「祝你長命百歲——」歐泊哼哼著歌，兩手比劃格斗動作。
雷蒙坐著擦他的武器，問道︰「又發什麼瘋？」
「沒。」歐泊傻乎乎道︰「在做戰後總結，回想剛剛那一場……你打得不錯。看你和那家伙在半空過招的時候，緊張得很。」
「你配合得也很好。」雷蒙頭也不抬道。
歐泊道︰「你居然也會用大劍？」
雷蒙說︰「會一點。」
歐泊問︰「誰教你戰斗的？我記得你沒有參加過佣兵新兵集訓。」
雷蒙答道︰「我說是與生俱來的，你會相信麼？」
歐泊側著頭想了想，看了雷蒙一眼，雷蒙沒有再吭聲，把他的長柄斧放到一邊，進臥室去睡覺。女僕與安塔夫人在飛船上住了不到四十個小時，順便還把他們的臥室整理得十分干淨。
周二他們回到了烈星，磁暴已經過去，新的一個工作周來臨。
歐泊走到佣兵工會大門前停下腳步，又一次任務結束了，下次任務得重新找團。雷蒙這人話不多，但總感覺有很多不為人知的秘密，他從來不提到自己的身世，更不對歐泊提任何要求。
人少了許多，周一接到委托的佣兵們都出任務去了。
雷蒙到一樓任務大廳窗口處交付任務，對方道︰「亞澤拉斯沒有時間見你們，南門雙子和蕾菲娜女士在這段時間里已經給他發過通訊了，你得把蕾菲娜的芯片交上來。這里還有一筆追加的委托津貼——蕾菲娜女士補充的五萬信用點，她非常感謝你們從綁架犯手上救了她，再多的金錢也比不過她的性命，所以這點錢只是聊表心意……」
「她已經醒了麼？」歐泊擠到窗口前問。
「啊，是的。」工作人員漫不經心道︰「在這里按一下指紋，錢會自動劃到你們的賬上。亞澤拉斯什麼時候有空，就什麼時候接見你們，他最近據說很忙……非常忙。這個委托你們得了一百零五分，恭喜，你又晉級了。」
雷蒙抬眼看牆上的環形公告板，問︰「距離下一輪刷新還有多久？」
工作人員道︰「還有三十六小時，你們的協作關系解除，祝兩位長命百歲，下一位！」
外面陽光燦爛，雷蒙把歐泊的佣兵日記還給他，歐泊隨手翻了翻——F+級。晉級要求是180分。歐泊道︰「你呢？」
雷蒙道︰「我還早，三千多分。」
歐泊看了自己的佣兵日記，又看雷蒙的，兩人在太陽下靜默無語。
「那麼……」雷蒙道。
歐泊說︰「咱們一起吧，搭檔，我說認真的，我願意把後背交給你，你看，你也願意與我一起戰斗。」
雷蒙道︰「不。歐泊，你是個很好的戰友，忠誠，正義，善良，謙虛，一直都是，這是我自己的原因。」
歐泊沒話說了，雷蒙沉默片刻，而後道︰「散伙了，下次有機會再配合。再見。」
歐泊忽然就怒了，朝雷蒙吼道︰「你不會租到船的！」
雷蒙邊走邊說︰「不是每個任務都需要太空船！」
歐泊︰「下次我不會再把船借給你了！想搭伙也沒門！走著瞧！」
雷蒙回身倒退著走，手指一戳︰「隨便！你走著瞧！」
歐泊沒好氣地罵了句髒話，在公會大門口發了會兒呆，檢視自己的日記。
先前有一名佣兵團長說過，只要升到E級就招收他進團，還有一百八十分就可以晉級了。雖然忘了那團長是誰，但晉級後去二樓人事大廳轉悠轉悠，總能踫到要自己的。
經過這些天，大概也知道委托是怎麼回事了，起碼達到了熟悉的目的，等公告板刷新後再努力吧。
