兩天後，張兆和鄭天成趕到百里洲。林純鴻一見自己的左膀右臂到來，十分開心，馬上帶著周望、盧詩源、李承宗和李崇德等人至沙灘上縱馬。林純鴻現在很喜歡在江邊策馬奔騰，享受那種風馳電騁的感覺。夏日的傍晚依然很熱，但江邊仍然有許多人在那里拿著卷尺和標桿忙碌，他們在測量修江堤的位置。
待得馳騁一陣，一行人放慢馬，邊走邊聊。鄭天成迫不及待的匯報道︰「林大哥，這樣下去不行啊，我算了一下，上月我們的支出是一萬八千四百兩銀子，停止木材買賣後，收入才一萬一千五百八十兩銀子，一月虧空將近七千兩銀子！」
「照這樣下去，我們不就虧沒了？」李叔擔憂道。
林純鴻在心里默算了一下，說道︰「一月虧空七千兩，下面的幾個月會虧得更厲害，按一月一萬兩算，我們撐不過一年。」
「現在關鍵是陳賀和付家和能不能撐過一年，只要他們撐不過去，我們就沒事。」盧詩源對陳賀和付家和降價售賣木材的行為深惡痛絕，他知道這樣下去是兩敗俱傷。
周望等人听了林純鴻說能撐一年，反而把前期的擔心放下了，一年時間，誰知道會生什麼？
林純鴻說道︰「荊州貨棧就等著開張了，本來計劃有了荊州貨棧，可以勉強做到收支平衡，沒想到惠王府提前把那塊我們相中的地購買了。陳賀和惠王府關系匪淺，估計是他搗蛋。你們現在有沒有什麼好辦法？」
李崇德早就在思考這個問題，回道︰「無非就是開源節流四字。源現在不好開，節流比較容易點，現在從這個著手。」
「節流，節哪一塊呢？」
「修江堤的事情可以先放放，木材處理也可以先放放，土人那里也可以先停止收購木材，造船場也可以先停下來，那里的幾個工匠看了就讓我生氣。」李承宗一副急脾氣，馬上說道，不過這也說明他考慮這個問題很久了。
張兆一听李承宗對工匠不滿，不由得有點慚愧，畢竟這些工匠是他找來的。他雙手一攤，說道︰「湖廣也沒什麼好的造船匠，目前也只能找到這些了。」
林純鴻倒是知道這點，說道︰「工匠都被朝廷控著呢，招不到也很正常。修江堤的確可以先停下來，造船場現在活不多，也可以先停著。但木材處理花不了多少銀子，不用停了。土人那邊還得繼續，否則夷陵貨棧的日子就難過了。」
「這樣每月最多也就節省個一千多兩銀子，不能解決問題。」鄭天成默算的能力很強，馬上說道。
林純鴻一甩馬鞭，高頭大馬馬上竄出人群，突出在前，他說道︰「我想找陳賀他們談談，把木材的最低價定一個，再商談一下兩家每月銷售多少木材，給個規矩，免得兩家受損。」
這個建議遭到了大伙的一致反對，他們認為這樣無異于與虎謀皮。但林純鴻堅持要和陳賀談談，並以只要有一線希望就要把握等理由搪塞大伙。大伙無法，只好同意林純鴻。節流效果不好，大伙又商討開源的辦法，商議來商議去，最終決定在岳州先開一家簡易的貨棧，就是那種投資最省，來錢最快的那種。岳州扼湘江口，不用想就知道前景廣闊。但至于派誰去任總管，大伙又遇到了難題。
林純鴻不停的撓頭，說道︰「哎，我怎麼這麼缺人啊，本來荊州貨棧的總管都還沒有定，現在又有一個岳州貨棧，怎麼辦？世人都認為買賣是賤業，稍有其他出路都不願意干。」
大伙听林純鴻這麼說，都含著笑看著李崇德。李崇德面不改色心不跳，說道︰「此言差矣，大戶人家買賣做得風生水起，只不過沒有親自出馬，掛在家人底下而已。現在的那幫鄉紳，口里說著君子不言利，實際上他們算得可精了。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。」
鄭天成嬉笑道︰「這話等于白說，還是找不到人。大哥，我看不如這樣，就讓嫂子去管夷陵貨棧，讓紹叔去岳陽。」
周望一听，馬上說道︰「大閨女的，出來做事如何方便？拋頭露面是小事，誤了生意事情就大了。我看還不如讓王二任總管，這家伙現在也長進了，自己也能寫一些請示了。」
「王二還是有點輕佻，還需要磨煉，就讓周鳳暫時管著夷陵貨棧吧，她也輕車熟路。」林純鴻下了決定，眾人不再反對。
隨後，張兆又說起轉運上的一些問題，說穿了就是統籌管理的一些問題，比如如何運輸最節省時間，如何運輸最節省人力……張兆在接手轉運事務，被這些問題弄得一頭霧水，找了幾個人幫忙，還是弄得效率低下，只好求救林純鴻。林純鴻知道這涉及到物流管理等相當專業的知識，不是拍腦袋想想就能解決的。于是他笑著指著李崇德說道︰「秀才公，你又要忙一段時間了，這些問題你和張兆盡可能的琢磨，不要怕虧錢，解決了對我們以後可是善莫大焉。這段時間你就到轉運那里協助張兆吧。」
