（一）
靖澤，二十三年，風調雨順，國泰民安，長久無外蠻侵襲，帝都呈現一派昌盛之景。由集劍苑所協調的江湖武林也是一派秩序井然的樣子。朝廷與集劍苑永結同盟，將萬儀公主欽點于八劍之一衛延白。
但外界對萬儀公主的所知是少之甚少，萬儀公主名為天降，雖貴為公主卻很少代表皇室對外露面，因此關于萬儀公主的言談一時間滿城風雨。
外貌丑陋，生性嬌慣。
不顧皇家顏面，與外人私奔。
……
所有的人都在為衛延白嘆息。衛延白，人稱醉挑一劍衛三公子，儀容韶秀，氣質凜然，劍術高超，可謂一表人才。如今卻要因朝廷一道旨意而斷送前程于那不為人所知的萬儀公主手中。
而此時的衛延白在他人問及此事時只是淡淡的一笑而過，即使心中並不情願，但這卻是沒有辦法所改變的。過去的二十年中，生死之事經歷的不在少數，但卻遲遲沒有出現一個能讓自己產生拋下一切勇氣的人出現。然而現在……苑主在閣樓上向衛延白輕輕揮了揮袖示意他上來。二人從高處向下俯瞰，此時正值孟秋，寒氣愈濃。
「延白，你是個懂事的孩子，老夫是一直都知道的。」苑主轉向一旁的衛延白。
「……」
「這個人選是老夫定的。」衛延白怔怔的對上苑主深邃穩重的眼神，「其實，事情不是傳聞那般，只是你需要了解這件事情。你雖排第三，但劍術與能力並未比你兩位師兄差。你的性格溫和不易沖動既是有利也是有害。公主是個苦命的孩子，好好照顧她吧。」話音剛落，苑主早已拂袖而去，不見蹤跡。
留下被剛才一番話所怔住的衛延白立在冽冽秋風中……
轉眼，已至傍晚。還有三晚，未曾謀面的萬儀公主將成為自己的妻子，陪伴自己度過余生。紅燭高堂，紅綢佳人，竟是自己從未謀面的女子。
苦命？身為公主怎會苦命？
「三師兄！」一聲銀鈴般的親切稱呼終止了衛延白的愁緒。轉身一看，一襲綠羅裙蕩漾著微風的人是自己的師妹，卉湘。排第九。隨後的還有七弟夏行風，八弟連成。
「是你們啊。」
「三哥，馬上大婚了，要不咱幾個老ど邀三哥去喝幾杯？」夏行風風流倜儻，玩性較深，提出這個建議想打破這個枯寂的場面。卉湘也拍手稱好，看到三師兄如此憂郁的樣子，也想讓這個平日疼她如妹妹的哥哥開心起來。
「好嘛。好嘛。三哥，你就去吧！」卉湘像孩子一樣扯著衛延白的衣袖向前走，衛延白被如此愛鬧的師妹鬧得也沒辦法。只好應聲前去。身後老七老八笑著跟了上來。
帝都河邊，夜色如水。雖是冷秋，卻被煮好的酒水驅散了所有的寒意。夏行風死命的拉衛延白喝酒，一邊還嘲笑卉湘小家子氣，只喝一點點，難怪排第九。被惱羞成怒的卉湘持起一壇酒和夏行風比起酒量來，一旁的連成笑著喝著酒︰「七哥，你就放過九妹吧。」
「好啊，連成，你也瞧不起我啊！哼，我謝卉湘跟你們拼了！」
衛延白則舉酒對長空，閔懷夜空。
「三弟，這麼好興致，讓我也來敬你一杯吧！」不知何時大師兄燕京站在自己身邊。衛延白踫杯而飲。大哥燕京生性秉直，武功高強，一直是衛延白在集劍苑長大時的榜樣。
「你們回來了？怎麼不見二哥他們？」
「有這等聚會之事，怎會少得了你的那些師弟們，簾目去喊小四小五小六了。就當這是為你告別單人的餞別宴吧！」仰頭又是一飲而盡。
在這帝都河邊，一行人徹夜飲酒而歡。衛延白從來不會忘了集劍苑這一行人的成長歷程。十歲入苑，傷痕淚水，堅忍難隱，直到鮮衣怒馬的少年，英氣凜然的少女。
騎馬倚斜橋，滿樓□□招。