常小剛出國後不久，石正源也被組織部門安排到深圳掛職鍛煉一年，陳建忠覺得這是一個難得的好機會。
原來，長嶺鄉有一個五子山煤礦，自90年代發現礦藏後，在「全民經商」的風潮下，當時的領導借改革開放的大旗，提出「大礦大挖，小礦小挖，有水快流，有錢快收」的口號，一時間，市內市外的、國有的和民辦的、政府的和企業的、集體的和個體的，紛紛擁入五子山煤礦，瘋狂濫采亂挖，肆意破壞國家礦產資源。一時間，五子山煤礦滿是窯口，遍地煤渣，人流如潮，車行似龍，但絕大部分是非法礦井。這些非法礦井的礦主為奪取礦源，贏得高額利潤，采用打非標準巷道、不留礦柱、不排水、不回填等手段，在巷道內見煤就挖，采了就跑。長期的濫采亂挖，地下巷道縱橫交錯，相互貫通，到處是迷宮，處處是陷阱。這種不具備基本安全生產條件的狂挖濫采，留下了嚴重的安全隱患，並造成了嚴重的環境污染。傷亡事故頻頻發生，奪去了不少無辜的生命。孔繁林擔任南湖區委書記後，曾指示常小剛帶領執法部門進行整治，查封和炸毀了非法開采的礦井。後來，一些小礦主又偷偷進行非法開采，經常發生安全事故，為此，公安部門采取強制措施，抓了一批非法采礦的業主，濫采亂挖的現象才得以制止。
陳建忠主政南湖後，曾主持召開幾次會議，提出重新開采五子山煤礦、以增加財政收入的動議，但都被常小剛和石正源以擔心發生重大事故為由擱置了。如今常小剛出國，石正源去深圳掛職，兩個攔路虎均不在家，陳建忠找來主持區政府工作的常務副區長柳陽春，商量重新開采五子山煤礦的事宜，得到了柳陽春的積極響應。在柳陽春的斡旋下，區長辦公會通過了重開五子山煤礦的方案，但大家普遍認為必須進行公開招投標。柳陽春還根據陳建忠的暗示，特別強調要讓有實力的大公司承包，目的是為周鑫金來承包鋪路。消息傳出，多家礦業公司前往投標，周鑫金亦躍躍欲試。但後來據了解，由于狂挖濫采，五子山煤礦被搞得千瘡百孔，滿目瘡痍，儲量可能也已經有限，于是周鑫金打了退堂鼓。而有幾家技術雄厚的礦業公司卻展開了激烈的競爭，因為他們有一套篩選殘煤廢渣變廢為寶的技術。省鼎盛礦業有限公司志在必得，因為該公司有從日本學成歸來的高新技術人員的指導，總經理甘國華深知承包招投標的復雜性，拿到標書後通過關系找到陳建忠。
「熱烈歡迎甘老板到南湖投資開發！」陳建忠接過甘國華的名片後，晃眼看了一眼，滿堆笑容，一片真誠地說。一陣寒暄後切入正題。談話中，陳建忠有意無意地透露了一些承包的內幕，甘國華心中更加有數了，似乎有了一種穩操勝券的感覺。然而，當甘國華暗示「事成後，我們不會忘記您陳書記，一定‘懂做’」時，陳建忠把卻臉一沉︰「一切按正規程序辦！」洽談的氣氛頓時尷尬起來，最後甘國華有點灰溜溜地起身告辭。
第二天一大早，回到省城的甘國華在辦公室還未坐定，一個中年婦女突然打來電話，操著很不標準的普通話說︰「甘總，五子山煤礦是塊肥肉，別從嘴邊溜掉啊！我可以從中協調陳書記，保證你們公司中標。但事成後我要收取100萬元的中介費，感興趣嗎？」