那麼接下來去哪兒呢？烈星每天七十二小時，每周十四天，每兩天刷新一次委托，一周發布六次……周十三十四磁暴休假。
還有三十六小時新一輪任務才刷新，天黑了，漫長的夜晚無處可去，酒吧里亮著燈，歐泊去吃了晚飯，住店麼？不了，東西都在飛船里，回去玩玩游戲，等新一輪的任務周期開始。
他背著把大劍，在路燈下搖搖晃晃地走，像個孤獨的旅人，日光城的路燈光是淡藍色的，鳶尾花在夜晚會發出微微的紅色熒光，混合在一處，全城猶如紫色的仙境。
「祝你長命百歲——」歐泊攙扶起路邊的醉漢，笑道︰「酗酒有害健康。」
「孩子！好好干！別怕艱難！」那醉漢在歐泊肩上鄭重其事地拍了拍。
歐泊也拍了拍他的肩，這個城市里有不少人是老兵退役下來的，大部分都有著相當豐富的戰斗經驗——譬如那名旅店老板。他們賺到足夠的錢後便不再去出生入死，置一份小產業，過點兒安生日子。
歐泊享受著清新的夜風，開始想到自己的以後，他也會這樣麼？不，他的目標是賺一筆錢，買個帶躍遷功能的飛船，隨心所欲地在宇宙中開來開去，去探索那些星圖上尚未標注過的領域。
雷克特說過，給他的星圖仍是很小的一塊地方，頂多只佔宇宙的3%，或許共和國與帝國的領土更狹隘，他們所處之處，只有1%的區域。
有太多的地方未曾開啟星空門，甚至沒有人知道宇宙的盡頭在哪里，或許它本身就是沒有疆域的。
歐泊在路邊的服裝店里買了套衣服，耐磨軍式長褲，防滑中邦靴，背心與夾克，穿上後顯得十分精神，又剪了個頭發，短發配上他小麥色的膚色，看上去陽光而健康。佣兵們都喜歡這麼穿，有的還喜歡在外套與夾克上別一些稀奇古怪的小東西，手臂上紋點圖案，穿個耳環什麼的。
歐泊拿著裝舊衣服的包在街上散步，路邊有人停車，朝他吹了聲口哨，問道︰「嗨！流浪的美男子！捎你一程？上哪兒去？」
歐泊笑道︰「沒想到去哪兒。」
「走吧！兜風去！」那人是個不認識的佣兵，朝他招了招手，歐泊鑽進車里，磁懸浮車飛上空中，歐泊道︰「剛出完任務回來？」
「是啊。」那佣兵打開車前音樂，說︰「差點死在巨蟹星座星雲，散散心，這年頭，活著真好吶。」
歐泊笑道︰「活著不錯。祝你長命百歲。」
繁華的夜里，半個烈星燈光璀璨，戰星之城籠罩在晝與夜的分界線中，轉向那深邃的夜晚，戰神恆星將它熾烈的光芒投向這塊充滿了熱血與拼搏的土地。
歐泊與那佣兵聊了會兒各自的任務見聞，說到永晝之星的拍賣會，那佣兵笑道︰「有這麼好的事，開始嫌錢少，我們團長沒接，早知道也跟著去吃頓好的。」
兩人兜來兜去，歐泊打了個呵欠，說︰「停機坪放我下車吧，回去睡覺。」
「行。」那佣兵道︰「祝你長命百歲！」
歐泊下車與他告別，走進停機坪，忽然想起忘了問他的名字。不過算了，或許總有一天會踫上的。
他開始漸漸喜歡上這個星球了，有種榮辱與共的感覺。
「這麼晚還出任務？」警察頭也不抬道。
「回來睡覺。」歐泊懶懶道︰「睡飛船上。」
警察道︰「總睡飛船上也不好。有錢就去郊區買個小房子住吧，C級以上有優惠，身份卡收好，祝你長命百歲。」
