「廷府，從廬江西北和東北購來的糧草已經放到舒縣，那邊各鄉里都有了五個月的口糧，只是至此，豪右們便稱他們再無余糧，無力賑濟臨湖了。.」
听完主簿趙衡這些話，6康變色怒道︰「這些奸險狡詐之徒！他們不是從江東商賈那邊購得許多糧草麼？怎麼現在又推托說沒有余糧？」
趙衡難堪道︰「據忝下所知，廬江北面的豪右當初在向江東商賈購糧的時候，那些江東商賈見情勢危急，故意哄抬糧價。這些豪右唯恐豪雨波及到他們的田土，急欲屯糧，躊躇了幾天，還是咬咬牙買下來了。所以他們這般說也是情有可原。」
「你卻為這些朘剝生民的吝夫說話！」6康怒難平遏，「這些匹夫！以前常常造訪府邸，又是設宴，又是送禮，現在到了緊要關頭，竟一個個地都把帶拉緊了！」
趙衡低垂頭顱，怏怏不言。現在6康全身心地投入到賑災救濟的工作中，天使小黃門曹有的船隊傾覆的事，已經被他緊緊摁住，隱而不。然而當初開掘現場的民伕、軍吏極多，心緒繁密的趙衡左思右想，只恐有誰將這件大事走漏出去，最後怪罪下來，反而奪了他個小小主簿的性命。
在廬江、九江等地，因山賊頻、水寇猖獗，常有到職之郡守縣令不能抵御者，而這些官長為逃避罪責，常常嫁禍部署，抑或重金雇客頂包。這是這里的官場習氣，趙衡不熟新郡守6康的為人，故有如此憂心。
他曾想去官離職，但大災當前，他的家鄉正處于池澤之中，顧慮到鄉鄰的口風，他最終摒消了打退堂鼓的念頭。只是日復一日，這憂心愈來愈重，幾不能已了。
立在一旁的程秉和伊籍看出趙衡眉布憂色，相覷苦笑。程秉對6康說道︰「明廷府，趙主簿所言不差。以現在的情勢，這些豪右肯劃撥出來這麼多的糧草，可以說是盡了一份心意了。若再層層蠲剝，只怕這些豪強們懼而生事，把以前的臉面都撕破啊！」
「這……」6康頓時頭腦清晰地現自己現在處于全然的被動，受制于人。他躬身一揖，恭敬道︰「如何度過難關，請德樞教我！」
程秉露著自信的微笑，往外輕輕踱開幾步，遠望著遠處數千名堆壩築堤的農夫，道︰「臨湖受災最重，最需支援。若這里糧食有缺，住處無著，勢必率先生亂，釀成大禍。」
6康道︰「無奈官家倉廩存糧耗盡，無力支援啊。」稍一頓，6康想起了一個主意，「不如四散官吏至舒縣鄉里，征集糧草，暫解臨湖燃眉之急？」
程秉搖搖頭︰「不可，剛剛分派下去的糧食，起的正是安定民心的作用。一旦把這份度厄的口糧征走，舒縣百姓不僅會心生怨言，還會知道毗近的臨湖更需糧草，這樣他們暗自生疑，猜忌窺覘，于大勢更為不利。」
「真是一動俱動，哪里都不可出了差池啊！」6康嘆息著，心情越焦急。
程秉道︰「我听說那支售與廬江北方豪強大姓的江東商賈運糧的駁船還停留在樅陽埠，他們帶了五條大船來，每船都滿載稻谷，從目前在廬江周流的糧草數額以及他們的行跡來看，他們仍存有巨量的糧食。」
「那他們為何不全部出售呢？」趙衡突然痴傻地問。
程秉看了他一眼，說道︰「廬江蒙厄，急需糧谷。他們途徑此地，見此亂勢，就覺得有利可圖，登岸屯糧，哄抬糧價。北面的豪強大姓急于存糧，他們資財甚豐，出得起錢買高價糧，也肯出錢買這些高價糧。但東南面受災的百姓，家業都蕩然無存了，哪里來的錢財去買這些糧草呢？這些奸猾的商賈知道災民難民拿不出錢來，故一再不肯出售，因為即使在臨湖插標販售，也只是落個無人問津的下場。.
