清朝中後期的老濰縣城，（老濰縣城也就是今天的濰坊市，那個時候的老濰縣是可以與蘇杭相媲美的地方，經濟發達交通便利，園林建築造詣高超，至今仍在南在蘇州園林北有十笏園之說）在縣城的西北方有一個叫卜家莊的村子，村子里有一大戶人家，主人叫卜鄂。
故事的起源應該追溯到他的身上。
道光十六年即1836年，立冬那天已經六十七歲的卜鄂打開宗祠的大門，一口巨大的棺槨擺放在宗祠院子的正中央，這口大棺槨是他為自己和妻子準備的，里面還出人意料的並排放著兩只小棺材。
卜鄂放下手中所提的一個大木桶，他抬手拍拍棺蓋，「咚咚！」里面傳出沉悶而悠揚的回音。
「確實是好木材！」棺槨是用八寸厚的上等楠木所制，整整四十年的風吹日曬不但沒有開裂反而越來越厚實越來越光彩照人，卜鄂得意的揚揚嘴角。
這口棺槨是四十年前他為自己準備下的，當時用了整整十兩黃金現在可能已經翻了幾個翻了。
黑漆一年上四次，今天他要來上今年的最後一遍漆，卜鄂拿出細毛刷仔細的刷著漆，這些漆是從京城專門運來的，听說紫禁城里用的也是這種漆，當然他是重金購買的光這每年的油漆就要用去十幾畝地的租子。
上完漆棺槨更加耀眼，養了四十年的棺槨越來越如家般親切，卜鄂圍著棺槨轉了幾個圈他得意的笑了。
門外小他十幾歲的管家垂下頭，這些日子老爺的身體不向不好，看著這口棺槨他突然發現一群兒女圍在四周痛哭流涕，也許老爺的時日確實不多了，老夫人已經病倒在床。
其實養棺之風自古有之，只是卜家的養法實屬罕見。別家的棺槨因為怕風吹日曬會毀了木材所以他們都選擇放在室內養著就是家中房屋有限也至少會為棺槨搭下棚子。可卜鄂的這口大棺從打造的那天開始就一直放在院子里，因為當年卜鄂听一江湖術士說過棺槨只有吸收日月精華才能達到養身養尸的功效。
冬至之日開棺納陽，夏至之日遮避收陰，每年的立春、立夏、立秋、立冬，四節氣各上一次漆，每年的春分、秋分之日在棺槨中滴入三滴血……工序繁雜而要主人親力親為，這些年卜鄂確實按照術士所教之法精心養護著。
初冬的太陽暖洋洋的照在人身上，卜鄂終于慢騰騰的走出宗祠，管家趕緊上前扶住他的胳膊小心翼翼的說︰「老爺，以後這刷漆之事就交給我吧。」
「你，呵呵，你不懂。」卜鄂笑著搖搖頭，這個管家已經為他們卜家服務了二十年，有些事他還是不能告訴他。
況且，養棺之事除了卜鄂和妻子以及那位江湖術士天下沒有第四個人知道。