歐泊過了關，去停機坪內的RC查賬，忽然听見背後傳來一個似曾相識的聲音。
迅︰「對對對，在我們這里委托任務，能省下不少錢，起碼不用繳手續費……」
少年的聲音︰「我沒有多少錢，但請您一定要幫助我。」
迅︰「沒有問題，先讓我看看你的賬戶。」
歐泊面無表情道︰「你又在做什麼？！」
迅嚇了一跳，冷冷道︰「怎麼又是你，別多管閑事。」
歐泊拉著那少年的手腕，把他拉到一邊，朝他認真道︰「委托任務要到工會分部去，任何一個工會都可以委托，外面有直達列車，別听他的。不要向任何人出示你的賬戶……你干什麼？！你想打架？！」
歐泊不由分說把沖到面前的迅推得踉蹌幾步，將那少年護在身後。
迅吼道︰「關你什麼事？！又想挨揍了麼？」
歐泊捋起袖子，絲毫不讓地朝他吼道︰「來啊！不知道誰想找揍，上次被打成什麼狗樣又忘了麼？」
迅一張臉漲得通紅就要上前拼命，他身後數名同伙顯然還記得上次圍攻歐泊與雷蒙那次，不敢擅自動手。歐泊抽出背後大劍，朝地上斜斜一搭，登時無人再敢上前。
「做什麼！別打架！」出關口的警察過來了。
歐泊挑釁地動了動眉毛，收劍歸背。
迅冷冷道︰「你走著瞧。」
歐泊冷冷道︰「是你走著瞧！想賺錢就自己去努力接委托！別在這兒當廢物！坑蒙拐騙，丟佣兵的臉！」
迅氣得渾身發抖，一整衣領，從歐泊身邊離開。
少年半晌說不出話來，歐泊道︰「我叫歐泊，你叫什麼名字？」
「席德。」少年說︰「你叫歐泊，嗯，好名字，我現在要去什麼地方？這里……為什麼感覺好累。」
歐泊點了點頭，說︰「到外面買張地圖，上面有地方標注。烈星重力系數是一點三，別跑步小心骨折，適應一段時間後就好了。」
少年問︰「有……很多個城市？哪個城市比較容易委托任務？」
歐泊道︰「一樣，日光城，戰魂之城都可以，這個地方大部分人都是好的，值得相信，別怕。」
席德道︰「謝……謝謝，我想委托一個任務。」
歐泊道︰「去工會吧，有專人接待，流程我不清楚。那家伙如果再來纏著你，你告訴他，讓他當心點。」
席德點了點頭，說︰「謝謝你的幫助，我會記得你的，歐泊。」
歐泊擺手示意不用客氣，把背包背好，進停機坪去，回飛船上睡覺。
三十六個小時很快過去，歐泊就在飛船里荒廢時間，玩游戲都玩得腦袋上長草了，夜晚過去，曙光來臨時，E7嘀嘀嘀地提醒他起床，歐泊一頭毛躁起來，洗澡換新衣服，刮干淨胡子，準備去迎接新的工作日開始。
找個團，或者接點單人任務，繼續努力。
清晨零點，一縷陽光將朝霞染得火樣的紅，日光城工會門口佣兵擠得快要打起來。
「別在這兒打架！」歐泊被擠得不住踉蹌，終于進了一樓大廳。
沿途到處都是吵架的團長們，女工作人員尖叫道︰「跟我說也沒有用！沒、有、用——！我不怕你們——！」
歐泊去單人任務的窗口處排隊，找不到雷蒙，忽然想起他們還戴著耳扣通訊器，下意識地模了模，問︰「嗨，老兄，你在哪兒？」
沒有應答，雷蒙肯定已經把通訊器摘了，歐泊等得有點兒煩躁，喊道︰「你們前面的快一點！」
「听到沒有！你後面的在催了！」工作人員朝面前的人喊道︰「我怎麼知道那個雇主有什麼案底！這不關我們的事，下一位！馬上讓開！」
