眼見榮祿沒個確切話，回去路上，馬車里的趙衡情緒不免有些低落——合著我今天這半下午口水全白費了？
但梁士詒卻遠比他興奮的多，打趣道︰「文遠兄，你還真敢言呢？你知不知道，你指榮中堂為康黨的時候，我的心差點都沒跳出來，一哆嗦就跪在了地上。」
「倒是我連累了燕蓀兄。」他不免嘆了口氣，「只可惜白擔了這麼大的風險，到頭來還是一事無成。」
「一事無成？文遠兄，大錯特錯矣。」梁士詒眼見趙衡不明所以，大笑道，「就沖你今天這番話榮中堂能全部听下去，我就敢說你前途無量。」
「前途無量？」趙衡眼前一亮，但隨即又黯淡下去，「那為何我追問之時卻顧左右而言他？小弟的話可是說的再明白沒有了。」
「你太過急切了點，榮中堂何許人也，欲則不達，敬候佳音吧。」
趙衡有點兒明白了，這和領導答復你「需要研究研究」的套路是一樣的，古今同理。想明白了此節，他的心情也好了許多，他一個大揖朝梁士詒做了下去，動作幅度有點大，腦門差點沒撞上車廂頂。「小子不才，日後若有盼頭，還請先生多多提點。」
他很想招攬梁士詒，但現在實力不夠、地位不到，只能先聯絡感情，等將來水到渠成。
「我？好說好說。」梁士詒先是一愣，隨後擦了擦額頭的汗水，「提點實在談不上，提防還差不離。和你在一起，膽兒一定要肥，不然嚇都嚇死了。」
「兄弟沒別的本事，膽子卻是包天的。」趙衡有點尷尬，下午這番對談，著實讓梁士詒擔了驚天的干系，他有點過意不去，「時候不早了，待小弟找個地方，給燕蓀兄賠罪，地兒你挑。」
梁士詒想了想，吩咐車夫道︰「去全聚德。」
「好 ，您二位坐好了。」車夫一揚鞭子，車 轆便朝正陽門駛去。
正陽門便是日後所稱的前門，是皇城根最熱鬧的商業區，大柵欄也在這里。趙衡到京城後雖然隨著郭廣隆、高平川出去逛過幾次，但兩世差異實在太大，他對不上號。唯獨那些古色古香的舊建築，給他很大沖擊，中華文明的味道到日後可都沒保留下來啊。他有時候想，別的不說，單沖著這份古色古香的韻味，自己身上的擔子就不清。
全聚德尚沒有日後的豪華排場，但地方兒著實不錯，梁士詒熟門熟路點了掛爐烤鴨後便拉著趙衡進了雅間，他是老客了，跑堂的伙計會服侍得服服帖帖。倒是趙衡好奇地東張西望，看著店里的擺設，一會兒模模這個，另一會模模那個，覺得哪里都新鮮，要不是他衣著還算光鮮，人又長得器宇軒昂，才沒人敢把他當做鄉下來的土包子看待。
不多時，現片的烤鴨便送了上來，趙衡用筷子挑起後一嚼，外酥內香，味道似乎比後世更佳，不由得食指大動。
梁士詒笑道︰「如何？」
「極好，比我以前吃到的要好。」
「這是最正宗的京味兒。」梁士詒樂呵呵地說，「從廣東入京城，飲食大相徑庭，很多東西我吃不慣，但這烤鴨我第一次吃就迷上了。來來來，喝酒喝酒，最有名的皇莊老酒。」
「怎麼不喝二鍋頭？」
「那玩意勁太足，兄弟消受不起。」梁士詒居然有些不好意思，眼看趙衡的酒杯空了，斟滿後問道，「听你的意思，想要去捐官？」
「沒個身份，不好辦事。」趙衡道，「我比不上燕蓀兄，八股一竅不通，走科舉正途只怕是不行的。」
「兄弟的才能也不在科舉上。」梁士詒沉吟道，「捐官的話，文官能到候補道，武官能到游擊。雖然從三品的游擊看著比正四品的道員高，價格也低，但國朝素來以文統武，正途當中，總兵見了道員才堪堪對等，捐班雖沒那麼嚴格，但總是文貴武賤。真要捐官，還是走文職。」
說起捐官，梁士詒如數家珍，一溜兒說了出來︰「先要落籍告身，還要官宦作保，再者要分單雙、驗看、是否十足……」
一串兒說下來，听得趙衡兩眼直，他原以為只要銀子到位後往戶部一交，這官職就落下來了，哪曉得還有這麼多麻煩。
「門兒都沒有模清，哪個敢收你銀子？」梁士詒笑道，「而且，就算是明碼標價，不懂行也會被白白訛了銀子。」
「這個……」
