何淺淺到了外面，長長舒了一口氣，正廳中嬪妃們已經到齊。
今日賢妃請的都是以她馬首為瞻的，惠妃自不用說，曹秋寒是她有意拉攏的，另外還有徐婕妤，韓貴人、鄭才人等。
眾人都十分熟稔，圍坐于桌旁談笑甚歡。曹秋寒怯怯地坐在一邊，不時湊個趣。
桌上熱鬧，遠處長廊里候著一群轎夫和小太監，沒吃沒喝，干餓著等主子。
何淺淺仔細看了看，小全子卻不在里邊。
眾人一陣喧嘩，原來是賢妃盛裝，姍姍來遲。
她身穿海棠紅百花點翠夾襖，下著如意紋金縷裙，雍容華貴，眉間淡淡一抹慵懶，媚態橫生。扶著憐碧的手緩緩踱過來。
眾人齊齊下拜，道，「參見賢妃娘娘。」
賢妃慢慢坐到主位上，憐碧把椅子移開一尺的距離，她儀態萬方的坐下，整了整衣裙，方笑道，「各位妹妹都免禮罷。」
曹秋寒站得猛了，一時頭暈，何淺淺悄悄攙了她一把。
眾人按著位分依次坐下。何淺淺與曹秋寒照例是坐在最末，除了惠妃之外，韓貴人等都偷偷打量何淺淺與曹秋寒。
曹秋寒一直恐無人可攀附，今日被賢妃宴請，喜不自禁，努力與眾人搭訕。絲毫不明白她不過是賢妃放的一顆可有可無的煙霧彈，為的只是不想被人看出她專門拉攏郭愛。
賢妃臉上一直笑著，可是何淺淺分明感覺道，每次她看她，總有一股讓人不舒服地寒意。
何淺淺明白，方才的表現一定令吳寧如坐針氈，恨不能除之而後快了。即便她不會與她同流合污，但她現在羽翼未豐，逼得她這麼快動手，是不是有些不智？
桌上有鮮甜的藕和肥滿的蟹，何淺淺心中有事，又伴著一群心思各異的女人，吃得興致索然，味同嚼蠟。
這頓飯的時間仿佛特別漫長，好容易撤了席，又上來一桌果子，里面有不少南方的珍稀水果，眾嬪妃都夸贊了一回，徐婕妤拿著一塊西瓜，笑道，「娘娘這里真是無奇不有，珍饈俱全，這秋日時光，竟然還能有盛夏的瓜果。」
賢妃淡淡一笑，不置一詞。
何淺淺捏了個葡萄，卻不怎麼吃。
曹秋寒離家久了，撿著桂圓便吃個不停。鄭才人與韓貴人竊竊私語，眼風不時飄過來，顯然有嘲笑之意。
何淺淺悄悄拉了拉曹秋寒，她卻渾然不覺。
何淺淺正欲開口提醒，惠妃在後面笑道，「本宮听聞妹妹善彈唱，有些曲藝上的問題想向妹妹討教一二。」
何淺淺只得回頭道，「不敢，願聆听娘娘教誨。」
惠妃淺笑盈盈，「本宮于琴技上十分疏懶，常被皇上責備，上回听聞妹妹彈奏的曲子意境不凡，令人耳目一新，焦貴人等竟從未听過，不知妹妹從何處學來？」
惠妃平時溫和守禮，可是上回突然發難，何淺淺便知道她不過是面上和氣，手段比別人有過之而無不及，是以她問話，更必須三思而後答。
何淺淺道，「娘娘不知，嬪妾從小隨父親輾轉于各處，偶爾听得街頭藝人彈唱罷，原不登大雅之堂，叫娘娘見笑了。」
惠妃見她不肯說，也不以為意，道，「妹妹才識高遠，又游歷過這麼多地方，見識在我姐妹之上也是常事。」
此話一說，便有眼光朝何淺淺飄過來。
何淺淺恭謹道，「娘娘謬贊，郭愛小門小戶，眼光狹隘，比不得姐姐門閥高大，見多識廣。」
惠妃抿了嘴笑，「妹妹真是個可人疼的，本宮與你喝一杯。」
何淺淺端著黃酒，應承著喝了。
賢妃笑道，「本宮比不得諸位姐妹們年輕，坐了這麼會子，已經乏了，本宮先告辭，你們難得一聚，好好熱鬧熱鬧再走。」
眾人忙起身恭送，賢妃眼波流轉，嬌媚無邊，對眾人笑了笑，好似不勝疲憊的嬌懶模樣，依著憐碧去了。
賢妃話雖如此，主人一走，眾人也都便識趣地散去。
何淺淺本欲隨曹秋寒一道，但惠妃笑吟吟地看著她，道，「尋常在坤寧宮里見了，總是不得親近，今日難得與妹妹說說話，妹妹沒有緊要的事吧？」
惠妃位分比她高出許多，于情于理她都不能拒絕，何淺淺只好眼巴巴地看著曹秋寒與她道別，乘著轎輿走了。
「能與娘娘促膝而談，嬪妾不甚榮幸。」
惠妃端著酒杯，只笑著看眾人一一從門中出去，並不說話。何淺淺也只能陪她一同看著，心下暗忖，她如此動靜，必是有話要單獨對她說了。
眾人漸漸散的差不多了，只剩了何淺淺與惠妃。
惠妃擱了酒杯，笑得端寧，「妹妹進退知理，可見心思靈巧，是人中龍鳳，焉不知鳳凰擇木而棲的道理？」
惠妃難道只是接著賢妃來勸她？依吳寧的性格，不大可能有這樣的安排。
「高處雖然風景好，總不及平地來得踏實。」何淺淺坦然道。
惠妃仔細看著她，點頭笑道，「只是本宮也要勸你一句，無根的草總是容易折斷。」
何淺淺低眉笑道，「多謝娘娘教誨。」
惠妃微微冷笑道，「你既有志，便自去罷。」
何淺淺唇角上挑，道，「是，叨擾娘娘。嬪妾先行告退。」
惠妃不再言語。
何淺淺告辭走下堂來，惠妃一直坐在殿上，自斟自飲，她的容貌僅僅是端莊，比起吳寧的妖嬈來，又遜了幾分，能位列妃位，自然是吳寧的功勞。听說她剛剛入宮時，朱瞻基憐惜她溫和寡語，也曾在她宮內住過幾宿，她還曾一度懷上龍裔，可是最後不了了之。
不知為什麼，何淺淺總覺得她獨坐的身影，竟有幾分淒涼。
非煙攙著何淺淺來到門口的長廊處，那里方才還擠滿了人，現在已經空空如也，一個人影都看不見。何淺淺再回頭，惠妃已經走了，心下明白了大半。
「小全子這幾個貪玩的，又跑去哪里了？」非煙罵道，「越來越不懂規矩。」
「不錯得很，你倒是越來越懂規矩了，居然也會教訓人了。」何淺淺笑道。
「我這不都是擔心小……主」非煙硬生生改過來，惱道，「那麼遠的路，小主怎麼走的回去？」
她跑出門去東張西望了一陣，又氣餒地回來了。
「都跑沒了。我去問問彩月姐姐。」
「你不用去，自然是有人刻意拖沓，又告訴他們我們已經走了。」何淺淺一把拉住她，沉吟道，「自此出去後，一步步都要小心。」