白馬寺是百里洲島上的一個村落，離林純鴻的造船廠不過十里。時值九月，一眼望去，整個白馬寺就是一片棉花的海洋。只見滿片綠色間雜著白色的星星點點，那是已經成熟的棉桃炸裂開來露出的棉花。今年干旱，一直沒怎麼下雨，正好適合棉花的生長，百里洲的棉花大獲豐收，讓付出了大量勞力的農民心喜不已。
顧大嫂的當家人顧秀凱年初就搬到了百里洲，在白馬寺這個地方租了十五畝地，帶著兩個兒子精心的侍候著這十五畝地，棉花的長勢要比別家強不少。他家地的旁邊，就是顧秀林租種的五畝地。顧秀林家沒有壯勞動力，自己在外面干活，老婆今年又生產，只有老爹一人干活，侍弄這五畝地十分吃力。顧秀凱念著當初秀林介紹顧大嫂出去干活，平常也經常幫幫顧秀林老爹，兩家關系相當融洽。
顧秀凱種了一輩子的地，棉花也種過，經驗比較豐富，顧秀凱幫著老人干活也有回報，老人盡可能的指導顧秀凱父子三人，他們地里的棉花長勢好，與顧秀凱的指導分不開。
干活閑下來，顧秀凱就喜歡和老人聊聊天，一起抽抽旱煙袋。老人裹旱煙也有一手，經他裹出的旱煙既緊密，抽起來味道足，而且還不容易熄火。顧秀凱幫老人點上了旱煙袋，也給自己點上，吧砸吧砸的抽了幾口，說道︰「大叔啊，今年看著棉花長勢，怎麼著一畝地也能產個百斤吧，十五畝地差不多有一千五百斤啊，按照往年的價格，一斤皮棉也值個將近半錢銀子，呵呵，有七八兩銀子咧！」
老人在木頭上磕了磕煙灰，又抽了幾口，不緊不慢的說道︰「呵呵，你和你家兩個小子舍得下功夫，要說啊人可以騙人，這地是不會騙人的，你下了多少功夫，他就給你產多少東西！」
這話讓顧秀凱贊同不已，沒有什麼比自己的付出得到了回報更讓人開心了。他嘿嘿的笑了幾聲，說道︰「不過這比孩子他娘一年掙的銀子還少，哎，這個咋回事？咱們爺倆仨人還不如一婦人，這個也真夠丟人的！」
老人人老成精，斥責道︰「你整天鑽錢眼里去了？什麼事情都拿錢來比較，這天下還有種田的人？記住了，什麼都離不開種田。你家媳婦也是給典史家干活才有這工錢，你看看，哪個在外面干活的人能有這麼高的工錢？再說了，賬也不能這麼算，再過一個月，就要種小麥了，你還要算上小麥的收成。棉花倒也罷了，那小麥可是非種不可的。典史說了，租了土地，就要收購糧食呢。你也想想，要是你家里沒點糧食存著，一家大小能安心的干活？」
說完，老人把嘴湊到顧秀凱耳邊，悄悄說道︰「我听二小子說啊，典史大人正缺糧呢，去年還到處找糧食呢，連土人的紅薯也不放過，保不準，今年的糧食價格就很高呢！你看看，修江堤的人成千上萬呢，一天就要吃掉多少糧食？」
顧秀凱順著老人的指頭看向江邊，那里正有大量的流民在修築江堤，自從八月洪水退了後，修江堤就開始了。如今白馬寺這里的江堤差不多快完工了，據說還要種草，護住堤壩。顧秀凱對糧食價格有多高並不在意，畢竟他家人多，老的老，小的小，一年的口糧就需要不少。
看著顧秀凱對自己的話不感興趣，老人又說道︰「你看今年你家里就要收上上千斤皮棉，要是有人月兌籽，再紡成紗啊，再織點布，賣給劉巷的貨棧，那可不是七八兩銀子了，那是幾百兩銀子啊！」
「大叔盡出餿主意，又在打趣我了，咱們家就大小子的媳婦一人紡紗織布，一個人一年才能用多少點棉花？織的布自家用還不夠呢，還去賣？」
