她悄悄拉了拉戚氏的衣袖︰「娘……」
戚氏看了看她擔憂的眼神，想了想，心下明白，湊近她耳邊笑道︰「你吳大叔為我們放心，讓自個的兒子都陪同上路了，他是個好人，不會有事的。」
程悅看了看坐在車廂角落，與吳榮面容有幾分相似的小男孩，他正偷偷地抬眼打量著她們，對上她探究的眼楮，臉上一紅，羞澀地沖她一笑。
戚氏攬了攬程悅︰「悅兒凡事會警覺，這很好。」
程悅與戚氏對了一眼，有些不自然地低下頭，她覺得從昨天戚氏看她的眼神有些不同有些探究，讓她心里微微的發寒。
靜了一陣，她便去逗那小男孩兒說話，那男孩兒叫吳泰熙，年齡與她相當，與她們相處了一會，說了幾句話後，倒褪了羞澀，卻是個話多的，嘰嘰咕咕地說了許多市井趣事和小玩意兒，將程悅吸引住了，程恆也听得津津有味，連戚氏也頗有興致地微微側著頭含著笑听這三個小孩兒談笑。
一路說笑中，這個旅程沒那麼沉悶了。
因一車婦孺，吳榮生怕她們不適，一路沒敢急趕，直到天色已黑，才見到了平遠鎮的城郭。
吳榮將她們送到了地兒，也不多做停留，只說在平遠鎮上也是有親戚，這便去投宿。
戚氏真實誠意地道謝了，客氣了幾句，見天色已全暗了下來，華燈閃閃，生怕不便，也不挽留，就此別過。
倒是吳榮之子吳泰熙與程恆、程悅一路相談甚歡，戀戀不舍地從慢行的馬車上掀開簾子，探頭向她們看來。
程悅露出一個大大的笑臉，用力揮了揮手，吳泰熙眼楮一亮，也歡喜地沖她揮了揮手，遠遠的，借著燈光的映襯，還能看見他身子探出車窗張望著。
目送這那青蓬馬車輕快地「嘀嗒」遠去，街燈勾勒出那一抹黑影消失不見，程悅心里充滿了感激，並將這份相助之恩記在心上。
自己原來真以小人之心度君子之月復了。
吳榮原是一個普通軍士，為混口飯吃入了軍營，但卻遭人陷害，險些被趕了出去，是上峰程簡替他解了圍，又見他老實可靠，便提他做了個正隊小官。
這事只怕程簡都忘得一干二淨了，但吳榮卻一直記在心上，從程家落難後，便一直竭力相助，錦上添花易，雪中送炭難，這份淳樸的感恩之心，就彌足珍貴。
青磚白牆，黑門飛檐，佔地頗大，連連綿綿的佔了一條街，高高的白牆後隱隱露出樹木綽綽的影子，這就是程家祖宅。
不過與程悅想象中的滄桑古樸不同，看起來像是修建的年頭並不久遠。
程悅問出了她的疑問︰「娘，這祖宅是新修的嗎？」。
戚氏臉上映著「程宅」門口亮紅的燈籠光輝，臉上透出一種歸根的輕松和歡愉，點了點頭︰「是的，是你祖父修建的，你爹幾年前又捎錢回來重新修葺整理了，幾十年來陸陸續續的還幫你堂叔伯他們置了幾十傾良田，幫助他們在官商門下謀了份產業，幾十年來也積了些家底，如今程氏家族也算是這平遠鎮的大族了。」
程悅明白為什麼戚氏說起祖宅時那一幅自信滿滿的神情了，她的祖、父兩人對程氏家族這份恩情還真不小。
戚氏以為他們會記恩的。
程宅大門是虛掩的，黑色的大門很是厚重，用力推門進去，忽地一條狗竄了上來，沖著她們直吠。
三人皆唬了一跳，不由得後退半步，那狗見她們怯了，反而囂張起來，越發沖上前來張牙舞爪地狂吠。
幸好有人喝住了那條狗，一個人轉了出來，打量了戚氏等人幾眼，問道︰「你們是？」
戚氏也只在程簡調任平陽郡時回過一次祖宅，也不認那三十來歲的中年漢子，便行了禮。上前表面了身份。
