張飛頂著炎炎酷熱走在最前，回頭看到劉備落在了後頭，便匆忙趕回來，將盛滿水的皮囊遞與劉備。
在張飛和關羽的目視下，化裝成商賈的劉備壓了壓斗笠，警覺地將水一飲而盡。「我們到哪了？」劉備熱得汗流浹背，頗為疲倦地問道。
「東武。關羽背對著夯土城牆，卻不假思索地回答。
「看來到了」那就在這里多留幾日吧劉備一想起東武城位于青徐兩州的交界處，官橡的管理歷來比較混亂，便覺得這是個藏匿的好地方。
劉備疲倦地嘆了口氣，提起露車的把手，緩緩地朝城門口推去。關羽和張飛則各管兩匹載貨的驢子，一顛一晃。
三個儀度不凡之人就這樣孑然走在官道上，升人側目。
黃巾大戰之後，年近而立之年的劉備被封為安喜尉。後來督郵因為公事來到縣中，劉備請求見面。卻遭到督郵傲慢的拒絕。劉備登時大怒，徑直沖入府中將督郵捆縛起來，用杖打了兩百，然後將授印解下掛在督郵的脖子上。隨後他便與三位兄弟亡命天涯了。
此事一度在中山國的安喜縣傳得沸沸揚揚，劉備的名聲也逐漸傳出千里。雖然官府的記載是劉備將督郵捆縛起來，但也有好事的當地民眾稱是性格火爆的張飛將督郵捆綁起來，鞭苔個不停，隨後劉備才無奈解授印而去的。
不管如何，劉備灰心喪氣，身負通綽讓他行動多有不便，也讓他的族人為他恥羞。更重要的是他自己也覺得好不容易拉起的一面旗幟又被被人斬斷了。
到了東武城。他的心情愈惡劣。在市外的牌樓下交了過路錢時，他三兄弟被十幾個少見多怪的兵卒圍觀嬉笑，折損了不少金錢。好不容易，三人才在？面找到了賣貨的位置。接著關羽橫置露車，在上面碼放綠豆、肉脯、草鞋竹席之類，插上草標待賈。
「做回老本行啦劉備悲惋地嘆了口氣。三人或站或蹲，看起來頗為懶散。忽然劉備看見市中的酒棧哄鬧之極，于是叫張飛過去打探情況︰「三弟，去看看那里。怎麼會這麼熱鬧！順便打听一下憲和簡雍字來了沒有。」
張飛稱諾而去，不久帶來了一個消息。
東武人崔琰今年二十三歲，去年他被鄉移為正後，感恩于鄉人的厚望，開始奮讀書，始讀《論語》和《飾詩》。原來的崔琰行為放誕、不守章句，身處世家卻遭到鄉人輕鄙。他的這次大轉變立即傳為美談。
學習一年，崔琰的學識就已經大有長進。剛才酒棧的哄鬧也正是因他而起。他坐在東南一隅獨自喝酒時。一個素來對他輕蔑的本地士子以奧灶的知識來提問他，並想要借此羞辱他一番。而那個士子本身也治學不精，竟隨口說︰「孔子有言︰「寧媚于奧，不如媚于灶」雲雲的胡話。崔琰風度翩翩地糾正了他的錯誤，引來了路人的圍觀和稱贊。
劉備听後嘆道︰「同為崔姓。志趣卻如此大相徑庭啊。」
張飛和關羽惑然不解，其實劉備說的是他故鄉涿州的名人崔烈字威考。崔烈乃是崔姻的從兄，在北方的州郡素有重名，歷職郡守九卿。年前劉宏開鴻門賣官舅爵，進官者天下有志之士都以與他們同列感到恥辱。然而德高望重的崔烈卻在去年花了五百萬錢買了司徒一職。榮登三公之位。他詣闕拜官時，劉宏回顧親信的宦官說︰「真是可惜啊，應該收一千萬的程夫人在一邊听了就說︰「崔公是翼州名士，怎麼肯買官？正是賴我他才花錢買官，還有什麼不滿意的呢？」從此崔烈的名聲就大大衰減了。
劉備搖著頭問︰「憲和來了沒有？」
張飛老實答道︰「酒店里的百事通說憲和和劉德然已經在鄰邊的胡氏酒家住下
劉備太息道︰「我們將近而立之年，征戰廝殺討了些軍功，轉眼間卻灰飛煙滅。哎，，路途漫漫，正不知何處終的。」
