2010年夏天，河南信陽市商城縣，有多人被一種叫做「蜱」的小蟲子咬傷後不治身亡，並引起許多村民的恐慌。據了解，當地去年已出現死亡病例，但今年尤其多，成為蜱蟲「重災區」。
吳德政蜷縮在床上，這名73歲的老中醫不斷抽搐。他伸出手，像是要抓住什麼，斷斷續續地喊︰「娘呀，我疼呀……」在申吟了三四天後，終因多個器官功能相繼衰竭而亡。
吳德政死了，留下一段兒子為其拍攝的掙扎呼叫的視頻，和一大堆醫學書。臨死前，吳德政被確診為「發熱伴血小板減少綜合征」，由蜱蟲叮咬所致。
同年7月中旬，山東省蓬萊市新港街道灣子口村，崔先生的母親在上山勞動時不慎被蜱蟲叮咬，皮膚上被咬出一個小洞。當時，這位老太太和他的家人都沒有特別在意，以為只是普通的蚊蟲叮咬。在過了幾天潛伏期之後，老太太開始出現一些不適癥狀，發燒、發熱、腦袋疼。剛開始他們還以為是普通的感冒發燒，所以就帶老太太到蓬萊市當地的醫院按照普通發燒進行治療，輸液。
但在經過了幾天的治療後，病情並沒有好轉，反倒加重不少，老太太的意識也慢慢模糊，還出現了大小便失禁的狀況。于是，在7月18號晚上，崔先生將他母親轉移到了煙台市毓璜頂醫院就診。
剛一進醫院，接診的醫生就表示，這很可能是由于蜱蟲叮咬而導致的一種傳染病，他們已經接診過一些類似的病例。同時醫生還說，這個病治愈的希望比較小，讓崔先生給老太太準備好後事。但醫生還是讓老太太住院治療，老太太也被安排在白血病病房。住院後，老太太每天要進行十幾種液體的輸液，病情卻繼續加重，老太太的髒器出現明顯的衰竭。三天後，也就是7月22號，崔先生的母親去世。
2011年6月，北京昌平區龍澤苑西區再現蜱蟲。
2011年6月14日，琿春市春化鎮村民韓某遭蜱蟲叮咬感染森林腦炎而救治無效死亡。據一位知情者介紹，死者韓某家住春化鎮東興鎮村，今年52歲。一周前，韓某上山作業時，不慎被蜱蟲叮咬，並感染了森林腦炎，由于山區被蜱蟲叮咬的現象很普遍，韓某對蜱蟲叮咬的隱患並沒有引起重視，當韓某感覺身體不適前去醫院就診時，因感染森林腦炎病情發作錯過了搶救的最佳時間，經延邊一家醫院搶救無效死亡。
截至2011年6月，我國已有「蜱蟲病」病例280多人，死亡10余人。小小的蜱蟲帶來的問題不容忽視，究竟什麼是蜱蟲？這種蟲子為什麼會讓人如此恐慌呢？
蜱蟲，俗稱草扒子、狗鱉、草別子、牛虱等。蟄伏在草叢、植物上，或寄宿于牲畜等動物皮毛間。蜱是許多種脊椎動物體表的暫時性寄生蟲，是一些人獸共患病的傳播媒介和貯存宿主。世界上有800多種蜱，中國有80多種。
蜱蟲多寄生在野生老鼠、牛、羊等動物身上，以前在城市很少見到，但是隨著市民養寵物狗增多，蜱會寄生在狗身上，所以現在在城市里，也有蜱存在，特別是白色的京巴狗最招惹蜱蟲。蜱蟲主要是通過動物與人接觸，這樣很容易使蜱蟲進入人體吸血，也會生存在植物葉子或者頸上通過人體腿部與植物的接觸進入人體。
小說中，老羊倌等三個進入溶洞後，在白術的身上突然發現數只草別子，情節描寫如下︰
隨著衣服的撩起，就見她背上果然緊緊地貼著幾只甲蟲，腦袋都已經鑽進肉里看不見了，留下個圓鼓鼓的肚子在外面，周圍的皮膚紅腫一片。
老羊倌咧了咧嘴，趕緊從包里掏出百里香，擰開瓶蓋後，小心地把藥粉倒進了管叉里，慢慢地晃了晃，讓這些粉末均勻地鋪在管叉傾斜的刃口上，然後從兜里掏出打火機，燎了幾下，小心地把藥粉點燃了。
藥粉點著後，開始不停地往外冒白煙，老羊倌趕緊把刃口放在其中一只甲蟲的身下，用煙去燻它。就見那只蟲子圓鼓鼓的身子不安地扭來扭去，不到十秒鐘，就啪嗒一聲掉在了地上。
老羊倌如法炮制，不一會兒，白術背後的甲蟲一一掉到了地上。
見蟲子掉下後，老羊倌趕緊往蟲子咬破的位置倒了些消炎藥，疼得白術悶哼了一聲，牙關緊咬，然後慢慢地放下衣服，轉回身後，看到地上一動不動的幾只甲蟲，心驚膽寒，嚇得渾身直打哆嗦。
徐青山轉過身子，看了看地上的那幾只蟲子，也是直咧嘴，就問老羊倌這蟲子是什麼東西，咋長得這麼磕磣呢。
老羊倌一邊收拾東西一邊說，這種蟲子叫「草別子」，是種吸血蟲。咬上後不喝飽血是不會下來的。不吸血時干干癟癟，和綠豆差不多大小；喝飽血後，會變大十幾倍甚至幾十倍，能連續喝血一個多小時，被這東西叮上時間一長，被它鑽進體內，那就麻煩了。而且這東西要是吸上血，千萬不能用手扒拉，它的嘴里有倒刺兒，一扒拉，腦袋就會留在肉里，後果不堪設想。
雖然說小說免不了有些藝術加工的成分，但是現實生活中，一旦被蜱蟲叮咬，千萬不能手忙腳亂地用手亂拍，否則，只會幫了倒忙。
這種蜱蟲體形平時特別小，只有芝麻粒兒那麼小，但在吸了血之後能夠紅豆那麼大甚至更大。蜱蟲在對人叮刺吸血的時候，並不會有疼痛的感覺，但會造成局部充血。
一旦發現被蜱蟲叮咬皮膚後，像老羊倌一樣用藥粉燃煙驅蟲顯然條件並不具備，但是切記千萬不可用手強行拔除。正確的方法是，用乙醚、煤油、松節油、旱煙油涂在蜱蟲的頭部，或在蜱蟲旁點蚊香，數分鐘後蜱蟲會被「麻醉」，就自行松口；或用液體石蠟、甘油厚涂蜱蟲的頭部，使其窒息松口。
之所以用氣味薰，而不能強行拔除，是因為蜱蟲將頭鑽入皮膚內時，頭有倒勾越拉越緊，自行取出容易將頭留在皮膚內繼續感染。當然，也不能一巴掌立時就拍死蟲子。
書中老羊倌用的「百里香」，前文介紹過，也是數種中藥材研成的粉末，都是具有些揮發性氣味的藥材，所以小說里描寫的那種方法也是真實可信的。