老羊倌在溶洞被一只紅頭蜈蚣追趕，無意間發現一塊石頭。在石頭周圍，手上踫到個東西，干巴巴的，像是玉米葉子似的，有股很特殊的腥氣，借著微弱的熒光才現發，竟然是蜈蚣蛻下的干皮。
蜈蚣從小到大會經歷很多次蛻皮，直到蛻完第八次皮，才算是長成了。蜈蚣成年後，毒性最強，也最有攻擊性，十分難纏。
書中描寫了一只體形碩大的赤頭蜈蚣。赤頭蜈蚣的原型就是紅頭蜈蚣，也稱少棘蜈蚣。喜居于潮濕陰暗的處所，多棲息在腐木、石隙間和陰濕的草地等處，多以其他節肢動物為食︰多汁的潮蟲、體型較大的螞蟻、蝗蟲、蟬都是它的最愛，即使連澤蛙都不放過。它那對駭人的大毒顎是捕食的得力工具。獵物一旦被盯上，就很難逃月兌它那精、準、狠的攻擊。
而老羊倌發現的那塊入手奇寒的石頭，書中稱為?台。在書中，是一塊臉盆大小的石頭，表面坑坑窪窪，像是一粒一粒的葡萄瓖嵌在一起，粗糙不平。
老羊倌解釋?台的作用時曾說，因為那條赤頭蜈蚣毒性很大，陽火旺盛，體內難免燥熱，所以會選擇一塊寒石盤踞，以化解身上的熱毒。這種寒石就叫「?台」。一年四季都是陰寒入骨，三伏天把它放在屋里，屋里的溫度立降。
說起來這東西其實還有個特殊的用處，只不過老羊倌沒有告訴他們。因為有了這塊?台做誘餌，就不用蹲在草叢里死等那赤血寶蟾了，這東西往那兒一放，用不了多久，赤血寶蟾就會乖乖地爬出來。
蟾蜍、蜈蚣和蛇，這三種互為天敵，蟾蜍吃蜈蚣，蜈蚣吃蛇，蛇吃蟾蜍，亙古不變。可倒是有一件趣事，一旦把它們三個都放在一起，反而會相安無事，誰也不會主動進攻。誰都知道，一旦吃掉自己的食物，自己也會性命難保，老話稱為「三物相值，莫敢先動」。
其實「?台」這種說法僅在牽羊人口中口口相傳，現實中，這種石頭就是「寒水石」。
寒水石又稱凝水石、水石、鵲石，是一種礦石中藥材，中醫認為其味辛、咸，性寒。歸心、胃、腎經。有清熱瀉火，利竅，消腫的功效。可治療熱病煩渴，丹毒燙傷等病癥。
李時珍曾在書中記載道：拆片投水中，與水同色，其水凝動；又可夏月研末，煮湯入瓶，倒懸井底，即成凌冰，故有凝水、白水、寒水、凌水諸名。生于積鹽之下，故有鹽精以下諸名。色如雲母可析者，鹽之精也。生常山山谷、中水縣及邯鄲。
《丹房鏡源》記載，鹽精出鹽池，狀如水精。據此諸說，則寒水石即鹽精石，也叫泥精，過去人稱為鹽枕。生于鹵地積鹽之下，滲入土中，年久至泉，結而成石。大塊有齒稜，如馬牙硝，清瑩如水精，亦有帶青黑色者，皆至暑月回潤，放到水中浸泡後會化掉。
色青黑，有孔竅，若蜂巢，有縱理、橫理兩種，色清明者為上。也把縱理的稱為寒水石，橫理的稱為凝水石。
寒水石稟積陰之氣而成，其氣大寒，其味辛咸，入腎走血除熱之功，同于諸鹽。專治小兒丹毒，皮膚熱赤。