大清大概是沒有保密這個說法的，宮里的消息傳得比什麼都快，半下午榮祿進宮見了慈禧、獻了精鹽之後，第二天各處就都傳遍了。很多人半是不解、半是好奇︰鹽這個東西，老祖宗發明了沒有三千年也有五千年，從古至今一脈相承，沒听說能折騰出什麼花樣來。但榮中堂這麼鄭重其事地獻給太後，顯然不是鬧著玩的，現在所謂的精鹽又是什麼呢？莫非是咸中帶甜？可那不就成了怪味？
能得到太後親口夸贊的東西一定是好東西，像榮中堂這麼謹慎的人肯定不會拿不著調的東西來糊弄老佛爺，很多人越是不知道便越是急欲一睹為快。甚至于榮祿在軍機處當值時，眾人閑話扯著扯著就到了這個物事上面。
榮祿大笑不止︰「諸位，三言兩語急切間說不清楚，此物巧奪天工、妙不可言，容再等上幾日，渤海化工大量上市之後，各位便可以享受了。」
「中堂這麼說，想來是見識過了，不知道售價幾何？該不會是天價吧？」軍機章京連文仲素來與榮祿親厚，也只有他敢和榮祿開開玩笑，「太後用得起，我們可用不起。」
「貴是貴一點，不過既然是好東西，貴一點也是物有所值。」榮祿用神秘兮兮的語氣問道，「諸位不妨猜一下，這東西一斤要賣多少銀子？」
眾人都是搖頭。這也難怪，這些朝廷重臣在家都是一家之主，怎麼會關注鹽價這種雞毛蒜皮的小事？只有個別人因為與鹽政打過交道，多少明白一點，便笑道︰「平常粗鹽，頂天就是百斤五兩銀子的售價，精鹽再好，一斤一兩銀子總夠了吧？」
榮祿大笑︰「真要是一斤一兩銀子，那還有多少人吃得起？太後金口玉言，已將價格定下來了，不多不少，正好是粗鹽的三倍，方才說粗鹽頂天五兩銀子，那精鹽百斤就是十五兩。」
這價格若在一般人听來，當然是天價，可在這些重臣耳朵里，那就是再便宜不過了，一年一個人最多就吃二十斤鹽，撐死也就是三兩銀子，既然如此惠而不費，當然是要享受一番的。
自然，榮祿也不便得了便宜還賣乖，諸如自由行銷、不納鹽稅的話就絕口不提了，反正太後已經點過頭了，大家心知肚明就好。
當然，很多人對精鹽興趣其實一般，純粹是為了拍榮祿馬屁，上趕著套近乎︰因為諭旨已明發各省，大大褒獎了剛毅一番，命令再往兩廣查辦。個中滋味便足可讓人回味了︰剛毅的褒獎是空的，榮中堂在軍機中一手遮天卻實實在在還要維持下去，聖眷之隆，當真是令人望塵莫及。
滿屋子的熱鬧，唯獨缺了滿臉陰沉的徐桐，剛才榮祿與眾人談笑風生的時候，他已听不下去了。精鹽是什麼玩意他沒興趣——凡是帶洋味的他一律嗤之以鼻，只是剛毅南巡時間進一步延長的消息讓他十分揪心，他的廢立計劃看來又要再推延些日子了。他捻著花白的胡子，心底暗暗咒罵那些拼命上趕著與榮祿套近乎的官員。
在榮祿這番半真半假的推廣之後，京師官場又為之側目，翹首以盼精鹽上市，誰都想要買回去嘗嘗鮮。
榮祿這般賣力也少不了自己的好處︰這活還真是公私兩便的主意，一來每年有三萬兩給武衛軍的報效，二來有他榮祿二萬兩的股份——不必出錢直接就拿到的干股，今後還可以坐等分紅，不然他拼命在慈禧面前說好話、爭條件為了什麼？只消他榮中堂跑跑腿，說幾句好話便有了好處可是再劃算不過了，辦洋務的滋味到今天總算是嘗到了，果真是好處多多，難怪他李少荃三十年來甘之若飴呢。風水輪流轉，終于輪到他榮仲華了，想到困守西安吃十年老米飯的往事，更讓他感慨萬千。
等榮祿將精鹽風潮扇起來之後，凌天錫對趙衡又是狠狠夸贊了一通。不想便可知道這個主意是趙衡出的，讓權傾天下的榮中堂出面為精鹽做推廣，也就是這個膽大包天的家伙能夠想出來的主意，偏偏還成功了，現在外面排隊的訂單都到了上千件了，全都是京師赫赫有名的府邸，每天還在不斷增加。大家都不傻，太後和榮中堂贊不絕口的東西能是壞東西？哪怕再不好，為了面子起見，總也要爭一爭。
凌天錫教訓自己佷兒︰「看看人家文遠，這才叫經商之道，成本不過半兩的東西，能讓他賣出十五兩來，天價啊……天價啊！」
說是教訓，可到了最後，自己都忍不住扒拉起算盤來盤算究竟能有多少銀子入賬。
「叔叔，你可別忘了，每年還要報效三萬兩銀子，外加榮中堂二萬兩的干股……」
「糊涂……九牛一毛的事情。」凌天錫道，「行銷全國，統一定價，還能自備鹽田……這是多大的面子，朝廷二百多年來來就沒有這麼干的，破天荒啊破天荒。」
「我也不是心疼那五萬兩銀子。」凌雲霜道，「這銀子賺了總是要花的，文遠練兵花銷這麼凶，以武衛軍的名義貼補他一點也算是正常——叔叔去開平兩個月，還沒給過他銀子吧？」
一說起這個，凌天錫老臉一紅，這事情還真沒辦，不過在佷兒面前他還不想露怯，轉移話題道︰「下一步打算搞什麼？精鹽是不必說了，肯定要擴大銷售。我問的是其他項目。」
「其他項目早就排好了。」凌雲霜如數家珍，「水泥、火柴、鹽酸，文遠列了單子，讓我一樣樣來。」
「火柴、鹽酸倒是明白，這水泥是何物？」
「就是細棉土（水泥的音譯），俗稱洋灰的那個。」
一听說起這個，凌天錫猛然反應過來︰開平局在張翼接手前曾經辦過水泥廠，產品質量其實很不錯，銷路也有，但因為管理不善、連年虧損，張翼上台後，在英國人的唆使下，全面停產，一律改用進口產品。
凌天錫眼前一亮︰「這倒是好主意，現有產業可以利用起來，若是辦成了，也是我臉上有光，可讓誰主持呢？」
「叔叔真是貴人多忘事，放著現成的人員不考慮，反而問起我來。」凌雲霜用手指頭在空中劃了一個「周」字，凌天錫猛然反應過來︰對，就是周學熙周輯之了！