武漢是全國聞名的三大火爐之一，七月的武昌火車站像蒸籠一般，熱得夠嗆。
陳建忠提著行李上了火車，當他找到自己的座位放好行李後才發現，與自己同座的是一個五十多歲胖乎乎的男人。那胖子打著赤膊，肩上搭著一條擦汗的毛巾，似乎有些汗流浹背。陳建忠定了定神，然後坐下來，心情本來不佳的他看到一身臭汗的胖子感到十分生厭，坐了一會兒，他站了起來朝前面的車廂走去，他想看看有沒有空座位。一連走了五六節車廂都是坐得滿當當的，正當他氣餒地準備往回走時，突然一個人叫住了他︰
「陳建忠。」他回頭一看，原來是自己高中時的同學陳文彬。
陳文彬就讀的是武漢一所重點財經大學，平時來往不多。他挪了挪位置叫陳建忠坐下，兩人便攀談起來。陳建忠問陳文彬分配到哪里，陳文彬自豪地告訴他，自己分在省農業銀行。陳文彬問陳建忠分到哪里，陳建忠垂頭喪氣地說自己被分到江城市一所技工學校。熱情的陳文彬馬上介紹坐在旁邊的一位小伙子，說道︰
「這是我的同學楊名高，他和我分配在一個單位，他叔叔是江城市人事局副局長，專門管分配的。」
「你與楊名高的關系怎樣？」善于見縫插針的陳建忠悄悄地問。
「很鐵的。」陳文彬答道。
「你能否叫他寫個條子給我帶去找他叔叔？到時讓他叔叔幫幫忙，關照一下。你知道我們都是農村出身，寡婆子身上——沒人，難啊！」陳建忠央求道。
陳文彬把陳建忠的情況跟楊名高講了以後，心地善良而又樂于助人的楊名高從口袋找出一張紙，寫了兩行字︰「叔叔，陳建忠是我的兄弟，畢業分配時請您關照一下他。」
寥寥幾個字，對于陳建忠來講簡直是救命稻草，的確幫了他的大忙。到了江城市後，陳建忠沒有急于去報到，而是拿著那張字條去找楊名高的叔叔。楊名高的叔叔看看佷兒寫的字條，又看看氣度不凡的陳建忠，決定幫陳建忠的忙。經過他的協調，人事局把陳建忠的派遣令由技工學校改為南湖區政府，陳建忠欣喜若狂，心想自己所學的政治將來必有用武之地。
陳建忠被分到南湖區政府辦公室當了一名秘書。按理應該滿足了，可是心比天高、富有審時度勢頭腦的他，不甘寂寞的個性又顯露了出來。
他抓住了一個掛職鍛煉的機會。當時，南湖區委選拔一批有培養前途的年輕干部到鄉村掛職鍛煉，陳建忠想，自己剛從學校出來，當官還輪不到自己，反正孤身一人，在哪里不是混日子，不如到基層去學些東西，一來可以撈些有基層工作經驗的政治資本，二來還可以增加一些收入，因為區委規定掛職是有補助的，因此他主動報了名。組織部門看他是學政治的，本想讓他到鄉鎮掛一名副書記，但由于他是農村出身，沒有人脈關系，沒有後台，好的位置都被別人擠佔了，最後被放到陳橋村掛任村支部書記，當了一名村官。陳建忠接到通知後心都涼了半截，剛從農村出來又要回到農村去和泥巴打交道，真有點後悔莫及的感覺。由于是自己報名要求去的，啞巴吃黃連——有苦難言，事到如今只能硬著頭皮去了。他又一次品嘗到了沒有關系沒有後台的滋味。
到了陳橋村，陳建忠經過一段時間的心灰意冷後，很快就冷靜下來。心想，反正是掛職又不是一輩子留在農村，最多不過咬緊牙根熬兩年而已。于是他那顆聰明的腦袋又開始翻轉起來。經過仔細分析，他認為陳橋村除了丘陵山地多以外沒有什麼優勢，要發展鄉鎮企業沒有什麼資源，也沒有資金，怎樣才能出政績，為此他經常冥思苦想。