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姚師傅一邊講，一邊訴說當年在德國的經歷︰「當時我可是在德國克虜伯、毛瑟呆了近一年，剛去時人家根本看不起俺們，看咱的眼神比看猴子好不了多少，手藝又沒人教，全靠自己揣摩，言語不通，連說得上話的人都沒幾個。去了半個月啥東西都沒學會，心里頭那個委屈啊，差點沒一頭撞死在機器邊。還是馬師傅想了辦法，他炒得一手好菜，德國人愛喝酒，下了班就喝，有時中午在工地上忍不住也要喝兩口。他們都是干喝，不像俺們喝酒還要弄倆小菜，後來每次等德國人喝開後咱們也喝，不是嘴饞，而是為了和德國人套近乎，一邊喝一邊和他們拼酒量，終于德國人忍不住來嘗俺們燒的菜。不是咱自夸，德國人手藝頂呱呱，燒菜就差得遠了，每天顛來倒去就那麼幾樣，比豬食好不到哪里去。一吃我們的菜就上了癮，胃口又大，一盤菜兩三下就沒了，為了爭菜都能打起來，後來就說好了，白天他們教手藝，晚上咱們給他們燒菜……我德國話說得最好，由我負責和洋鬼子交涉。一來二去，總算是把所有本事都學來了，臨回國時德國人還不放，因為咱走了他們再喝酒就就沒人燒菜了……」
「學了什麼？」
「多了，後膛槍，火藥，槍子、炮子……什麼都學。」姚師傅比劃著，「有兩樣沒讓我們學。」
「哪兩樣？」
「一個是無煙藥，一個是火炮身管鍛造。」
這下是真踫上行家了。十五年前，成熟的無煙火藥工藝德國人自己也剛剛明沒多久，自然不肯讓中國人看，而火炮身管鍛造是克虜伯火炮的核心機密，自然是不傳之秘。
趙衡入神地听著，沒現旁邊已逐漸聚攏了好幾個人，同樣滿身油污，年紀倒要小很多，看見趙衡在場都有點猶豫，但似乎又不想放棄難得的听故事機會，或站或蹲，慢慢圍成了一圈。
「師傅……您這些話可從沒和我們說過啊。」有個年輕後生忍不住打破了沉浸在回憶中的姚師傅。
「小兔崽子，我自和大人說話，誰讓你們不干活跑過來的？」
趙衡唏噓不已，故意用德語問道︰「馬師傅呢？」
姚師傅一愣，好半天才反應過來，說道︰「前幾天被管事趕走了。」語很慢，音似乎也帶著口音，但趙衡听得很清楚，確實是德語。
「馬師傅被趕走了？為什麼？」這話換回了中國話，卷舌頭多累啊。
他不提還好，一提周圍人都憤怒起來︰「馬師傅讓管事給趕走了，嫌他礙事。」
「到底怎麼回事？」
姚師傅慢條斯理地回答︰「馬師傅前些年開車床時不小心被切掉了三個手指頭，一只右手就廢了，干不了大活，只能點撥點撥年輕徒弟，這幾年局里很不景氣，馬師傅活干不多，薪水又要按大師傅給，有時候看不過去還對局里指指點點，管事嫌他礙事，借口他不能干活，結果將他趕走了……」
趙衡明白了︰馬師傅受了工傷又看不慣管理者，被廠方找借口辭退了，至于補償金什麼的，可想而知肯定是沒有的。
「他手藝怎麼樣？」
「比我好……」姚師傅看趙衡臉色很和藹，膽子也大了不少，「就是脾氣不太好，看見什麼就忍不住要說，都怪他那張臭嘴，他要不羅嗦，管事也不會讓他滾蛋。」
旁邊有人幫腔︰「馬師傅是個好人。大人，我就是馬師傅帶出來的，我們局里馬師傅一手帶出來的徒弟最起碼五六十個，他一個個手把手教，說他脾氣不好真是冤枉，他可從來不打罵我們，早上連夜壺都自己倒……」
看的出來，姚師傅要圓滑些，馬師傅估計是個直性子，容易得罪人，難免為管事所不容。這情況不要說現在，在後世也是尋常的很，趙衡略一沉吟，心里頭便有數了。
「趕緊搬個凳子來，大人都站半天了。」一听姚師傅豐富，剛才插話的徒弟趕緊飛奔出去，不知道從哪個角落淘來一個馬扎，上面黑乎乎的，小徒弟一邊用袖子擦了又擦，一邊忙不迭說抱歉︰「大人，實在對不住，俺們這里沒個干淨凳子。」