簡雍是劉備的同鄉，劉德然是劉備的同宗族人。簡雍在鄉皂就以善于操持聞名，而劉德然的父親劉元起覺得劉備非比常人，在劉備少年時代就以和劉德然同樣的標準資助他。及年長，劉元起命兒子跟隨劉備出鄉一起做大事業。
插標賣物等候了許久，卻不見有買主。劉備有些無聊，便叫張飛和關羽看好家當，自己先往那酒棧走去瞧瞧熱鬧。
其實他導崔琰有一面之緣。當初他率領義從在北方協助官府征討黃巾軍時，就曾在王易的營帳外看見過崔琰。當時他覺得此人雖然儀表不凡，然而口中泛泛，並無實才。
他走到水泄不通的酒棧門口外駐足，只听得里頭兩方爭斗時的誦聲十分洪亮。仔細辨別，還可現其中一方焦急急促，屢屢誤言，而另一方沉穩有力，一字一句都斟酌得合理到位。
劉備知道更沉穩的是崔琰。然而他卻搖了搖頭，心忖︰「想我當年在盧子干處受學，並不甚樂讀「君子不與人爭言，的道理。這還是《論語》上的話，看來崔季佳治學尚缺，亦不過如此
想到此處，劉備輕聲笑了出來，正欲回身離開，卻被一只大手按住了肩膀。
那人操著細軟的淮細口音，語氣輕佻︰「崔季佳悉心為學，你是什麼人，竟敢聲哂笑之？」
劉備轉過身來，斗笠並沒有遮蔽他的臉頰。他在看到對方那張氣度不凡的臉時，自己的奇異樣貌也在為對方所驚訝。川一一以冷笑！「井周祖民茄毛飲血。頭渠朵伐亢度，以系休…、滄閣下容貌偉岸，想必不是望氣方士，何故以誅心之論推我？」
那人驚訝異常，連忙後退一步，長揖到底，恭敬道︰「鄙人下邳陳登，字元龍。可否邀名君于旅舍中一敘？」
劉備氣量宏偉，爽快答道︰「這又何妨！不過我需將我二位兄弟喚來。」陳登立于原地默默等待。在劉備轉身離去的時候，他在端詳這個身著短褐而不拘小節的斗笠行者。陳登的目光逐漸放出灼熱無比的光。
他素來桀驁不，又學識淵博，智謀過人。不久前他被舉為孝廉，此次正要去東陽縣擔任縣長。而他的父親陳掛又是徐州本地的名士，家世頗豐。陳登一直很少服人，但直到今天，他被這個大耳朵的劉備所震驚盡管是從微不足道的舉手投足間。
在看到關羽和張飛的身姿後，陳登更吃一驚。連忙請三人于旅舍中的雅室相敘。
劉備三人神色恭重，他們也感覺到穿著規矩的陳登會是他們草創階段中的一個幫手，于是舍棄載滿貨物的露車和健驢，跟隨陳登。陳登不動聲色，心中泛著漣漪。
只片刻功夫，陳登就在東武城最豪華的旅舍里安排了一間雅室。內中煙斜霧橫，頗得氣氛。
雅室中原並非只有陳登一人，另有三個神色恭敬的人正襟危坐。
劉備三人緩緩走入時，這三個人的拘謹的面容顯然大有變化，但那是由驚訝引起的。劉備也在觀察著這些人，其中一個衣飾華麗，冠飾襟純都施以極奢的裝飾，顯然是一名巨賈，然而他卻不像俗賈那樣有著撲面而來的銅臭氣。還有一人氣息沉靜，頗喜閉目養神。另一人身服戎裝，可從容貌上顯然可看出是與那巨賈同出一門，大約是兄弟關系。
陳登為主，他領著劉備等人坐平，然後介紹那三人︰
「這是東海胸人糜竺，字子仲。這是其弟糜芳。這一位是北海人孫乾，字公佑。」
「有禮。」劉備長揖到底，一一為禮。
本來糜竺等人看到劉備這樣一個狀似織席販展的賤客，還頗為不滿。糜芳更是一肚子壞水。還想伺機嘲笑劉備，問他現在是該穿展還穿履。但關張二人雄渾的身姿和英銳的眉目，以及以後劉備表現出的沉穩風度，無不深具魅力。
糜竺開始介紹自己是徐州資產巨億的大賈。
糜芳袒露身份後對金錢表現出了一定的疏離，表現出自己熱衷軍旅之心。孫乾詣詣巨言，卻不過是引經據典。他們三人都在試探劉備的反應。然而劉備的反應出乎意料地淡定。他只是平穩有力地說︰「我是中山靖王勝之後，孝景帝玄孫，涿人劉備，字玄德。」