「只是廷府若再不出手，過個幾天，我怕他們就揚帆起航，離開廬江郡了。」
6康聞言，面露為難之色。他眉頭苦皺，說道︰「實不瞞德樞，近來造壩引渠、疏導洪水，廬江府庫已經空虛，沒有錢財去買這些糧草了。」6康言罷喟然長嘆，只覺路途已絕。
程秉的好友陳瑜也只覺很是為難。但伊籍顯然有了詭計，臉上滿是輕松的神色。而程秉正與伊籍無出一二。
「何須去買！」
程秉語出驚人，讓6康怔然呆住，不知所謂。
「何須去買！」程秉豪聲重復了一遍，「明廷府怎麼忘了自己是廬江太守，而這些江東商賈，也不過是在廬江郡的地界上！賑災濟民是頭等大事！無論士民，都應該捐棄前嫌、摒除私利，盡心盡力把這件大事做好！若有不從者，正可用律法加以約束！遇著蠅營狗苟、暗計牟利之徒，明廷府盡可引斧就之，殺而取糧，告慰百姓！」
伊籍撫掌笑道︰「德樞之言，甚合我意！」
6康在震驚了片刻後，煞白的臉色終于涌上久違的紅潮——霎時間，他竟激動了起來。
6康繃緊的臉迅舒展，嘴角浮起淡笑，「德樞既敢想，我便敢做。如何具體行事，還望德樞教我！」
程秉笑道︰「這有何難！計賺江東商賈入城，議事之時，若商賈有所不從，明廷府則以摔盞為號。杯盞落地，刀斧手就一齊涌出，將不服者剁為齏粉，如此，誰敢不從！」
陳瑜霍然變色，而伊籍始終掛著輕松的笑容。至于程秉，6康看到的是溢出面頰的豪氣。
于是6康亦作豪聲笑道︰「此事就由德樞操辦！」
王易將要派遣鄭渾和劉馥前去臨湖縣城與6康商榷售糧一事時，尚且不知6康已和程秉三人盤算好了如此狠毒的伎倆。
他在野寮里對鄭渾和劉馥說︰「文公，元穎，雖然我決意將糧食賣與6康解圍，但此次你們去與6康談售糧一事，不要立即答應，話得說得婉轉些、迂回些，總之作出遷延不肯冒進的樣貌，逼他對你們作出懇求的神態。然後你們旁敲側擊，順勢探听他對吳郡的事情了解多少，並打听他與孫堅是否有聯系。會議的細節，屆時我都會詢問。
「我本欲使子布和子綱前去，但程秉和陳瑜與子布和子綱是舊相識，所以不能讓他們前行。但程秉和陳瑜在顧昌的宴會上出過風頭，恐怕對元穎也有一些印象，到時候出頭主事，就由文公吧。」
渾允聲。
王易話說了沒幾句，鄭渾和劉馥也放松懈怠，好似此去只是一趟輕松的游獵，他倆各作一揖，以示信心。劉馥笑道︰「主公盡可放心，只消等候我與文公的佳音！」
鄭渾亦如劉馥。張昭、張和董昭見好友行將起程，心里竟生出寂寥之意。而謹慎的董昭嗅出一二分危險，但這種危險實難言述。最終董昭還是對王易說︰「主公，既然6康和孫堅無論如何都是禍患，何不攜糧而走，讓6康湮沒于賊風寇雨中？」
王易搖頭道︰「益一私利而損萬人，有賢德的人是不會這麼做的。受苦之廬江元元何罪？要除掉6康，我有的是辦法，但就不要讓老百姓因此而牽連受累了。」
董昭羞慚滿面，退而道︰「主公仁義，昭蒙昧無知。」這下他卻將另一分憂慮也深深埋起來了。
王易又道︰「你們兩個隨我常年奔涉在外，體力充沛，卻也無暇習練幾下拳腳。管亥勇猛，我讓他護送你們去。」
王易隨即叫出管亥。管亥身材雄壯，內罩玄甲，外套厚大的長裾，依舊不能遮蔽他一身鋼筋鐵骨的曲線。管亥虎豹頷，他腰配兩刀，手持鐵槊，一看就有猛將風度。