歐泊等得一肚子火，眼見公告板上單人任務被挨個接走消失，不耐煩地抖著左腿，一只小型機器人飛過來，嘀嘀嘀的伸展通訊器。
「F+級佣兵歐泊，你有來自落日之城的通訊。」電子聲道。
歐泊想到安塔夫人給亞澤拉斯的芯片，馬上接了，那頭卻是另一個聲音︰「您好，請問是歐泊先生嗎？」
歐泊忙不迭應答，听完內容後無奈地說︰「我在接委托，這是什麼玩意？不能轉交給其他人嗎？！」
「咨詢與導游也是委托內容之一，雇主提交了佣金，並提出向您的特別求助，希望您秉承佣兵精神，予以認真完成。」
歐泊哭笑不得，只好轉身離開工會大廳，找了輛空車開往落日之城。
落日之城的工會大廳裝修得十分高檔豪華，但再豪華的地方也有佣兵在吵架，昨天在停機坪認識的少年席德站在一名工會辦事員處，抬眼望向歐泊。
歐泊徹底蔫了，這麼個折騰法，自己的任務都沒指望了。
「有什麼能為您效勞的嗎？」歐泊問。
席德的臉色發白，比歐泊矮了個頭，說︰「我只認識你，那位先生說，我的委托評級太高了。沒有足夠的信用點，所以我發布了一個……咨詢委托，想請你幫我賣一件東西。」
歐泊道︰「你的任務詳情是什麼？需要多少錢？」
席德身後的辦事員面無表情道︰「佣兵，我不得不提醒你，私下亂接雇主的委托是犯法的，你會被拘留十天外加連降三級。」
歐泊哭笑不得道︰「我很清楚守則！現在就走流程！不用你提醒，多謝你了！」
歐泊去劃卡接了這個指定委托，無奈道︰「算了，先去吃個早飯吧，我請客。」
這個城市他還是第一次來，風格比起日光城又有很大的區別，建築都帶著黃昏的色彩，雖然只是清晨，全城卻籠罩在一片微光里，十分安靜。
歐泊戴著副深紅色的太陽眼鏡，一身佣兵制服，坐在花園咖啡廳外，晨光灑在他的身上，英俊而不羈，帶著堅毅的男性魅力。
「我只有三千信用點。」席德說︰「和我媽媽生前留給我的東西。想用它換點錢，再去委托任務，工作人員說這里沒有當鋪……或許有的人會買它。我不知道該去問誰，只認識你，請你幫我問問，有沒有人願意買它。」
「讓我看看。」歐泊接過席德遞來的一個東西，問︰「這是什麼？寶石？」
席德點頭道︰「我媽媽在我很小的時候就去世了，它是她唯一留給我的傳家寶……」
歐泊頎長的手指揉著那枚紅色的寶石翻來覆去地看，看不出個究竟，說︰「有來歷麼？你想用它賣多少錢？」
席德︰「二十萬。」
歐泊的太陽眼鏡險些掉下來，問︰「這麼小一塊玩意要賣二、十、萬？！」
席德︰「他們就是這麼說的。我還有六七萬……需要至少支付二十五萬的報酬，才能交付委托。五萬當手續費，二十萬給……給佣兵們。」
歐泊︰「什麼類型的委托？不讓私接任務，問問類型總是可以的吧。」
席德神色黯然道︰「尋人。」
歐泊道︰「有詳細線索麼？」
席德搖了搖頭。
歐泊心道還真是難辦，尋人任務是難度最大的，沒有任何線索的尋人不亞于大海撈針，基本是個佣兵都不願意接這類型任務。一個接一個星球去打听，簡直是在浪費時間與生命。
