一行人回到蔡府，還沒進門，一個意料之外的人便迎了出來。
「文歸，一別十二載，操可掛念得緊啊。」
曹操哈哈大笑，迎面走向蕭恩。
「勞孟德掛念，恩慚愧。」
「我就知道你們來了肯定回來這里，已經安排人打掃過了，直接就能入住。」
曹操隔著車子問候了蔡邕的夫人，和蕭恩並肩引領著車隊進入府中。
「那可多謝孟德了。」
「唉唉，都是自家兄弟，客氣什麼。」
曹操連連擺手，又把招手叫過來一個十二三歲的少年︰
「昂兒，見過你蕭叔父。」
「昂兒見過蕭叔父。」
曹昂躬身行禮，蕭恩趕忙扶住︰
「子修賢佷果然豐神俊朗，不枉孟德信中夸贊。今日來得突兀，未曾準備好禮，便已此劍相贈，還望賢佷莫要嫌棄。」
蕭恩解下腰間佩劍遞給曹昂，曹昂躬身接過，拔劍出鞘，但見一團光華綻放，宛如出水芙蓉般雍容清冽，定楮細看，劍柄上的雕飾如星辰般閃出深邃的光芒，劍身與陽光融為一體，恰似清水漫過池塘般從容而舒緩，劍刃則仿佛壁立千仞的斷崖，崇高而巍峨。
「此劍可是傳說中的寶劍純鈞？」
曹操大驚，急急問道。
「不錯，我前幾年從一個山越部落首領那里高價買來的。」
「這可太貴重了，昂兒，還給蕭叔父。」
「蕭叔父，此劍太過貴重，小佷不敢接受。」
曹昂雖然不舍，但還是雙手將劍捧到蕭恩面前。蕭恩輕輕推了回去，說道︰
「純鈞之劍，尊貴無雙，我觀子修賢佷日後貴不可言，此劍正該贈予賢佷。」
「唉，真是讓文歸破費了。」
看蕭恩堅持，曹操也就讓曹昂收下了寶劍。
「我蕭家現在可窮得就剩錢了。」
蕭恩自嘲一句，安置好眾人的住處，便和曹操到院中隨意坐下。
「文歸，你怎麼還未有子女？我還想著我們兩家可以結為秦晉之好呢。」
也不要人服侍，曹操給自己和蕭恩各倒了一杯茶，假意抱怨道。
「恩尚未婚配，何來子女。」
蕭恩滿臉尷尬，自家媳婦還是個未過保質期的蘿莉，曹操就開始打起下一代的主意了。
「先納妾唄。我看你家那幾個侍女可都是絕色啊。」
沒外人在，曹操也就隨便了不少。
「你這個老可別想打她們的主意。戀花發火的話，我也壓不住她。」
蕭恩趕緊警告曹操。
「呿，朋友妻不可欺，我心里有數。話說你真不打算先納妾？我可以幫你介紹幾個不錯的。」
曹操啐了一聲，又鬼鬼祟祟地說道。
「說來听听。」
看曹操這麼認真，蕭恩也來了點興趣。
「听說過雲中閣和飄香苑沒？這兩家可是近幾年京里最紅的青樓，三天後，雲中閣的頭牌燕雙雙要攜京中才子造訪飄香苑，和飄香苑的花魁滿庭芳共同舉辦賽詩會。據說如果詩寫得好，可以進入二人香閨……文歸你得蔡公真傳，怎麼也能一親芳澤啊……」
「早親過了……」
蕭恩一臉無奈，其實听到雲中閣和飄香苑他就興趣全無了。曹操還自顧自說著︰
「你是不知道啊，這幾年雲中閣和飄香苑就互相爭奪花魁寶座，燕雙雙和滿庭芳的追求者甚至還在朱雀大街大打出手過，為這事當年我還帶新軍去維持秩序。現在兩人難得聯手，可是京中大事……啥？你親過了？」
蕭恩拿起茶杯一飲而盡︰
「雲中閣和飄香苑都是我的產業，他們相斗也是為了捧紅兩家花魁。至于那次械斗，要不是我安排人煽風點火，怎麼可能打得起來。至于那兩個花魁，可是我從里到外檢查合格，才挑出來當花魁的。」
「……」
這回換曹操無語了。合著京中無數官二代富二代當仙女一樣爭來爭去的兩大花魁，完全是蕭恩挑出來的搖錢樹。
「想讓我不說出去，你得給我好處。」
曹操越想越不爽，威脅蕭恩道。
「行啊，正好這次其實我是打算借著詩會的機會，讓她們兩個從良的。不過接下來還得捧出兩個花魁，到時候就讓你幫我選了。」
「果然夠兄弟。不過那兩個小丫頭正值巔峰，為什麼早早讓她們從良呢？」
曹操哈哈大笑，又給蕭恩倒滿了茶水。
「要不是活不下去，哪個女人願意做這行。既然她們已經讓我撈了不少，我也不缺那點錢，沒必要毀了她們一輩子，趁著現在炙手可熱，總能找個不錯的人家，過個清平的日子。」
「……」
听了蕭恩的話，曹操也有些低沉。看到氣氛似乎過于沉重，蕭恩趕忙換了個話題︰
「對了，元讓和妙才呢？你現在在京里當校尉，也沒把他們叫來幫忙？」
夏侯兄弟一向跟著曹操，而且和蕭恩也很要好，這次蕭恩進京，他們兩個如果也在京里的話，不可能不過來一敘。