趙衡笑罵道︰「行了，甭費勁了，趕緊拿過來，是凳子能坐就行，髒又怎麼的，我坐上去還能少塊肉不成？」
眾人一頓哄笑，連姚師傅臉上都有笑意。大家覺得這官雖然年輕的有點過分了，但沒有官架子，說話也算和氣，更難得的是還能听姚師傅嘮叨，真是好久沒踫上這樣的官兒了。
「也不知道大人官諱怎麼稱呼？」大概見趙衡還好說話，不是那種盛氣凌人的主，姚師傅居然有心開開玩笑，「來之前也不通報一聲，大伙好到門口跪迎。」
「跪迎？」趙衡眼楮瞪得恁大，「誰去？」
「還有誰去，我們匠人。」旁邊有人叨咕了一聲，「哦，姚師傅是匠目，不用去。」
「全部？」
「管事叫你去就得去。」姚師傅補充了一句，「誰敢不去？我是老骨頭一把，跪不動了。」
趙衡震驚地無以復加︰「是個官來都這樣？」
「也不是，文官六品以上，武官五品以上，只要來人就得跪迎，若是一二品的大員來了，不要說門口，全局都是跪迎……」姚師傅仿佛在說不相干的事情，「我看大人穿了全套官服，已經是五品的文官補子，我剛才還納悶，怎麼沒知會我們？」
趙衡終于明白了，為什麼剛才那些人看自己的眼神如此古怪，為什麼有幾個跪與不跪在那里蹉跎，原來是這麼回事。
真他媽的……太不把人當人了，動不動跪迎，生產能搞得好麼？
「不知我剛才那個工兵鏟多少時間、多少錢能弄好？」
「三天吧……價錢麼，大人看著給就好了。」
「能不能快點，我後天還要回京師，工錢可以加倍給。」
「既然大人急用，那就明天傍晚吧。」
「錢呢？」
「大人看著給就行。」
「姚師傅，我不懂行情，你給說個數字。」
「那就二兩銀子？」姚師傅哆哆嗦嗦伸了兩個手指頭。
一听二兩銀子，趙衡眉頭就皺了起來。
姚師傅見他這般模樣，以為他不肯，連忙說︰「一兩也行，實在不拿也不要緊，我們給大人做就是。」
趙衡搖搖頭︰「我不是這意思，這活要幾個人做？」
「小老兒再加幾個徒弟，五個人吧。」
趙衡想了想，掏出一張五十兩的銀票遞了過去︰「我給你五十兩，你多叫幾人，多做幾個看看，我好比較……做完了總要試試到底好不好用。」
「使不得，使不得。」姚師傅連忙推辭，手一踫到趙衡，才想起自己滿是油污，連忙縮了回去，生怕弄髒趙衡的官服，只敢握緊拳頭放在後面。
「拿著。」趙衡眼楮一瞪，「這東西又制模，又壓鍛，又磨又車，二兩銀子能做出來？騙鬼去吧。」
姚師傅尷尬地撓撓頭皮︰「二兩差不多了，工錢有這麼多夠滿足了。」
「料錢呢？」
「料局里有，取了再說，一把鏟子才能用多少精鐵？」
「如果我要成百上千呢？」
「那就辦不到了。」
「為啥？」趙衡好奇地問道，「只要能成第一把，就能成一千把，最多不過慢點罷了。」
「不是。」姚師傅手一攤，「沒料。」
「你方才不是說料有的是？這會兒又說沒料，豈不自相矛盾。」趙衡好奇地問道。
「定制幾把的料當然有，但要成百上千，那鋼料就不夠了，得重新煉起來。」
「局里不是有煉鋼爐麼？煉一下不就是很方便的事情麼？」趙衡不解。
「不方便，不方便，沒有管事點頭，怎麼可以煉鋼？」姚師傅解釋道，「那樣要動用賬目，私造就不成了。」
趙衡此時才恍然大悟，原來扯了半天，人家壓根就是業余給自己串場的。他虎著臉︰「誰說我要私造，部隊要用，有正經用處……」
說到這里，他又頓住了。然後他想到了，如果走公文流程，兩邊肯定是推來扯去，不願意攬下這活，就算攬下了又得爭論從哪里出錢……理論上說，北洋機器局並不是自負盈虧的地方，向來是他們造出東西，核個價，然後到各地用，然後各地也不用掏出真金白銀來買，也是收單時填個價，算是認可，到時候兩邊一起沖銷，問戶部核銷了便是。
按大清這扯皮的效率，恐怕到過年都造不出自己要的東西。趙衡對此深感頭痛，但更惱火的還在後面。