劉馥笑道︰「老管勇壯過人，廬江軍吏遠遠望見，就能現老管的卓然不凡了。一會兒議事時，老管還是在門楹外守候。若叫6康猜忌無端，強扭我們做賊寇，那就不妙了。」
劉馥得意之時，嘴上也就不很牢靠，只是大家已然熟稔，管亥只把這打趣當做玩笑話來听，憨笑不已︰「元穎說我生著一副賊寇模樣麼？」
劉馥笑而不答。不一會兒，三人便出去置辦車輿。這次他們能給臨湖縣送來的糧食，足可使兩三千人度過一個月多的艱難時光。
吳郡「商賈」的新車隊出現在臨湖縣的曠野上時，著實引起了周圍散落的百姓的注目。甚至有幾個郡國騎士，打馬住步，驚疑不定地看著隊伍——運糧隊中負責押運護衛的三十幾個漢子都是去年在丹楊郡打過硬仗的吳軍老兵，這些人神色冷峻，身材硬朗，一望即知並非普通的稼穡農夫。這些騎士覺得運糧的大半是些賊匪，但遲遲不敢上來詢問，因為這支隊伍明目張膽地往臨湖縣城里開撥，好像與城中有所約定。
臨湖縣城經洪水侵襲，沖塌了兩面城牆。完好的另外兩面城牆的前面的窪地，已經被半人高的洪水淹沒。官吏在城牆上打出幾個小洞，施放舟楫在這些積起的池澤上，供內外往來。
運糧隊沿高路走，抵達洪水積潭邊時，數十上百艘小舟泛水而來，撐蒿的都是絳袍玄甲的漢朝官兵。
「運糧的！將糧草轉運到我們的船隊上，一路由我們護送入城！」
那些官兵看到這些商賈有如此規模之糧草，個個欣喜。他們孰料到劉馥昂說︰「我們是江東來的糧商，正要來與郡守6康大人妥談協定。如今售糧之事尚未談妥，我們怎能將這些糧草輕易轉撥于你們？」
領頭的官兵聞言勃然變色，其身後眾兵將亦由驚轉怒。那領導部卒的屯長持矛喝道︰「奸痞的商販！值此災季，竟然如此勾比結利！」他這一喝，其他漢軍都拔出兵刃，看上去想跳上「岸」來搏斗。
管亥大怒，他馳馬而出，槊指那屯長，喝道︰「買賣總歸講個公平，你們是想搶糧嗎？」管亥一出，吳軍老兵也拔刃跳出。盡管人數上佔了些許劣勢，但管亥這方精兵強將，一目了然。而臨湖縣兵面黃肌瘦，頰生菜色，一看就知已數日未有油水落肚。管亥作色，那些怯懦的臨湖兵無奈作罷。色厲內荏的屯長遽變臉色，哀懇著說︰「先前多有冒犯，還望足下饒恕！只是賣糧買糧，干系全縣百姓安危，茲事體大，所以我們剛才免不了出激憤之語來。」
管亥黑臉唱完，劉馥出來唱紅臉，他寬聲笑道︰「無妨！這是留貨在平穩牢靠的地方，本就是行內習慣。這事我們很快就會和太守大人議妥，軍爺只須敬候佳音，不必憂慮。」
屯長見劉馥大度，欣然道︰「如此甚好！我們這就接先生入城！」
劉馥與鄭渾管亥即隨護軍士十余人這便坐小舟入城。臨湖城內泛濫一片，縣令縣衙因築于高台，故而躲過洪水淹侵，但從水面上望去，這縣衙像極了一座孤島。
鄭渾和劉馥坐在輕舟上，料想縱使進入縣衙，廬江太守6康和臨湖縣令也不會對他們這些「商賈」多所敬重。
但當他倆看到急求所需的6康正襟危坐，並為他們幾位設好果宴後，還是非常驚訝。
管亥本欲進來，被劉馥攔在了外面。劉馥說道︰「老管不曾記得我當初說的了？」
管亥此時面色冷峻，他肅然答道︰「元穎，里面宴席豐盛，用它來招待商人，是非常不合常理的，我恐怕6康有詭計。還是讓我直接進去的好。」管亥進城時，特將三匹駿馬牽入，以供不時之需。
