借酒澆愁，這倒是那個家伙慣用來逃避的，如今一試，倒也不錯。
庭院正中，何書鴻玉臂輕展，銀紅色的錦緞拂動，恍如流瀉的月光，她躬身道，「今日如此良辰美景，嬪妾便吹奏一曲’春江花月夜’」。
她長身玉立，素手執笛，檀口輕啟，笛聲悠悠繞梁，婉轉嘹亮，如同出谷黃鶯，吹笛之人氣息勻長，笛聲跌宕起伏，毫無遲滯之感。眾人均側耳傾听。
何書鴻長相本就端麗，身形修長，今日又是刻意裝扮過，雖談不上絕色，也是清麗出塵。站在當中，微風卷動襟袖，翩若驚鴻，儀態萬方。
一曲終了，太後撫掌稱贊，「果然好曲。」
皇後面有得色，眼楮瞟向朱瞻基，笑道，「何秀女德藝雙馨，太後看著可好？」
「你都夸成那樣了，哀家能說個不字麼？」太後笑著，道，「這批秀女果然都不錯，哀家等不及要看下一個表演了。」
朱瞻基自始至終不置一詞，皇後掩住失望，心知假如朱瞻基看不上，太後自然也就不會多看一眼，面向眾人復又笑道，「下面還有哪位妹妹出來獻藝？」
何書鴻原本以為可以一鳴驚人，不想冷淡收場，臉色蒼白地退下來，與上場前的志得意滿判若兩人。傅敏輕輕笑了一聲，何書鴻一向眼高于頂，此番受挫，眾人都沒有同情的意思，何淺淺看著她重重的把笛子往桌上一擱，臉上掩不住怨懟之色。
何淺淺暗嘆，這種氣性，要在宮里存活，是件很不容易的事。
旁邊那抹紫色的身影突然立起，俏生生道，「嬪妾焦瑢，願為太後獻上一曲。祝太後仙福永享，壽與天齊。」
太後微微皺眉道，「又是笛子？」
焦瑢撐著笑道，「回太後，嬪妾彈琴。」
太後閉眼，點了點頭，眾人都替焦瑢捏了把冷汗，不防朱瞻基道，「你叫焦瑢？」
焦瑢本已頹唐，听見朱瞻基發問，歡喜而嬌羞的低下頭道，「嬪妾焦瑢，見過皇上。」
皇後唇角掛了一抹笑，賢妃冷哼一聲。
今天晚上皇上第一次關注嬪妃，眾人望向焦瑢的目光中多了些別的意思，何淺淺心頭百味陳雜。
那身紫色的衣服，還有發型著實熟悉，那天中午她與朱瞻基共進午膳，賢妃是見過的，他會有此一問原在她意料之中。
何淺淺苦笑，沒想到她竟成了宮人競相效仿的偶像。
她是他心中的那抹影子，是宮人們遙不可及的夢想，如今她要靠近他，也要模仿自己麼？
朱瞻基緩緩點了點頭，道，「很好，那你給朕彈一曲。」
焦瑢面色緋紅地坐下，難掩心中激動，手指撥動琴弦，竟有些顫抖。
何淺淺听的真切，她彈的是《山之高》，琴聲叮咚，她的彈奏技巧是不錯的，可惜朱瞻基臉上還是漸漸浮現了不耐的神色。
何淺淺捉住衣襟，按著狂跳不止的心口，他是在尋找她的影子麼？
「行了，別彈了。」朱瞻基突然喝道。
聲音凌厲，焦瑢心神一震，琴弦斷開，割破了手指，殷紅的血珠綻放于潔白縴細的指端。
太後與皇後均面有不虞之色。
何淺淺嘆息，在這種時候斷了琴弦，是不吉的征兆。
焦瑢扔了琴，慌亂地跪下磕頭，「嬪妾該死，嬪妾該死。」
皇後方要開口，賢妃冷冷道，「今兒是太後的好日子，你故弄玄虛，安得是什麼心思？」
焦瑢伏在地上，縮成一團。
皇後面上神色微變，勉強笑道，「焦秀女獻藝，原該挑具好琴，本宮回頭與你另尋一具。」
太後雙目微閉，淡淡道，「不必了，這等笨手笨腳的女子，打發了去吧。」
這打發二字，絕不是出宮，多半就是浣衣局那種不見天日的去處。