看趙衡迷惑的眼神，梁士詒知道他不懂，便興致頗高地解釋起來︰「除了銀兩、大洋，其實朝廷還有通用的鈔票，稱為‘戶部官票’，每一兩折抵二千文制錢，原來是因為銀錢短缺給各地充作軍餉的，但實際上並不能十足兌現，必須打折。咸豐年間還能折抵八成、九成，到洪楊之亂平定後，只能折抵六七成，甲午以後，價格愈跌，市面上基本看不見，只能折抵四成。一千兩戶部官票，三百七十六兩銀子就能買來。但在捐官時卻是十足十折抵的。常有胥吏在其中動手腳，比如捐官得銀一千兩，他將其中五百兩改成官票，實際差額，盡數落入腰包。」
「為何不全部改成官票？」
「捐納規定，鈔六銀四，過比例不行。而且為了鼓勵捐銀，還有銀先鈔後的說法，意思同樣是捐班，在分委用實缺時，用銀子的要優于用官票的，哄騙一干人等盡數捐銀，他們好方便動手腳。實際上，一年到頭沒個正經實缺，誰先誰後，有區別麼？」梁士詒說的很透徹，「以直隸為例，候補道怕是不下兩百個，可實缺呢？一年都沒有兩個，排第三還是排第一百九十九，有區別麼？捐官只是小錢，要想實缺，還要大價錢。」
「候補道多少錢？」
「原來還要兩萬余兩，甲午以後，財政窘迫，連帶著價碼一年不如一年。現在海防捐還沒有停，不考慮單雙、驗看，候補道是八千多兩，如果全數用官票折抵，最多只要五千兩，但要想獲個實缺，怕沒有十五萬兩是拿不下來。若是兩江、兩廣、湖廣等膏腴之地，起碼五十萬兩。」
趙衡盤算了一下，出書前後一共賺了不到十五萬兩，刨去給梁士詒和高平川的分潤，到手的不過十四萬略多，原來還興奮不已，謂自己掘到了第一桶金，但現在看來卻很不經花啊。
「燕蓀兄的意思呢？」他頗有點失望，卻不想想，一個省一共就幾個道台大員，如果價格很低，還不全讓人買了去？
「捐候補道即可，然後再弄點銀子，去走榮中堂和樊大人的路子。」梁士詒安慰他道，「這下你明白了吧，為什麼你榮中堂顧左右而言他，其實……」
「其實是等我的銀子。」趙衡不由得倒吸一口冷氣，「下午倒是我唐突了。」
「無妨，無妨，不知者不罪嘛。」梁士詒道，「只是你今天這個五百兩的門包一出去，這二位爺知道你不差錢，恐怕要大大出血一番……」
趙衡的臉刷地就沉了下來，原以為榮祿既有招攬之意，謀個一官半職應當不成問題，想不到還如此折騰，他冷冷說道︰「原以為榮中堂有識見，想不到同樣勾當，如此政以賄成，還不如去走慶王的門路，最起碼他那里還是明碼標價，實誠得很。」
這句話梁士詒實在不好接，但也不能否認，只能苦笑著搖頭︰「說這麼多干啥，我要是有銀子走門路，早放出去做學政了，哪里用得著在京師苦熬。來，喝酒喝酒，我們一醉方休。」
剛剛舉起杯子，只听得外面七零八落一陣桌子凳子的響動，隱然還有怒罵聲和女人的尖叫聲，趙衡眉頭一皺，剛要出去看個究竟，卻被梁士詒攔住了︰「兄弟還是不要多管閑事的好，京城里龍蛇混雜，實在是有很多說不清道不明的事情，管不勝管，徒惹麻煩而已。」
「這個……」趙衡只能硬生生收住腳，剛想重新坐下來，只听見「啪」的一聲，清脆無比，隨後又有人怒喝道，「放開你的狗爪子。」
只是這聲音好生熟悉啊！京城之大，趙衡熟識的人卻沒有幾個，他仔細一想，這不就是上午在書局踫到過的凌雲霜麼！原本還打算專門過去拜訪的，現在居然在這里踫上，倒是真有緣，他抱歉的對梁士詒笑笑︰「好像踫到熟人了，出去看看。」
梁士詒無奈，也只好一起跟出去，大廳當中所有人的注意力都集中在一張靠窗的位置邊上，只是情況多少有些詭異︰兩個中國人，一男一女；兩個洋人，金碧眼，亦是一男一女，看上去都還般配，只是中間夾雜著一個戴著瓜皮帽的矮子，模樣卻猥瑣的很。
趙衡一眼就看見了凌雲霜，估計旁邊的女子就是上午假扮成佳公子的凌雲楠了，站在雅間門口他看不清楚對方的正面，瞧著架勢，剛才那罵聲應該是凌雲霜罵的，而那聲清脆的「啪」聲，估計就是瓜皮帽挨的，不然何以他還要捂著臉呢？只是，如果是凌雲楠出手的話，這勁也太足了點，瓜皮帽臉上分明是五個鮮紅的指印。
這到底是什麼情況，他吃不準了。a全文字更新