戚氏一怔，聲音頓時停在了喉嚨處，沉默了一會，沉聲道︰「快告訴娘，是怎麼回事？」
程悅將事情的經過復述了一遍，說因之前與錦繡坊掌櫃有約定，因此到了約定的時間，先入為主地將停在巷口的馬車誤認為是錦繡坊掌櫃派來的馬車，不想卻遇上了劫匪，卻踫巧遇上寧昭南救了她。
戚氏听得滿臉緊張，用力地握著程悅的手，讓程悅覺得生痛卻忍著任她握著，好一會她才長長地呼出口氣，語無倫次地道︰「沒事就好、就好……寧昭南……竟是，他救了你，有緣，可見有緣哪。」
程悅不由得苦笑，寧昭南倒也因此說過「有緣」，不過他那口氣滿含譏諷。
好容易讓戚氏平復了緊張卻又興奮的心情，進了屋內，才發覺程恆與吳泰熙兩人竟都不在家里，奇怪地問道︰「娘，恆哥哥和吳哥哥呢？」
戚氏才恍然道︰「啊，他們出去尋你了，還未回來罷，你等等，我讓隔壁鄰居去尋尋他們回來。」說罷便匆匆忙忙地出了門。
一會回來了，不等程悅的疑問問出，便忙拉著程悅的手道︰「你覺得寧昭南怎樣？」戚氏也知她在這些事兒上不比尋常女子忸怩，所以問得直接。
程悅雖覺得她問得直白，但自己本身就不是純粹的古代女子，並不介意，微眯著眼回憶道︰「和想象的不同。我一直以為……寧昭南生在官宦世家，很可能是個紈褲風流子弟，想不到他是那樣的。」一笑道︰「比我想象的要好。」
戚氏熱切而期盼的眼神一松，舒了口氣道︰「如此便好。」
程悅暗想，今日她提出並不在意退親時，寧昭南並無異樣表現，興許他心里是同意的，還是想給母親打個預防針好了，免得到時遭到退親反應劇烈，因此，低聲道︰「娘，可我並不覺得寧府有誠意與程家結親。」
戚氏目光一凝︰「怎麼？昭南對你說什麼了嗎？」。
程悅搖了搖頭︰「倒沒有說什麼，只是他似乎並未將定親當回事，而且……對我神色中頗有微辭。」因他曾經明里暗里幾次譏諷她是有意接近于他。
戚氏皺眉，思索了一會道︰「或許你看錯了也未可知，就算寧家真有此意，我程家敗落了，也由不得寧府肆意。悅兒，你是寧家定國公定下的孫媳婦兒，乃長輩之命，諒寧家也不敢明目張膽的背信棄義，這世間萬事都逃不過一個理字。」
程悅道︰「娘，若寧家並不願意結這門親，您還覺得我們家有必要……」
「悅兒！」戚氏厲聲喝道，表情從未有過的嚴肅和恨鐵不成鋼的怒意。
程悅嚇了一跳，忙禁了聲。
戚氏盯著程悅的雙眼，緩緩地道︰「悅兒，我知道若寧家不太願意結親的話，會委屈了你，為娘不是沒為你想過，可若你嫁過去了，能不能討得夫君歡心，能不能在公婆、妯娌、堂親近戚之間圓得過場子，就得憑你自個的本事了。世事難料，就算你重新尋上一門好親事，又能保證親戚、夫妻、叔伯兄弟不生罅隙、不受挑撥排擠？」
戚氏這話貌似有理，但程悅心里卻道︰或許重新尋門親事也會遇上這樣那樣的破事兒，可是，只因一個婚約，便要明知山有虎，偏向虎山行嗎？就要明知沒幾成勝算，也得搭上自己的幸福拼上一場嗎？這是婚姻，不是生意或者交易，不是失敗了可以笑笑重新來過。
或許看出了程悅的不以為然，還未等她反駁，戚氏沉聲道︰「悅兒，跪下。」
程悅足足呆了一刻，看著戚氏眼里的陌生，心中驚異不已，隱約的不安，慢慢跪了下去。
戚氏的聲音高高地從頭頂傳來，帶著一種奇怪的幽冷︰「悅兒，你可還記得你的父親？」
程悅道︰「當然記得，養育之恩，終身不敢忘。」
戚氏眼里隱隱有淚，神情卻越發冷硬起來，又問道︰「你可記得他是怎麼沒的？」
程悅眼眶一酸，又點頭︰「記得。」
戚氏道︰「好，悅兒，我要你記住你爹爹的仇、你爹爹的恨！我們程家的仇！程家的恨！你、還有恆兒，一定要為你父親找出陷害他的真凶，為你父親復仇！讓我程家家破人亡之徒，怎可以這麼多年逍遙法外？我們的恨我們的痛又該怎麼算？一定、一定要令他們嘗嘗家破人亡的痛苦！不管有什麼手段，一定要復仇！」
她咬牙切齒地說著，語氣里的淒厲、怨恨、狠絕令程悅感到震驚而陌生，她不由得抬頭去看戚氏，昏暗的暮光和幽瀾的燭光交織地投在戚氏的臉上，常見的溫和嫻雅沒有了蹤跡，取而代之的，是滿臉扭曲的怨毒。
程悅只覺得不寒而栗，身上一陣陣地發寒，雙手緊緊拽住衣擺。
