考察結束的前一天晚上，朱江專門把幾個大學的校友請到當地一家豪華的酒店聚會。大家開懷暢飲，談起母校都十分激動。據去年回過母校的朱江介紹，母校變化很大，快讓人認不出來了。留校任教的老同學都很希望他們有時間「常回校看看」。陳建忠心想，自己正值春風得意馬蹄疾，何不乘機回母校風光一番。于是，他叫常小剛帶隊先回江城，自己找借口有個招商引資項目要洽談，帶上秘書司機專程繞道武漢而去。
回到母校，見到闊別近二十年的老同學，大家都非常激動，忍不住相擁而泣。尤其是這些寒酸的教書匠看到陳建忠已官至正處級區委書記，公車代步，秘書提包，上下車還有人幫開門，儼然一副大領導的派頭，令老同學羨慕不已，當時的班花張曉蕾更覺悔不當初。如果當初不是自己清高，今天的南湖「第一夫人」非她莫屬。
那時的張曉蕾，亭亭玉立，青春靚麗，在班上為數不多的女生中鶴立雞群，成了眾多男生追逐的對象。正值青春年少的陳建忠對她暗生情愫，對其發起頻頻攻勢。誰知襄王有意，神女無心。出生于干部家庭、心高氣傲的張曉蕾，顯然沒有把出身農村、家境貧寒的陳建忠放在眼里。自覺高攀不上的陳建忠識趣，只好打退堂鼓。後來，張曉蕾被就讀華中師大的高中同學摳走，最後雙雙留校任教。這次與陳建忠的重逢，帶給張曉蕾的是一次不同以往的心靈撞擊，心中泛起了一陣陣漣漪。
輔導員劉永康聞訊趕來，看到昔日的學生功成名就，感到十分欣慰。大家興高采烈地陪陳建忠兜了一圈風景秀麗的校園。隨後，陳建忠請劉永康和張曉蕾上了自己的車子，其余的人則「打的」尾隨來到陳建忠下榻的五星級賓館。陳建忠帶著劉永康和幾位老同學及其隨從，來到賓館三樓的豪華包廂，為了珍惜難得的相聚機會，盡點魚翅、鮑魚、龍蝦、燕窩以及山珍野味，上的是洋酒威士忌。
「想當年我們能吃上一只雞，喝上幾瓶‘黃鶴樓’就等于過年了，如今能品嘗這麼多的山珍海味，開洋葷喝洋酒，看來可以成仙了。」從未吃過這麼豐盛晚餐的張曉蕾感嘆道。
「陳書記，你們是不是經常吃這玩意兒？」老同學郭家榮問道。
「說不定，一個月十次八次也不足為奇。」陳建忠不以為然地答道。
當晚，大家喝得十分開心，結賬時，劉永康順便問了一下陳建忠的秘書︰
「這頓飯要多少錢？」
「本來是18400元，為了吉利，我叫服務員打了一個折，收了18000元。」秘書答道。
劉永康眼都直了，感嘆道︰「這可是我大半年的工資啊！」而秘書卻眼都不眨一下。
席罷，又到夜總會唱歌跳舞，喝的是法國白蘭地。借著酒興，陳建忠頻頻邀請張曉蕾翩翩起舞，在燈光幽暗的舞池里，兩人幾乎抱成一團。
張曉蕾專門請假陪陳建忠玩了兩天，在黃鶴樓、漢正街、東湖等地留下了他們難以忘懷的倩影，仿佛是給失去的愛情補了一課。在豪華的五星級賓館的套房里，兩人纏纏綿綿，卿卿我我，猶如新婚燕爾一般，快活極了。
世間沒有不散的筵席，陳建忠還是不得不啟程回江城了。他來到學校向劉永康和老同學告別，劉永康拉著陳建忠的手，語重心長地說道︰
「建忠啊，作為老師，我為有你這樣的學生感到驕傲和自豪。但我還是要提醒你，要做到常在河邊走，就是不濕鞋才行啊！古今中外，貪污腐化、奢侈糜爛、官宦沉浮的事例太多了，一定要好自為之啊！」