一時一屋寂靜，戚氏意外地看了眼程悅，心里責怪她有點沉不住氣的沖動，可卻又覺得爽快。
程悅噙著絲冷笑，道︰「相府里果然富麗堂皇，非比尋常，卻不知怎的養了那麼多不知禮的烏鴉嘰嘰喳喳的，幸好你們主子宅心仁厚，否則怎麼容得下那麼多烏鴉呢？」她用婆子們的話反擊回去，加重了「宅心仁厚」四個字的語氣，將指使她們的主子也一並譏諷了過去。
門外傳來輕輕的一聲咳嗽，一陣琳瑯相撞的細微清脆聲響傳來。
一個容貌出眾只若三十出頭的美婦人，全身妝扮得如同仙子一般，華麗奢貴，端著臉進了偏房，眼神如釘子一般掃了戚氏和程悅二人一眼，徑直走到主位上坐了下來，早有人一臉諂媚地奉了茶過去，她接過茶，輕輕低啜了一口。
戚氏剛滅下一點的氣憤又升了起來，冷笑道︰「寧夫人，你就是這麼接待親……」
「下去吧。」寧夫人插話，抬手讓周圍伺候的眾人退下。
那些婆子、丫頭忙躬著身子退了出去，只留下寧夫人身邊站著的一個衣飾周正的婆子，看來是寧夫人的心月復了。
寧夫人這才抬眼正視戚氏和程悅，可眼里滿滿的鄙夷和冷淡毫無掩飾地表露出來︰「你們就是程簡妻女？」
戚氏一怔，賠著笑道︰「正是，親家母。這是悅兒，來，給夫人見禮……」
寧夫人皺著眉，一臉的不耐煩︰「行了，本來故交來訪，按理我們也該好好接待的，只是你口口聲聲說親家親家的，卻是從何說起？」
戚氏心里頓時升起了三分火，強笑道︰「你不記得了麼？咱們兩家在安慶七年給昭南和悅兒兩人定了親。按理不得稱一聲親家母嗎？」。
寧夫人曬然一笑︰「親家母？你可真是抬舉自己了，到底誰是你的親家？」竟是明目張膽地否認。
戚氏頓時怔住，不是在心里未想過她們可能會遭到冷遇，甚至可能被退親，可是，從未想過對方會如此肆無忌憚。
心中一恨，拉過程悅的手，露出那一串墨珠道︰「寧夫人可不是不識這串墨珠罷？這可是寧老夫人當日親自給我們家悅兒戴上的定親之物。」
寧夫人笑道︰「這南疆墨珠確實是當年我送于程小姐的，只是長輩對晚輩的見面禮罷了，若說是什麼定親之物，未免唐突了吧？」
原來所料未錯，寧家果然是憑著兩家定親之事從未宣揚過，知道之人甚少而明目張膽地否認，她們認定了就算將退親一事宣揚出去，別人也未必能相信；更何況退親之事，就算宣揚出去，也是女方聲譽更受損，因此賭的是程家就算被退了親，也是打落牙齒和血吞。
戚氏氣得發抖，點著頭道︰「好，我算是見識到了，寧夫人是這般見利忘義、背信棄義之徒！此事寧大人也知道麼？」
寧夫人眼里閃過一絲躲閃的遮掩，將茶杯重重一放，冷哼道︰「你夫君可是被先皇聖上定為罪似叛國的罪人，我夫君身為丞相，又豈可與叛國罪臣之後人結為親家？」
寧夫人的眼神閃過的神色沒有逃過戚氏的眼楮，她冷笑著站起來便往外行去︰「既然寧夫人如此態度，誰是誰非，這親是定還是沒定，我自尋寧相說去，我相信寧相定非背信棄義之徒。」
寧夫人猛地一摜茶杯，喝道︰「你站住！」
戚氏轉身冷冷地望著她︰「寧夫人還有什麼問題？」
寧夫人快步跨上兩步，攔在戚氏和程悅面前，壓低聲音咬牙道︰「你們到底想如何？」
戚氏此時卻輕笑起來︰「在寧夫人眼里，我們不過是來打秋風的落魄罪臣家眷，倒問我們想干什麼？真真好笑。」
寧夫人緊緊的盯著戚氏，視線又冷又硬︰「你們要錢，要多少？說個數，給你們就是了。要怪就怪你家相公不爭氣罷，好好的弄個什麼叛國之罪，若我們家兒子娶了你家的女兒，豈不是也成了叛國的同盟了？這罪名還是先皇御口親定下的，若再與你家結親，豈不是打了皇家的臉？且不說這個，如此朝堂局勢風雲不測，不知多少人家虎視眈眈地盯著寧府，一步行差踏錯，就可惹覆巢之禍，與寧家結親之人，怎可家身不清，留有此大不逆的案底？」