通常尋人任務的周期都非常長，最長的甚至可以延伸到上百年，歐泊自己不可能接這種任務，又不能打擊他。他把寶石放下，想了一會兒，道︰「我有個朋友，說不定知道你的寶石有什麼用，你在這兒等等。」
歐泊起身前往工會，災難終于來了——落日之城的公告板刷新。到處都是吵吵嚷嚷的佣兵，擠滿了大廳。
歐泊被擠得叫苦不迭，終于跑上二樓，把擋在面前的人推開，找聯絡員道︰「能幫我找到扳手麼？！」
聯絡員白了他一眼︰「自己沒有通訊器麼？」
「喂！」身後佣兵怒吼道︰「你這什麼態度！怎麼能這樣對納稅人！他也是佣兵！我們都是繳了稅的！」
聯絡員尖叫道︰「凶什麼凶！我不怕你們！有本事別繳稅啊！不繳稅你們連任務都接不到！」
歐泊道︰「我要找扳手！幫我聯系上他！」
聯絡員道︰「管通訊的人還沒來上班——！你就不能自己去機械店里買個短波地面電子通訊器麼？！只要六百元！」
「我幫你找我幫你找！」後面有人喊道︰「他家就在落日之城的！老弟你讓開點兒，我還要辦事！」
有人幫歐泊聯絡了扳手，扳手頭發亂糟糟，一副沒睡醒的模樣，擠上二樓道︰「我就在一樓大廳的，你來這里做什麼？」
歐泊道︰「幫我個忙。」
扳手叫苦道︰「沒有時間，這周我們連任務都沒接上的……」
歐泊道︰「我付錢！三千！」
扳手道︰「快點快點……不收你錢。」
歐泊與扳手下來，扳手去拿了莉莉手里的棒球帽扣在腦袋上，莉莉轉頭看了一眼，朝歐泊打招呼︰「嗨！小歐歐！你好！又見面了！什麼事？寶貝兒你要去哪里？」
歐泊︰「借你男朋友用一下！一下就好！」
扳手︰「馬上回來。」
莉莉對著窗口道︰「編制不齊我們自己會去找齊！姐姐！我們有十二個人要養，你行行好吧！你派任務的時候只要當做和以前一樣就行了啊！」
窗口里的工作人員不吃她這一套，陡然道︰「但是現在要重新登記表格耶！姐姐！你人都沒齊，我要指紋驗證！不然讓我怎麼登記？！是要我幫你作弊嗎？！你才行行好吧——姐姐！」
歐泊被吵得眼冒金星，帶著扳手出來，說︰「我以為你們周一就走了。」
扳手︰「我們有位團員回家辦事了，少了一個人，現在接不到團隊任務。」
歐泊︰「你太悲慘了……」
扳手︰「不然你以為那群團長為什麼急著找替補。說吧，什麼事？來杯頂級的斯芬克斯凍女乃咖啡，謝謝。」
扳了個響指，機器服務生去端咖啡，客人多了起來，大部分是兩三個人的小團隊，在落日之城接到委托後出來邊吃早飯邊計劃任務。
席德說明來意，扳手接過他手中的寶石，從腰包里取出一副透鏡，一個小工具箱，以及一個射電發生器。
「這不是珠寶產品。」扳手認真檢測，喃喃道︰「這是一種人工合成品。」
「值錢麼？」歐泊只關心這個。
扳手面無表情，不以為然地輕輕搖了搖頭。
「我覺得沒有佣兵會需要它，你如果不急著套現的話，可以交給銀河系古玩協會的人鑒定，出一筆鑒定費用，說不定能賣出一個高價，當然，也可能一文不值，看運氣了。」
席德道︰「但它是……我媽媽家的傳家寶，她告訴我一定要好好保管……」
扳手問︰「從什麼渠道得到的？總不可能一開始就在你家了吧。」
席德沒有回答。
「賣給古玩協會，讓他們拍賣需要多久？」席德又問。