「他們都在譙縣練兵。自從董卓上台，我這個校尉也變得有名無實了……何進這個蠢貨，要是听我的主意（注1），何必落得如此下場，平白讓董卓撿了個大便宜。陳孔璋（陳琳）除了會寫幾篇文章，還能干些什麼！袁本初也是個笨蛋。」
曹操嘆了口氣，又湊到蕭恩身前低聲說︰
「董卓前次謀求廢立之舉，結果被丁建陽（丁原）破壞。不過現在建陽公已死，呂奉先也到了董卓麾下，恐怕董卓這幾天就會重提此事啊。」
蕭恩手持茶杯，沉吟半晌︰
「董卓……難道今天就要提議廢立之舉不成？」
————————
「諸公，且听老夫一語。」
蔡邕的接風宴上，董卓見酒過三巡，便起身說道︰
「老夫今上性情暗弱，不是個為君之人。老夫欲效仿伊尹、霍光的先例，將今上廢為弘農王，另立陳留王（劉協）為帝。各位看如何？」
董卓雖然輕描淡寫地說著，右手卻按住了腰間寶劍，眼中也透出絲絲殺意，令人不寒而栗。來參加蔡邕接風宴的，多是些士子文官，這些一輩子都沒見過血的家伙哪敢跟董卓這種沙場宿將對視，能忍住不渾身發抖的已經算是勇氣可嘉了。董卓很滿意自己造成的效果，哈哈大笑道︰
「既然諸位都沒意見……」
「下官反對！」
突然有人出聲打斷了董卓的話，眾人定楮看去，原來是司隸校尉袁紹︰
「今上初登大寶，並無失德之舉，董公欲行廢嫡立庶之舉，莫非想要造反不成？」
董卓大怒，拔劍怒喝道︰
「現在天下在我手中，我的命令，誰敢不听？你難道以為我手中長劍不夠鋒利嗎？」
袁紹不甘示弱，起身大喝︰
「天下強者，難道只有董公嗎？」（注2）
說罷，袁紹橫握佩刀，向董卓拱了拱手，轉身揚長而去。董卓大怒，本想派人追上去干掉袁紹，卻被李儒攔住︰
「主公，袁本初好歹也是名門之後，現在大事未定，不宜輕舉妄動。」
董卓稍稍平了平怒火，轉身對袁隗說道︰
「你這佷子太過無禮，看在你的面子上我今天不動他。我剛才提的廢立之事，你覺得如何？」
「自當如董公所言，老臣並無異議。」
袁隗偷偷抹了一把汗，低頭說道。
「既然大家都沒有意見，那明天上朝，再有人提出異議的話，就別怪老夫不講情面了！」
說罷董卓轉身離席而走，群臣也在惶恐中紛紛散去。瞬息間，席間便只剩下蔡邕。蔡邕自嘲地笑了笑，隨手端起一杯殘酒，一飲而盡︰
「幸虧文歸沒來。」
「伯喈先生。」
呂布的聲音把蔡邕嚇了一跳，他還以為人全都走光了呢。
「哦，呂將軍，請問有何吩咐。」
「不敢言吩咐，只想請伯喈先生給蕭文歸帶話，奉先欲邀其府中一聚。」
呂布雖然態度恭敬，但他的要求還是讓蔡邕頗為不爽（注3）。只是蔡邕初來洛陽，不敢也不願得罪呂布，只好先答應下來。
蔡邕回府後會如何暫且按下不表，先說董卓離席以後，越想越覺得袁紹不是好鳥。于是喊來尚書周毖與城門校尉伍瓊商議︰
「據說袁紹往河北方向去了，你們覺得他會如何？」
周毖想了想說道︰
「袁紹這次離去心懷不滿，如果董公逼他過急，恐怕會有變故。而且袁家門生故吏遍布天下，如果袁紹將依附袁家的門客豪杰全都聚集起來，起兵造反，那麼恐怕山東之地（注4）將不再是董公的了。不如干脆赦免他並給他個郡守之職，這樣袁紹感恩之下，就會听從大人的命令了。」
伍瓊也附和道︰
「袁紹這個人雖然小有智慧，但卻缺乏決斷，不算什麼難對付的家伙。不如給他個太守之職，以安定民心。」
「嗯……也好，那就封他個渤海太守吧。」
董卓沉吟片刻，點頭稱是。只是在他沒注意的時候，周毖和伍瓊對視了一眼，微微點了點頭。
————————
注1︰當時何進和十常侍爭斗，陳琳和袁紹提出召集地方軍隊入京，不過曹操反對說對付區區幾個太監，找幾個衙役都能搞定，何必調動軍隊。最後何進選擇的是陳袁二人的主意，但是董卓到來之前何進就被十常侍所殺，董卓又獲得合法帶兵進京的權力，結果收拾掉十常侍，摘取勝利果實。
注2︰「天下健者，豈唯董公！」可惜到了演義中，這句話變成了「汝劍利，吾劍未嘗不利！」雖然看上去更合上文，不過氣勢和優雅都差了不止一個檔次。
注3︰呂布這種邀請的方式屬于非常失禮的一種。現在蕭恩等于是在蔡府中，以蔡邕的身份地位，呂布應該先下拜帖登門拜見蔡邕，然後再邀請蕭恩進行回訪。當然呂布這麼做的原因下文會有詳述。
注4︰指的是崤山、函谷關以東的地區，而非今天的山東省。