那漢子怔了怔，又審視了她們一番，說了句︰「那請進來坐會吧，我且稟報族長去。」
引了她們進門，轉了個彎，眼前一亮，一排排的屋里透出橘黃溫暖的燈光。
程悅才發覺程家祖宅的構造竟是很有特色的，同一扇大門進出，里面卻是獨立的一家家房子，都是一個三合小院外加一個小小院落，構造相近，一條條巷道的排列整齊，看來竟像是統一建造的，竟像個鎮中的一個小城。
想起剛才所見那厚重的大門，高高的圍牆，程悅明白了，是因為平遠鎮畢竟離邊關只百余里地，戰亂時也難免波及，才修築了這麼座帶防御功能的鎮中城了。
漢子引了她們在一套屋子里坐下，讓內人招呼她們喝茶，便自個出門去了。
一會那漢子回來了，帶回來的卻不是族長叫她們去見見的消息，而是一臉為難地說︰「這個……族長說程將軍大逆不道，身為將軍不思報國，謀取私利，程氏家族不能藏污納垢，已經將程將軍一脈從族譜除名……」
話未說完，戚氏手中的杯子已「 當」一聲落地，她蒼白著臉道︰「怎麼會是這樣？怎可這般忘恩負義？……」
她抱了巨大的希望來投奔，以為程家對程氏一族恩重如山，定會待如上賓，妥善安置，卻得到這樣一個答復，心中又驚又怒，眼前一黑，險險摔倒在地。
周圍一陣驚呼，扶住戚氏坐好後，她無措地掩面痛哭起來，程恆也咬著牙滾下淚來。
程悅待戚氏稍平靜一些，盯著那回信之人問道︰「你們是什麼意思？就是我孤兒寡母的事兒再與你們不相干了是吧？我倒要問問這是什麼理。」
那漢子怔了怔，苦著臉道︰「這……這是族長的意思。」
程悅道︰「那就帶我去見你們族長，我自個問他。」
轉身吩咐程恆留在這里照顧母親，程恆含淚點點，一邊幫戚氏順著口氣。
那漢子一想，是族長的決定，可不關我的事，我又何必擔這個惡名。
想通之後也不多話，帶了程悅就往宅子深處走去，七拐八拐地在一座高門大戶前停下︰「這里就是了。」
這宅子比周圍的宅子要高大一些，面積也大了幾倍，氣派許多，在眾院落中有鶴立雞群之勢。
程悅「砰砰」敲了兩下門，听得里面有人應了，出來開門。
那漢子不願得罪族長，早悄悄地轉身走了。
一個短裝家僕模樣的人開了門，見了門外的程悅，大量了一番，問道︰「小姑娘何事？」
程悅一揚頭，先莫輸了氣勢，斜窺著他，高傲地說︰「我是程簡程將軍的女兒，要見你家主人。」
程悅本身作為貴小姐高傲和習慣了頤指氣使的傲氣發揮了出來，倒也讓那家僕不敢輕視，他忙轉身往里通報去了。
過了一會，他又回來了，陪著笑道︰「族長說剛已向你母親回話了，無須見你，請你回去吧。」
說著便要推程悅出去。
程悅大怒，一閃身便從那家僕腋下進了門里，一邊往里竄，一邊大叫起來︰「族長，你枉為族長，人人尊你，卻不想你是個忘恩負義的小人，程老將軍父子憐程氏族人家貧，置下這偌大的產業，你不但不報恩，還落井下石，欺人孤兒寡母，將恩人妻兒往絕路上逼，做了這等不仁不義的白眼狼，你還好意思待在族長的位置上嗎？」。
她氣憤下，聲音又高又亮，在夜空中遠遠地傳了出去，便有些周圍居住的人家走出門外側耳傾听。
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