李崇德心喜不已，對一個做學問的人而言，現了新問題就有一股沖動去解決，更何況有現成的環境供他潑墨。他只提了一點，說現在人手不夠，需要幾個幫忙的。
林純鴻哀嘆道︰「我怎麼這麼缺人啊！」
荊州城陳賀家。
陳賀身著薄如紗的絲綢，躺在園林的亭子下納涼，旁邊還有一美婢正在搖扇。他閉著一雙眼楮，似睡非睡，正在養神。雖然洪武爺規定商人不準著絲綢，但這個規矩早就形同虛設了。況且陳賀還有一個身份便是惠王府典膳。正如林純鴻一般，他的主業是商人，巡檢乃副業，但當他出去晃蕩的時候，身份從來就是巡檢，而不是什麼林老板。
忽有家僕報道有人下請帖。陳賀接過來一看，原來是林純鴻約他明日晚至荊州金九龍酒樓赴宴。陳賀臉上露出了笑意︰怎麼？撐不住了？現在來求饒？他立即決定赴宴，他想看看林純鴻伏在他腳下搖尾乞憐的熊樣。
「去，出去告訴送信的人，本老爺明日準時赴宴！」
「諾！」家人退出。
陳賀越想越得意，忍不住在涼椅上晃蕩起來，口中還哼起來小曲。但這小曲哼得實在難听，讓經過嚴格訓練的美婢都忍不住皺了皺眉。
第二日晚，陳賀帶著一僕從便至金九龍酒樓，雅間里林純鴻、鄭天成和小戴子早已等候多時，而張道涵和付家和則剛剛趕到。陳賀一進雅間，便頓四顧，一副至高無上的模樣，讓林純鴻暗自好笑。
互相寒暄後，便是酒水菜肴如流水般上來，更加上幾人身邊的鶯鶯燕燕，氣氛相當活躍。男人們踫到一起，不是談女人就是所謂的朝廷大事，幾人都說一些激奮之話，滿口都是「如果是我，我將如何」等言語。
一時之間籌光交錯，雅間里響起了一陣陣的勸酒之聲。酒過半酣，林純鴻說道︰「陳老板和付老板真讓小弟佩服，一年時間就成了湖廣最大的木材商。」
「哪里哪里，這些還不是跟著林老弟學的？說到林老弟，真真叫人佩服，不僅掙錢如玩沙子，還擁得美人歸。」陳賀指的是林純鴻與周鳳定親的事情，林純鴻听了也暗暗驚奇陳賀耳目靈敏。
林純鴻說道︰「小弟想和陳老板、付老板合作，不知兩位意下如何？」
陳賀和付家和一听，暗自警覺，陳賀問道︰「不知林老弟想如何合作？」
林純鴻直接說道︰「我想和兩位商量個木材銷售最低價，再商量一下每家一個月能伐多少木。」
陳賀和付家和一听，心里得意非常，這林純鴻果然撐不住了，現在求到自己身上了。付家和下意識的就要拒絕，結果被林純鴻堵住，林純鴻說道︰「兩位先別忙著拒絕，先听听小弟說說合作的好處。」
「林老弟請說，我們洗耳恭听。」
「先就是定最低價。現在木材售賣相當混亂，一根三尺徑的上等楠木，現在只賣十兩銀子，大伙一看，木材正在下跌，一直等著跌得更厲害，本來想買木頭的，結果就不買了。我們定個最低價，當然要比現在高，大伙瞧著木材價格又上去了，就會繼續購買。這樣就會改變現在木材賣不出去的局面。」
陳賀和付家和暗自點頭，心里想如果我們吃不下你，當然會這樣干，但現在眼見著你死定了，肯定吃定你了，誰還和你商討什麼最低價？
林純鴻接著說道︰「至于規定每家一個月伐多少木，則需要根據目前湖廣能夠售賣多少木材而定。定了之後，就可以避免木材一時售賣不出，價格也就穩定了，對我們而言，就可以避免大的風險。至于我們各佔多少份額，這個可以商議。」
「這兩條倒是個法子，林老弟著實讓人佩服，能想得這麼遠，但林老弟也要看到我們的困難，我和付老板也是家大業大的，如果限制伐木量的話，我們一大家子如何養活？」陳賀早就和付家和通了氣，定了基調，現在便表態了。
林純鴻一听，心里涼了半截，本來他想和陳賀二人達成協議，避免兩敗俱傷，哪想到二人根本就不想談，非要斗個你死我活。小戴子听了他們的推月兌之詞，便生氣道︰「你們非要這樣斗下去，到時候你們可千萬別後悔！」
陳賀哈哈大笑，道︰「林老弟，一個月的支出就將近兩萬兩銀子，木材賣不出去，到底死的是誰，這不很清楚嗎？」
林純鴻大吃一驚，和鄭天成等人交換了一下眼神，暗自揣摩到底誰把自己的底給泄露出去了？
陳賀和付家和見了林純鴻等人的臉色，冷笑道︰「林老弟，我們這里正缺人，混不下去了，我們給你保留一個總管的位置，咱們後會有期！」說完便扔下林純鴻等人揚長而去。
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