正所謂大隱隱于市。又有所謂鳳鸞久棲深林，一鳴而起，扶搖直上之說。所以饒是三人如何輕狡傲慢，他們也無法對朝廷宗室有所不恭，只得慌忙站起來向劉備行禮，連陳登也有些措手不及。場面很快就被老道的劉備掌握了主動。
七人坐定商談世事。言及閹宦立世，個個忿忿難平，恨不得做一回陽球那樣的酷吏，將靈帝口稱的「父」張讓，「母」趙忠系之斧鎖。而說到如今宦官掌權的時事，他們又開始追憶起先前實武掌握輪樞時的政治風雲起來，感嘆張奐為矯詔所騙，殺害了年過八旬的海內人望陳蕃陳仲舉，以至掃除宦官的絕好機會白白流失。張奐本就是叱 邊地的一員優秀將領，說到他，大家又開始討論如今烽火不息的國家邊事。鮮卑數次進犯關隘，武陵蠻平而復反，他們又開始追憶起段頰那樣的將領來了。段頰十余年間，幾乎將羌亂平息。而他的斬盡殺絕政策雖然在當時多為人所詬病，但是卻是起到了極佳的效果的。長期在中國西北向活動的羌人因為段頰的破壞而開始長途遷徙，離開了祖居之地而往西南深山地區撤退」，
追慕完英雄往事，劉備渭然長嘆道︰「哎，我本欲為國盡力，可卻為狹鄙督官所逼。上周之時為官尚記「五惟，之說，到了今天竟然糜爛到這種地步！我想為國除憂，真是心有余而力不足啊。」
陳登也嘆道︰「國家已經露出了崩塌的跡象。如果譬之大堤，那它現在已千瘡百孔。」
糜芳不以為然地說道︰「世道既然將有變亂之兆象，這難道不是我輩後起之時？諸君何必過于悲慟呢？」
糜竺點了點頭，很是認同弟弟的**。他的語氣出奇得平靜，更暗藏玄機︰「大家如今身處淮油之地，難道就沒有思慕高祖的事跡麼？」
漢高祖劉邦是細水亭長，他大志初立之時，始皇富麗堂皇的馬車還在招搖過市。糜竺之意，就是要起逐鹿問鼎之志了。
這時眾人無不枰然心動，轉過身看向劉備，好像是在肯定了大計後，將行舉大計的領導者歸屬于劉備。
劉備剛才在介紹自己的身世時，將更多的筆墨都集中在自己是漢室宗親身上。他出身貧寒，身邊確實無甚可以稱道的同伴，譬如關羽是殺人犯，張飛雖是富戶大族，卻以屠沽為業。另外與他相交甚深的豪客蘇雙和張世平都是地位低賤的商賈。劉備在提及這些人時，感覺有些難以啟齒。
劉備有些莫名奇妙，不知為何他們會那樣看著自己。要知道。人可以氣度不凡，也可以學富五車，但當要干一些圖謀社稷的大事時，所要考慮的更多的是物質層面上的因素。
劉備于是皺眉作態道︰「莫非諸君要我仿效事。我嘉個鄉村野人，但也是漢室宗親，諸君！言。枷訓置我于何處？」
陳登四人面面相覷，顯然有些驚奇。但很快他們意識到劉備果然是個非常之人。
︰「昔年蕭何為沛國主簿，能力卓越，考績為全國第一。然而他面臨亂兆為何不自樹旗幟，反而推舉高祖？以其氣度不足耳。古人常稱項羽為「雄」張良為「英」而高祖能用之，故為「英雄。玄德公還要再遲疑什麼呢？！」
孫乾所說的「氣度不足。其實是假話。蕭何推選劉邦為主其實主要是怕死，因為秦末世造反的人雖然多，但也不容易，因謀逆而被屠滅全家的是不能以戶來計算的。
劉備心中狂喜，但喜不形于色。他略一皺眉，也不答應，竟然是繞開了話題，說了些別的︰「我听說仲尼後人孔文舉博識知人，所著文章體妙高深，青州豪俊皆傾心向慕。是麼？。
糜竺等人沒有听到劉備的回答，不免十分失望，不過他們從劉備的提問中揣測出劉備有去青州的意向。
陳登認真回答，但結果讓劉備格外驚奇︰「孔文舉跌蕩放言。舉止不端，若置于居榻閑談尚可。經國濟世，哼，那可就不敢想了。」