她見戚氏頭撇向一邊，站著沒動，便神色一變，把眼神和語氣都放軟了下來，一臉情真意切的哀求道︰「好姐姐，不是我寧家無情無義，而是我身為寧家的當家主母，這全家上下一、二百人口，有老有幼的，我得顧及他們的死活呀。我剛才也是考慮不周全，一時著急語氣才沖了，還望姐姐寬宏大量不與我計較。也不怕和你說了罷，如今秦太後與皇上漸漸水火不容，朝中也是拉幫結黨，我們是步步驚心，步步謹慎，做什麼不是賠著萬般小心的？若是露出一點錯兒，被人拿住了，只怕連骨頭渣都得嚼碎了。悅兒這孩子我看著也喜歡，可是為了這一家老小……好姐姐，你真的忍心看著寧府上下涉險嗎？」。
說著兩眼汪汪地滾下淚來，攜了戚氏的手，卻被戚氏一把掙開，她也似沒在意，只一臉無奈一臉遺憾一臉哀求地看著戚氏。
程悅在旁看著，只覺得這寧夫人的表情變化之快，演技之高，實在令人敬佩。
戚氏冷哼道︰「別拿當今的事兒是事，寧家多年便對程家不聞不問，又怎不是早便有了退親之意呢？說到底也不過是嫌棄我程家落魄了，無權無勢，于你寧家毫無幫助罷了。再說當年先皇便親自口諭對我程家母女不再追究，你口口聲聲說罪臣之後，我們倒還是有罪的麼？何況我相信我家相公是清白的，他絕不是叛國之人。這天下的事兒，總逃不過一個理字，任憑你怎麼說，這強自退親，也是沒理兒的。」
寧夫人見戚氏冷硬不吃，恨恨地道︰「我們信程大人的清白，別人信麼？別打著守信守禮的幌兒，拿這女孩兒做清風，讓你青雲直上，攀上高枝享榮華罷？我們不過都是各為其家罷了。說起來，你又比我高尚多少？」
她們兩人吵得熱鬧，程悅在旁邊默默地看著，終是將自己的心意理清了，她開口道︰「母親、寧夫人，您們請容我插一句罷。」
兩人一齊看向她，臉上的表情都未轉過來，一齊惡狠狠地盯住她，頓時讓她生了幾分壓迫感，道︰「寧夫人，您說您不認這門親事是因顧及皇家臉面、顧及寧府安危，因程家獲罪落沒而不敢于程家結親，但寧相貴為朝廷重臣，所作所為代表的都是朝廷的臉面，當為天下之表率，您背著他如此明目張膽地違背諾言，違背祖宗遺訓，豈不是將寧相推到了不信不孝不義的境地？」
寧夫人臉色一變，戚氏臉色一松，看了寧夫人一眼，嘴角露出一絲譏諷和得意的笑容。
程悅接著道︰「寧夫人既然如此嫌棄我程家，我程家也不是死皮賴臉之人，」說著將手腕上的墨珠褪了下來，遞給寧夫人︰「墨珠退還給你，從此寧家與程家井水不犯河水，兩不相干！」
寧夫人一怔，還是她身邊那婆子先反應過來，她極快地接過程悅手中的墨珠，又將袖內袖著的一個有些舊色的大紅福字繡金錦囊遞到程悅的手中。
程悅剛伸出手，尚未觸及那錦囊，「啪」的一聲脆響，臉上頓時火辣辣的疼痛，耳朵嗡的一聲響，身子歪在一邊，撞得旁邊的桌椅一陣亂響，嘴角滲出一絲血來，不可置信地看向目眥盡裂地瞪著她的戚氏。戚氏從未打過她，可這掌竟是盡了全力。
戚氏臉色煞白，手指顫抖地指著她喝道︰「婚姻大事，豈容你黃毛小兒胡言亂語！」一邊撲上去扯那婆子的袖子，意欲奪回墨珠，潑婦一般，那有半點平日溫雅賢淑的模樣。
寧夫人和那婆子被這突變驚得怔了，但那婆子反應極，見戚氏撲來，一邊護著袖子，不及多思索，狠狠地退了戚氏一把，嬌柔慣了的戚氏哪是她的對手，頓時也被推在一邊，重重地撲倒在桌子上，痛得悶哼一聲。
屋外邊一陣亂響，顯然是外邊伺候的婆子、丫頭們听得屋里激烈的動靜，都往屋聚來。
戚氏知奪回珠子無望，一手捂著肚子，搖搖晃晃地站起來，雙眼露出凶狠絕望的光芒盯著寧夫人︰「你這般嫌貧愛富、背信棄義，就不怕下地獄嗎？我與你多說無益，只尋寧相說去。」
寧夫人被她的眼神嚇得往後一縮，卻見她搖搖晃晃地推開趕上來扶她的程悅，獨自向屋外行去。
寧夫人眼中恨色一閃而過，揚聲道︰「王媽，將備的禮兒給程姑娘帶回去。」
王媽將錦囊往程悅手上一塞，又從另一個袖子里拿了個沉顛顛的小包裹︰「姑娘……」
程悅冷笑，這是退親的經濟補償還是收買？看向寧夫人，冷冷地道︰「在你眼里，你兒子的婚姻就是買賣嗎？」。
說完不再管眼神復雜的寧夫人，急步追趕戚氏而去。
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