人頭攢動、相視凜然，言語間全是懇切。
「恩公在上，請受我等一拜……」
「快起來，快起來……你們這是干什麼？」趙衡駭然，一下子亂了陣腳，手忙腳亂地想去拉人，可地上黑壓壓的三十多顆人頭，拉哪個都不行，只好先去拉高平川和郭廣隆。兩人沒理會他的拉扯，反而規規矩矩地磕足了三個響頭，把他急得直跺腳。
「你們干什麼？干什麼？折我壽啊……嫌我遭罪不夠多啊！」
磕足了頭後，三十多個人倒是自己起來了，「趙先生，救人一命勝造七級浮屠，我們恆順行和福威鏢局三十余口能安然無恙，全是托了您的救命之恩，不給您磕頭，我們不就成了忘恩負義的王八蛋？」
「你們不是也救了我一命嘛……」趙衡有點惱火，「得，我也給你磕頭吧，兩下扯平……」
這會郭廣隆第一個跳起來了，嚷嚷道︰「不是這麼說，不是這麼說。你不過昏倒在地上，又沒病沒傷的，哪敢當一個‘救’字？再說了，要不是我們把你牽扯了進來，你根本就不用和我們一道歷險……」
「可是……」
「趙先生，別可是了。」高平川制止了他的話頭，「我兄弟是粗人，不會說話。不管我們當不當得一個‘救’字，你救了我們上下三十幾口人總是真的。多余的話我也不說了，無論是商行還是鏢局，都欠你一份天大的人情。」
「好好好，高掌櫃、三師傅，我不和你們爭這個……」
「趙先生，我和三師傅痴長你幾歲，我在家排行第二，你如果願意交我們這個兄弟，看得起我們，就叫一聲二哥、三哥。情我們欠著，但財不能欠著。」
高平川板起臉，指了指車隊，「這次來了二十七輛車，裝了近三萬兩的貨，到京師月兌手，價格起碼翻一倍，除掉一路上的人吃馬嚼和鏢費，起碼還能剩下兩萬五千兩……」
「那三千兩鏢銀我沒臉拿，全部給趙兄弟……」
「二哥、三哥，你們要真當我是你們兄弟，這話就不要說。」趙衡嚇了一大跳，感情這真是一塊肥肉啊，難怪馬匪念念不忘，二萬五千兩銀子是什麼概念？就他所知，清末一般人家一個月生活費亦在五兩之數，商行的伙計辛苦奔波一年恐怕都賺不了一百兩。馬克思老先生果然誠不欺我︰只要有1oo%的利潤，資本家就敢于鋌而走險
「能打退馬匪，兄弟恰逢其時，只是出了一把力而已，難不成還能以一當百？所以，二位的心意我領了，銀子決不能收。」
「這次走貨，商行已和我撇清了關系，盈虧都是我自己的，我做得了主。」高平川的臉上居然隱現出一絲不好意思的潮紅，「這是第一趟單干的買賣，賺錢與否不是最要緊的，要不是哥哥實在沒啥本錢，另外還要給受傷的兄弟撫恤費，照我的心思，這批貨全該是你的，兄弟，別嫌少！一點心意，一點心意……」
「真要給小弟銀子？」
「當然假不了。」高平川斬釘截鐵地說，「要是兄弟信不過我，現在就可以寫下字據，絕不反悔……」
趙衡點點頭頭︰「那好，那我就替二哥、三哥做個主。這次能化險為夷，多虧了諸位兄弟鼎力相助，回去後，今天在場的兄弟除了該得的那份，每人加派一百兩，受傷的兄弟額外增加一百兩。」話一出口，四下一片叫好聲，三十余人看趙衡的眼神全部都涌動著熱切。高平川悄悄豎起了大拇指，郭廣隆也是興奮異常，當真是義薄雲天的好漢子！
「兄弟，既然你這麼堅持，我就照這麼辦了，剩下的部分等把貨交割了，就給兄弟。」
「二哥，能不能先不說這個，著實有點俗……」趙衡說道，「以後咱們就是一家人了，分什麼彼此？錢在你這和在我這有啥區別？」
高平川大笑︰「也是，兄弟說的在理，咱們兄弟將來的路還長著呢，不在一時。往後，有哥哥一口干的，絕不給兄弟喝稀……這個，兄弟在京城還有別的親人麼？」
一听這話，趙衡眼圈一紅，眼淚差點沒掉下來。
高平川連忙安慰他︰「都是我不好，觸動兄弟的傷心事，回京之後先在我家住下來，一切由我安頓。」