戚氏慢慢地俯，雙眼盛滿陌生的冰寒怨恨，如刃般盯著程悅︰「悅兒，我知道你嫁給寧家是委屈，可委屈你也得受了！你爹爹的案子已成死案，沒有足夠的權勢，誰也翻不動，可寧家有這個權勢！無論多困難多委屈多難受，你都得成他寧家的媳婦！若不復仇，我和你爹爹，死不瞑目！」
程悅怔然地望著她，她以為過了這麼些年，戚氏早已放下了心結和仇恨，可現在她突然發現，戚氏從未忘記過這份仇恨，它在戚氏的心里生根、發芽、瘋長、潰爛，早就成了一個潰爛的傷口。
深沉的靜謐中，戚氏急促起伏的胸口漸漸平伏，眼里的瘋狂也褪散了許多，只留下濃重的哀傷和淒涼，似乎一下子衰老虛弱了許多，她彎腰拉程悅起身，輕輕地撫模她的臉龐︰「悅兒，只得委屈你了。我以為我可以放下仇恨，可是我做不到。我常常夢見你父親一身鮮血淋淋地責問我，責問我為什麼不給他報仇，責問我為什麼不讓他瞑目，日復一日，悅兒，你爹爹放不過那些人，他要我們為他報仇。這是我們的命，你要怨的話就怨我罷。」
她低聲地說著，如同嗚咽，程悅的眼淚慢慢地滑了下來，原來母親一直在受噩夢的折磨，可自己竟然毫無所覺，不得不說是自己這個女兒的不孝。
父親的魂魄自然不會來尋母親，那只是母親的一個心魔，可她壓抑著從未說過，而身邊的親人也從未察覺，才會令戚氏心中的仇恨越釀越深，甚至不惜于用兒女來復仇吧。
她伸手緊緊地抱住母親瘦削的身子︰「母親，怪我，怪我這個女兒不孝。」
戚氏嗚嗚咽咽地哭泣著，淚濕了程悅的肩膀，溫溫的、涼涼的，也濕了她心里的哀傷和迷茫。
程悅將自個整理好後不久，程恆與吳泰熙都先後回來了，發現程悅受傷後，但關切地詢問著。
程悅見他們又累又餓的模樣，知他們定是尋了自個許久，心里感動，便未提今天所遇之事，笑著安慰了他們幾句。
程恆和吳泰熙見程悅無甚大礙，放下心來，卻也看出程悅和戚氏兩人神情有些不對，晚飯時，都默契地未提今日之事。
飯後，戚氏因之前情緒波動劇烈，便有些疲態，程悅侍候她歇息了，便轉頭去尋程恆。
出自院外，卻見院中點著一盞小燈籠，定楮望去，卻見桂花樹下，程恆搬了張小桌子，兩張小靠椅，端著一壺茶在慢慢地飲著，見她出來，另倒了杯茶擱在桌上，向她溫雅一笑︰「坐。」
姿態舒雅，頗有幾分少年文人的俊逸風流。
程悅一笑，一瘸一拐地走了過來，隨意地坐在另一張椅子上，拿起茶杯啜了一口，笑道︰「哥哥在等我？」
程恆挑眉︰「妹妹不也是尋我嗎？」。
兩人相視一笑，淡淡的青草清香中，脈脈親情和默契流動。
程悅擱下茶杯︰「哥哥，今日下午是怎麼回事？」
程恆道︰「你不是交代過家里午後要去錦繡坊掌櫃表妹家中麼？你出門之時，我們都未在意，但過了快兩個時辰，卻有錦繡坊的人來尋你，說是錦繡坊掌櫃今日另有事兒，改日再去，偏來傳話的人路上被友人拉去喝酒了，貪杯便將此事忘了，因而此時方來回話。我們擔心你出去了許久未歸，便出去沿街尋上一尋。而你又是怎麼回事兒？」
程悅便將今天被劫持的事兒說了一遍，與對戚氏有所保留的敘述不同，程悅將寧昭南對她的誤會也說了出來。
程恆早就不是當年愛沖動的少年了，雖听得雙眉緊皺，怒氣暗含，卻只是低眉思索著，不時追問一句。
程悅卻從敘述中慢慢地想起了許多原來緊張下被忽略的細節，疑惑地道︰「寧昭南口口聲聲說我是受人指使而接近他的，雖我並無此意，但整件事看來，確實甚為奇怪，若那兩人只為劫持我，在城郊的荒野之處便可下手，為何要行走如此遠的路？而在路上下車雖是我的一點小計謀，但我在車內看到了林中有馬匹，那兩個劫匪應該也有看到，為何還會在附近停車？倒像是有意讓人發覺似的。如此看來，寧昭南疑我，並非空穴來風，胡亂猜疑。」
程恆神情凝重︰「若此事並非巧合，那些人有什麼動機？妹妹可記得那兩個劫持你之人的所乘的車？相貌如何？」
程悅搖頭︰「車是最普通的青蓬馬車，大多尋常人家用的那種，車內也沒有什麼特別之處，那兩個家丁也相貌普通，無甚引人留意之處，雖還大致記得幾分，但滿都城好十幾萬人，只怕難尋。」
程恆慎重地道︰「妹妹，這錦繡坊，去不得。」