劉馥默然。還是鄭渾道︰「老管進就進去吧。只是不要始終抓著長槊。」鄭渾現管亥非但要腰攜雙刃，還要手持鐵槊進入——這不免氣焰囂張了些，若不說無禮，也是非常奇怪的。
但管亥執意要帶長兵入場，他以王易的鈞旨為盾牌，劉馥和鄭渾苦勸良久，終亦奈何他不得。
正要躬身一揖的6康眼見氣宇不凡的劉馥和鄭渾挺胸昂而來，而兩人後面更亦步亦趨緊隨著一名尺高，手持鐵槊的巨漢，立時震驚無比。
立于屏風後的程秉、伊籍、陳瑜三人暗暗觀察來人，俱為劉馥等人深吸一口氣。
程秉驀然喟然長嘆，伊籍奇道︰「德樞何故嘆氣？」
程秉搖頭晃腦地答道︰「來者不凡，不似尋常商賈。其中一人我似曾在哪里見過，卻又想不起來了。」
陳瑜怪道︰「德樞此言是之！那個穿越葛輕袍的，我也好像在哪見過，也是想不起來了。」
程秉憂心忡忡地說︰「來者不凡，亦是不善，我恐此計不成。」
6康則是寒暄一陣後，又詢問起劉馥等人將糧食停放在何處。鄭渾一一如實作答，6康聞听之後滿面欣喜，成竹在胸。他不緊不慢地讓劉馥等人坐享美食。
「不瞞明廷府，我們的糧食雖已停放在城外，但另有一隊糧草未至，所以我們現在也不急于盡數出售。再者，廷府大人是知道的，現在廬江的糧價居高不下，行情如此……」鄭渾咬了一口果子，潤了潤喉後就開門見山道出來意。
6康眉頭一挑，險些作色。他雙手強按幾案，冷笑道︰「災患之地，你們也要賺它的錢嗎？」
鄭渾再拜，道︰「明廷府多心了。‘見義不為，無勇也。’又聞‘仁者安仁，智者利仁。’我們這些肩挑車馱，賺些個辛苦錢的賈人，固然做不成仁者，但也期冀能做個智者。」
6康神色微霽，能說會道的鄭渾讓他十足驚訝，稍稍平弭了怒火。
鄭渾又道︰「我們既來自江東，出門在外，販售這些大宗貨物，也有個不成文的規矩。」
6康聞言生奇，「哦？卻是什麼規矩？」
鄭渾莞爾道︰「若主持求購的人與吳會兩郡無有關聯的，那麼我們就要三思而後行。」
6康哈哈大笑︰「哪里來的怪規矩！不過我正是生長于吳郡的人，適足巧也！」
鄭渾淡淡一笑︰「明廷府此言差矣，我等向日在吳郡販售時，未曾听說過廷府的名聲。以廷府的資材，至不必在鄉里寥落無聞罷。」
6康笑個不住︰「吳縣6氏，你們可曾听說？我故家便是吳縣6氏。」
鄭渾聞言，露出錯愕的表情，直把6康唬得怔住了。許久，鄭渾如喪考妣，捶胸頓足嘆道︰「小人該死，竟犯了大人的忌諱！」
6康猛地想起那些似是捕風捉影的謠言，只是這些謠言在鄭渾的手舞足蹈之下，立時活靈活現了起來。6康惶恐無比，面頰上的潮紅被慘淡的煞白更替。
「怎……怎麼了？你直說！」6康屏氣凝神，便是屏風後的程秉三人也莫名呆立。
鄭渾搖著頭，臉上盡是哀婉的神色︰「廷府游離家鄉在外，竟連家鄉的風聞也不知道了麼？吳縣6氏結篡謀逆，兩三年前就被郡國兵鏟滅了。」
「什麼！」6康雙目眊然，變成了一具仿佛被抽剝掉靈魂的軀殼。
鄭渾與劉馥、管亥各自相覷，嘴角浮起不易察覺的笑意。鄭渾躬身再揖，道︰「觸及廷府傷心之事，小人罪該萬死。購糧一事，不如另擇吉日再議吧。」說罷轉身欲走。
「等等！」6康慌忙地平舉右手，驚亂之下松開了手中酒盞。銅盞摔在地上出沉悶響聲，渾濁的酒液傾灑得到處都是。
左右兩側的窗簾一並被撩開，數十員悍勇的刀斧手一涌而出。
6康也不知道情勢會變成這樣。