「難說。」扳手聳肩道︰「可能至少也要兩三個宇宙年。」
歐泊看得也有點兒不忍心，說︰「或許可以想想別的辦法，做這玩意的人有名麼？」
扳手道︰「這玩意的材料年代可能有點兒久遠，但宇宙中的成型晶體基本上都存在了好幾億年，說明不了什麼，況且上面沒有出廠批號，更沒有制造人的名字，不能當古董賣，你們看。」
扳手朝寶石中注入一束光，那束光射進寶石中心後便發散開去，折射出一團光暈。
歐泊完全不懂，說︰「哦，這代表了什麼？」
扳手說︰「是一種在古代也很少見的技術，里面的晶體構造比較復雜，發散光通過上萬個晶體簇折射出來，呈現出不同的，彼此區分的特質，形成光暈。實際上里面，光暈是幾萬束頻率完全不同的光構成的。」
歐泊茫然點頭，席德听得一頭霧水，扳手收起工具，喝完咖啡道︰「它可能是某些復雜機械的光訊號操控中樞，不過目前已知的機械里沒有人采取這種中樞信號發射方式。也可能是失敗試驗品的遺棄物，我不會買它。祝你長命百歲，我走了。」
歐泊只得點頭朝扳手告別，席德嘆了口氣。
「收起來吧。」歐泊說︰「我把委托金全額退回給你，今天有兩班遠航船，你可以搭船去銀河系……」
「沒有人要。」席德終于說了實話︰「我就是從銀河系過來的，聯合商會的典當行只願意出兩萬，因為他們也不知道這是什麼東西。」
歐泊道︰「當古董賣呢？」
席德搖了搖頭，歐泊道︰「听著，再嘗試一下，說不定會有轉機。」
席德道︰「辦不到，時間太長了，我爸爸可能已經死了。」
歐泊一怔，繼而隱約猜到了點什麼，這跟他的父親有關？那麼尋人任務簡直是一片泥淖，連死活都不知，多半發布了也沒人接。
但歐泊依舊道︰「加油，不要放棄。」他自己都覺得這話有點兒傻。
「您好。」一名戴著眼鏡的中年人彬彬有禮道︰「請問是歐泊先生麼？祝您長命百歲。」
歐泊蹙眉抬頭端詳他，覺得這中年人有點兒面熟，卻想不起在哪兒見過。
歐泊點了點頭，戴眼鏡中年人道︰「很抱歉打擾了你們，我的時間很有限，所以不得不冒犯了。」說畢右手握拳在自己的左肩一按，禮貌地躬身，歐泊回過神，起身行禮，兩人拳面輕輕一觸。歐泊道︰「這邊說吧，席德，稍等我一小會兒。」
中年人朝席德道︰「我不會佔用你們太多時間。」
歐泊讓侍應上咖啡，與中年人坐到另外一張桌前，打量他片刻，總覺得這人很熟。他的面龐帶著滄桑感與成熟的男性魅力，看那模樣已經相當年長了，眼鏡後的眉眼帶著睿智與戰意，這種眼神他只在雷克特目雅與粗獷之意的奇妙協調感。
中年人一頭棕紅色的短發，兩鬢的頭發略擋著耳朵，側臉的胡茬修得鐵青性感。
他的手指粗長，手很大，中指與食指上戴著兩枚戒指。
歐泊實在想不起在什麼地方見過這人了，但又說不出的熟悉。
「自我介紹一下，我的名字叫克里勞斯-本-亞澤拉斯。」中年人道。
歐泊︰「……」
歐泊恍然大悟︰「原來你把胡子刮了，頭發剪短了！我說呢！」
亞澤拉斯道︰「偶爾……也修整一下。」
兩人相對無語片刻，歐泊這才意識到，坐在自己面前的是整個戰神星系的精神支柱——傳說中的不敗戰神，佣兵王亞澤拉斯。