劉備看糜竺糜芳和孫乾都是認同的表情，不禁大驚，追問道︰「孔文舉幼時即有才，中大夫陳韙欲折之，反受其辱。我還听說無論青翼名士彭理、王修、邸原都麋聚其側。如君所言，這些莫非都是虛假的？」
陳登笑道︰「玄德公不知浮華子弟逐辭比艷的丑態，所以會貿然作此假論。孔融會寫文章，但確實不是什麼可以利國利民的人杰，若論名氣，呵，當年的黨人奉瞌名氣可算是大了，通緝一出，他四處躲散，結果藏匿他的人家被抄略屠戮的數以百計。《傳》曰︰「相時而動，無累後人。本瞌平日里口不擇言。闖下大禍還要連累別人，從這種卑下的人品可見名氣也不能盡然信以為真。孔融傳世之言︰「時了了，大未必佳。難道不就是在說他自己麼！」
劉備見陳登鄙薄孔融至此，而糜竺等輩都十分贊同，不由深思熟慮起來。他略一沉吟，問道︰「那，，青州豈不都是泛泛而談之輩？」
糜竺皺眉道︰「那卻不是。鄭泰鄭公業少有才略，善為策刮，名聞山東。若與孔文舉縱酒高會，還不如與鄭公業共席相談！」
「謹受教！」劉備神色危峻。今天他真是受益匪淺，听到了許多在街道上听不到的至誠之言。
孫乾問道︰「玄德公可是要去翼州圖謀來事？」
劉備笑道︰「平原郡有族中子弟經營籌刮，如今我遭到朝廷廢棄，想投奔平原避禍。」
陳登撈掌而笑︰「正巧！我有一友，與玄德公同宗，名子平，恰是平原人。他不日就要抵達東武城，屆時可讓他作玄德的向導
劉備拱拱手︰「有勞了。」
糜竺剛才雖然也被劉備的魅力吸引，然而至始至終他都有些注意力不集中，藏在幾案底下的手似乎一直在把玩某件器物。陳登見他如此，覺得沒有將賓主之儀辦得盡善盡美，不禁有些嗔怒。他斜睨著糜竺說︰「子仲家財億萬，怎麼還對些許什物掛在心上？」
糜竺一怔，隨即嘆了口氣，將手中之物擲在幾案上。原來是一只精巧的榨紅色的陶碗。那碗質地均勻，又極薄，內外壁的顏色罕見的不同。這種制作工藝讓這個時代的許多工匠難以想像。更為驚人的是陶碗上的圖案︰一牛挽犁和二人抬扛的圖景交替出現在陶碗外壁上。構成圖畫的罕見的藏青色的線條清晰並富有四凸感，然而手觸之卻渾然無覺。
「稀物，罕見糜竺恍然若失地喃喃說道。
陳登以可笑和滑稽的表情看了看孫乾，以挑逗的語言說︰「子仲這樣的大財主竟然說這只小陶碗是稀物！」
劉關張三人亦有些不耳思議。不過他們也被這只陶碗的精巧所吸引，目光久久不能離去。
糜竺瞥了一眼陳登，似是對陳登的不專業感到著實的不滿。但他還是平靜如水地說︰「據說城陽郡東邊的海面上又來了那條船。數以萬計的各式各色陶器從靈山海島源源不斷地送過來。
城恥富戶現在像青蠅逐腐般追逐著這種舶來器皿，瘋癲狂熱，丑態盡出，听說甚至有互毆至死的
陳登撥弄著手指，驚奇地睜大了雙眼︰「這可是樁奇事！不過他略一停頓，「這與你有何相干？。
糜竺眉頭一挑，臉上總歸有了些波瀾，「怎麼與我沒有干系？你知道麼，這條船上個月和這個月應是來了兩趟，可就是這兩趟卻已將我家設在城陽郡的陶業都打垮了！如今工匠收器，勞民怠工，炭可危啊！」
此時徘徊在靈山島海面的王易若听到此言，必會放聲大笑。當然，他可能也會為自己間接地、過早地促成了糜竺等人和劉備的結合感到懊惱。
「一次運數以萬計的器皿善于計算的陳登面色驟然而變，悚然看向糜竺︰「此，此是何船！」
糜竺苦笑著搖搖頭︰「不知。靈山海島那來的都是成隊的小舟。舟隊的牙人說是看見了一條形大如山，帆巨如雲的大艦！也有水廝說是三山蓬萊來的仙船。凡此種種，稀奇古怪，五花八門，真是不勝枚舉！」