果不其然，等周學熙將消息一回傳，整個長蘆鹽商界都震動了，不受限制地賣出粗鹽，這可是從古至今從未有過的好處啊。別說按粗鹽的價格銷售，就是再壓低三分之一眾人也是心甘情願——因為不必再為了私鹽而上下打點，這費用節約下來之後，成本亦隨之降低。
長蘆是北中國海鹽集中地，真正有鹽引，能夠對外銷售的粗鹽不到正常產量的三分之一，其余全部都是庫存下來的私鹽。私鹽要想月兌手，只有兩個途徑︰一個是夾帶，就在正常鹽引中增加分量，等發賣時再正常計算斤兩；另一個就是徹底的私鹽，繞過鹽稅，私下銷售。第一個當然要疏通各方面環節的關系，否則只要有一道關卡礙事，夾帶就泡湯了；第二個當然是要有魄力，且不說私鹽販子一旦被抓住就是殺頭的份，更不必說真正販賣私鹽的，與各路盜匪、江湖都有著說不清道不明的關系，背叛與出賣層出不窮。
正常鹽商中，不搞夾帶與私鹽的幾乎沒有，只靠鹽引是發不了財的，只消看看鹽商富得流油的財富，就知道販賣私鹽是如何利潤豐厚，但是，也不見得人人敞開了勁猛做。因為私鹽畢竟對市場有沖擊，一旦朝廷發現鹽稅下降，立馬就會開始偵緝，鹽稅非常簡單，因為每個人幾乎每年攝入食鹽的數量相差無幾，鹽稅幾乎等同于人頭稅，甚至于比人頭稅更精確，人頭稅還可以隱匿戶口來解決，鹽稅卻無從逃避。可以沒戶口，但不能不吃鹽啊。市場就那麼大，每年還要維系鹽稅的增長，免得朝廷將目光投入到私鹽上來，著實是狠狠下了一番功夫。也就造成了鹽場開工不足的問題。
「輯之，你說的可都是真的？」
「千真萬確，晚輩不敢有所隱瞞。」周學熙道，「不過對方提了條件。」
「什麼條件？要多少銀子？」
「一百萬兩。」
「嘶！」眾人倒吸了一口冷氣，這胃口未免太大了些吧？雖然粗鹽有了去處，但真要挖出一百萬兩來，眾人也覺得無利可圖。
周學熙看眾人的神情就知道他們誤會了，于是把可轉股的情況又說了一遍，听得眾人將信將疑。
原來這一百萬並不是平白無故的報效，而是去購買勞什子的可轉債，按理說開平應該不缺錢啊，為什麼還要這麼折騰呢？
周學熙笑道︰「諸位，沒有鹽引的鹽價必然是要降低的，但究竟降低多少，還要大家伙議一番，況且，最初幾年渤海化工產量有限，粗鹽收購不可能真的盡數搜羅，只能說是盡可能……「
「這個能理解，只是……輯之，我總覺得有些不靠譜。」姓黃的老頭生著一臉富態，因為資格最老，年紀最大，被人稱為「黃會長」。他捻著花白的胡須，慢悠悠地說道︰「精鹽的事情，我們都已經听說了，也問過價格，至少是粗鹽的3倍，就這個價格，一年能賣出去多少？撐死就是萬余斤，能有個二十萬就是頂天了，大家的鹽田若是開足馬力，成百倍于這個數字，他到什麼時候才能包銷？」
「對對，黃會長言之有理。」
「別空口白話誆我們進去，等買了可轉債就不認賬了，雖然開平是開平，渤海化工是渤海化工，可誰都知道渤海化工里面有著凌家叔佷大量股份，如果他們翻臉不認人，我們一點辦法都沒有，靠不靠得住還真是兩說。」
眾人七嘴八舌又開始議論起來。周學熙听得頭疼不已，這是一班唯利是圖的商人，和他們講道理，講未來是沒有市場的。
最後他道︰「大家有什麼意見盡管先提出來，我會和凌大人先去溝通，然後再答復諸位，至于別的雲雲，暫時不必著急。」
「輯之老成持重，當然是好。」
周學熙靈機一動，既然凌天錫可以借自己在長蘆鹽商中的人脈來兜售這個債轉股，自己為什麼放著現成的關系不利用，招募人投資開發細棉土廠呢？
可等他把話一挑明，剛才還興高采烈的人群頓時啞了下來，沒有人上來接茬，最後眼看局面就僵持在那里，最後終于有人打圓場道︰「洋灰雖然有市場，但倒閉多年，不知道何時很夠恢復，只要你恢復正常生產，產品質量不下降，我們保證投錢進來。」
「對對，輯之，只要你辦成功了，我們一定捧場。」
周學熙在心里暗暗咒罵︰事後再捧場有什麼意義？我就是現在缺錢才開口的，真要是建成了，指不定得有多少人下山摘桃子。想歸想，面上卻不能表現出來，只能對眾人含笑拱拱手︰「多謝諸位，請各位回去好好商議一下，那邊還等著答復。」
渤海化工里，凌雲霜正小心翼翼地進行試驗，電解鹽水制取氯氣、鹽酸等物資當然在實驗室里不值得一提，但在工廠中實際加以運用卻是難上加難，又要考慮裝置的穩定性與合理性，又要保證整個生產流程的安全性，他可是沒為這事情傷腦筋。
不過，今天的試驗終于成了。放眼望去，一個個遍布陰陽電極的電解槽就在佐近。
氯氣有了，鹽酸也有了，其他一系列以氯作為載體的化合物也能制取出來。氯氣當然能制作漂白－粉，可听趙衡的說法，似乎在軍事上也大有用途，凌雲霜是壓根就沒想到這層；至于鹽酸，雖然是化工所需，北洋局正是大客戶之一，可這麼大的量，讓凌雲霜自己都擔心起來能否銷售完畢。
難道？真要去鑽研那個為趙衡所提出來的調味精粉——據說加上一點點能讓湯鮮上好幾倍。還說，海帶湯里就有著類似的成分。凌雲霜做過實驗，果然如趙衡所說，將海帶湯蒸發完畢後所留下的深色顆粒晶體收集起來之後有一種說不清楚但卻異常鮮美的東西，可這種東西到底怎麼大規模生產呢？趙衡只模模糊糊地提到糧食和鹽酸，可究竟要怎麼樣弄才能讓這兩個看似風馬牛不相及的東西產出所謂的調味精粉來呢？
當真是個傷腦筋的事情，帝國大學畢業的化工終于為這個小東西難倒了……