老人見自己的主意受到了輕視，很不高興，說道︰「沒有人就不會找人啊？你看看，那里的流民都是壯丁，他們的女人呢？你到劉巷那里走走，住著很多女人啊，你隨便招幾個回來幫你紡紗織布不就完了？供頓飯給她，她就感激的不行，還奢求什麼？」
顧秀凱一听，感到可行，就馬上站起來，拍了拍說道︰「大叔，我先走了，我回去和小子們商量商量。」說完，抬腳就走。
望著顧秀凱的背影，老人突然又想起一件事，大喊道︰「秀凱，今年雨水少，陽光足，棉花才產量高。棉花怕水，來年要是被水泡了，就收不了多少！」
顧秀凱頭也不回，叫道︰「大叔，知道啦，我會注意的！」
……
和顧秀凱一樣想法的人不少，到處求購攪車、紡紗機和織布機。李承宗帶著張小成瞅準了這次機會，帶著木匠們夜以繼日的打造這些機械，也算小小的掙了一筆。要說現在百里洲島上木匠最多，造船的消耗了一大批，留給李承宗的並不多，但攪車、紡紗機和織布機打造簡單，一般的木匠都會，而且材料都是現成的。百里洲缺什麼也不會缺木頭，現在木材市場穩定了，每年的銷售量變化不大，但從清江和長江上游來的木材卻越來越多，都堆積在百里洲島，消耗了大量的土地存放，而且拖上岸來也浪費了不少人力。林純鴻一直苦于木材下游市場開不夠，李承宗打造這些機械，也算淌出了一條小小的路子。
要說消耗木材的大頭還在造船，可惜現在大明長江沿岸的造船基本陷于停頓，沒有消耗多少。另一個消耗的地方在于建房子和家具，這個市場現在也差不多飽和。實際林純鴻還想到了一個消耗的大頭，便是造四輪馬車。可惜林純鴻把自己的想法和李承宗一商量，便被潑了冷水。李承宗認為，四輪馬車轉彎不是問題，轉向的零件好造，道路泥濘也不是問題，大不了多費點好木，把木輪造寬點，減震也不是問題，車廂放在彈性的多層鋼圈上就可以了，但最關鍵的是造四輪馬車需要大量的鋼鐵，四輪馬車的關鍵部位都需要優質的鋼鐵，而現在到處都缺優質的鐵。
至于關仁美出產的鐵被李承宗貶的一文不值。他認為，關仁美出產的鐵根本就沒有用，太脆了，不可鍛煉！上次為了造船，從關仁美那里買了一批鐵造鐵釘，但根本就沒法用起來，最後只好打造成農具完事，鐵釘得另外采購。現在百里洲最閑的反而是鐵匠，整日無所事事，不是他們懶，也不是百里洲不需要鐵器，關鍵是沒有原材料來源。
林純鴻琢磨來琢磨去，認為關仁美的鐵可能含硫量太高，才導致太脆，但他也不知道如何降低鋼鐵的含硫量。他後來從各種渠道了解到，大明根本就不禁止民間開礦煉鐵，只不過需要將煉鐵的三十分之一交予官府即可。林純鴻知道這點後，大罵關仁美不仗義，為了阻止林純鴻煉鐵，居然這點也不告訴他。不過後來，林純鴻又自己安慰自己︰畢竟關仁美沒有義務幫助他，更何況是一個潛在的競爭對手。
為了大批量的消耗木材，林純鴻令澤迪亞等人造三桅的大貨船，這種船適合在長江里行走運貨。能造這種船主要得益于盧詩源和趙和海在沿海介紹來的大批船工。按照林純鴻的計劃，這種船主要用于長途運送貨物，打通和江南的聯系，另一方面，以後蜈蚣船開始劫掠了，也需要正規渠道的貨船用于銷贓和聯絡。現在百里洲的造船廠規模擴大了好幾倍，分成了木材處理、制帆、織繩、造船、油漆……多個部分，但現在原材料除了木頭外，大部分都是采購而來，利潤還沒有見到，銀子如流水般花了出去，以至于讓存有不少現銀的林純鴻都心疼不已。
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