「各位兄弟，休辭辛苦，立即趕路，防止馬匪報復。」
「諾！」得了賞銀的允諾之後，眾人們心氣更高了，對趙衡的話，那是一百個服從。
第二天晚上、第三天晚上，車隊時刻堤防著馬匪的報復，每天宿營都排成圓圈的警戒陣型，不過讓人長出一口氣的是，馬匪並沒有追來的跡象。一路上，趙衡都和高平川並轡而行，一邊練習騎術，一邊嘮嗑，他好奇地問道︰「二哥，做什麼生意能這般賺錢？」
「土貨。」
「鴉片？東北還產鴉片？」
「瞧兄弟想到哪里去了，我說的土貨是指關外特產，人參、鹿茸、紫貂、毛皮，哥哥這次運氣不錯，光是虎皮就搞到兩張。」高平川笑笑，「恆順行的買賣原來一貫以南北貨為大宗，從事這行的人多，原先利潤也就一般。甲午以後，東北馬匪蜂擁、盜賊遍地，做買賣的十停去了八停，經常有整支車隊被洗劫一空的，價格那是翻著筋斗的漲。去年、前年，本行走了兩次，路上都遇了劫匪，不但本錢打了水漂，還6續折了十多個伙計，不過我那時沒有帶隊，僥幸而已。今年大掌櫃說什麼也不肯再派，我謂富貴險中求，就獨自承攬了下來，要不是遇到兄弟，估計也被血洗一空了。」
「這麼說，東北走貨大有可圖？」
「這是自然，無論人參還是毛皮，關內需求極大，貨物有多少賣多少。」高平川刻意壓低聲音，「好叫兄弟知道，東北出產的鴉片一般叫邊土，也稱東土，以‘凍土’名氣最大，煙勁也最足，以前有人來兜售過，想走商行的路子賣到內地去，我顧慮流毒太廣、干系太重，沒敢應承——這種沒良心的生意，還真做不下手。」
「哥哥高義！」趙衡豎起大拇指稱贊道，輕輕給了胯下坐騎一鞭，跟上高平川的馬步——在郭廣隆的悉心點撥之下，趙衡一路走一路學，居然也能駕馭著棗騮馬一路小跑了。
「兄弟將來有什麼打算？」
「真還沒想好，二哥有何見教？」
「指教談不上，看兄弟的身手，去鏢局干可惜了……我看，可以去投軍。」
「投軍？」
高平川點了點頭︰「離京之前，榮中堂在京師組建武衛中軍，缺兵少將，張榜四下募兵，是個好機會。」
「榮中堂？榮祿？」
「正是。以兄弟的能耐，若去投軍，一個千總的前程至少跑不了。也不知兄弟文墨粗通否？」
「這有什麼講究？」
「有！武衛軍全盤采納西法，用洋械、采洋法、用洋操、聘洋教官。共分前、後、左、右、中五軍，聶士成是武衛前軍統領，駐蘆台、大沽、北塘；董福祥是武衛後軍統領，駐薊州、通州；宋慶統領武衛左軍，駐山海關內外；袁世凱領武衛右軍，原先在小站、天津練兵，現已隨他去山東赴任；武衛中軍的統領由榮中堂自兼，駐地南苑。除武衛中軍，其他幾軍均已編成，唯獨中軍缺兵少將，兄弟若能粗通文墨，則升遷很快。」
「那好，我有主意了，回去先停一個月，做做準備。」趙衡的嘴角浮現一抹微笑，投軍嘛，這當然是最熟悉的行當了。
「也不著急，回頭總要先把家給兄弟安好。」高平川笑笑，「不瞞兄弟，我前些年走南闖北，著實結識了一些營官，先去疏通關系，到時候兄弟敬候佳音便是。」
「二哥先不忙這個，兄弟先要寫兩本書。」
「寫書？」
「不瞞哥哥，兄弟所學甚廣，不僅會說德意志語、英吉利語，還通兵法策略，寫書兩本，縱然不經科舉，也能名動公卿士林，豈不比引薦更好。」
這下輪到高平川目瞪口呆了，他原本以為趙衡能認得幾個字就行，沒想到對方居然說要寫書，我的老天，這可是了不得的大事，在他看來，這可比趙衡帶領大家打退馬匪都要稀奇了！他喃喃自語︰「果然，能者無所不能！等兄弟寫成了，我一定第一個拜讀。」
唯有郭廣隆興沖沖地大叫︰「再過十里地就到錦州了，馬匪再囂張，也絕少有入關的，俺們得月兌了！」a全文字更新