趙衡的名頭，周學熙自然听過，也從父親口中隱約听說過李鴻章對趙衡的欣賞。對趙衡的本事他自然大有驚嘆，亦極為不服氣︰周學熙自己算是北洋青年一輩中的佼佼者，很多人都將他看成是繼盛宣懷之後能夠撐起北洋洋務的脊梁，甚至還有成為李中堂將來衣缽傳人的希冀，要不然也不會僅僅三十幾歲就放在開平局會辦這樣重要的位置上，但趙衡的橫空出世，讓周學熙倍感壓力，這個比他年輕九歲的後起之秀已有了偌大的聲名，類似于攆走張翼這樣的策略，周學熙與麾下一班心月復不知道籌劃了多少次，總覺得沒有必勝的把握，故而一直蹉跎。誰料到這個橫空出世的年輕人在翻手覆雨間不但拿下了開平局，連帶北洋局也換了天地，
眼下從凌天錫口中得知又是趙衡的意思，周學熙感到一種莫名的失落，讓他不得不收斂自己的鋒芒，覺得將來的路還很長。
「文遠的意思……」凌天錫不知道該怎麼和周學熙說，因為趙衡提出的又是連環計，計謀一個套著一個，環環推動，牽一發而動全身，讓人無從抗拒。
「大人毋庸保留，原原本本對卑職講吧，我也是好奇的很。」周學熙看凌天錫的臉色，知道對方大有深意。
凌天錫腦海中迅速盤算了一下，終于理清了思路︰
是的，他抓住了周學熙的弱點，後者迫切需要獨當一面的經歷，但無論是開平局還是唐山機器廠，都不能提供這個機會，唯獨細棉土廠早已經倒閉，放手讓周學熙經營當是無可無不可的行為——能救活，當然最好；救不活，也不至于有多大的損害。
其次，在安撫周學熙之後，趙衡還安排了一個赤果果的誘惑——榮祿給渤海化工開了口子，公司可以自建鹽田，只要不對外販賣粗鹽，一律不必繳納鹽稅。凌天錫原本以為，趙衡肯定是抓住機會建議渤海化工大力發展鹽田，但趙衡對此笑得卻很詭異。
他只問了兩句話，就讓凌天錫陷入了沉思︰「自建鹽田與外購無稅粗鹽，何者更為便捷？自建鹽田與外購無稅粗鹽，何者更為和諧？」第一個問題的答案自然不證自明，而第二個問題則讓凌天錫肅然動容。
天下鹽商，唯長蘆與兩淮兩處可執牛耳。大清二百多年來，長蘆鹽商正兒八經除了按照鹽引販賣粗鹽外，每年還額外走私，走私私鹽超過征稅的食鹽兩三倍都不止，更不必說鹽田的生產能力還遠遠沒有到極限。這個時候突然冒出一個公司，要求采購大量粗鹽，而且還不必繳稅，豈非令人喜出望外？要知道走私的利潤雖高，但高就只高在流轉領域，更不必說還要四處打點關系、疏通關節，賺到的銀子又流水一般地花出去。現在有個安穩而且量大的地方吸納，當然是再好不過。
長蘆的鹽商們嗅覺比什麼都靈，朝廷單獨為渤海化工網開一面的政策自然也已知曉，如果渤海化工非要強行自建鹽田，自然是犯了眾怒，鹽商的力量非同小可，各種勢力糾纏其中、盤根錯節，連李中堂都不敢痛下決心，更何況凌天錫初來乍到、立足未穩？
于是，趙衡的建議就是讓長蘆鹽商以現有部分鹽田為股份，直接入股渤海化工，一來渤海化工有了可靠的原料供應，二來便讓長蘆鹽商的剩余粗鹽有了銷路，可以結成穩固的合作關系。而安頓周學熙後，再將長蘆的鹽商也安定下來，就可以從容地讓凌天錫施展「可轉換債券」的計劃，說起來，也是層層嵌套的關系——整個北中國，除了山西晉商和連接關內外、口內外貿易的著名商號，也就鹽商們還有這麼大的實力，但票號和商號是不可能投入大筆資金的，唯獨鹽商能辦得到。
凌天錫想了想，將整個計劃和盤托出。听到鹽田入股、粗鹽敞開銷售的內容，周學熙愣住了，這是完全不能令人拒絕的誘惑。當然，凌天錫似笑非笑的神態也讓他知道，天下絕沒有免費的午餐，這背後肯定還有文章。
果然，凌天錫道︰「不過有一個條件，長蘆當地，必須購買開平局即將發行的可轉債，規模是一百萬兩……」
妙！
連周學熙自己都要忍不住拍大腿為趙衡叫好。如果說在今天之前可轉債對他還是個復雜的名詞的話，那麼現在其中的精髓他完全都領悟到了，更不必說一環套一環的策略︰用啟新洋灰廠穩定了周學熙及其團隊，用鹽田入股、粗鹽敞開銷售圈住了周家背後的長蘆鹽商，再用這個買賣套住了可轉債，一圈兒下來，大家當真是皆大歡喜
「厲害，當真是厲害！」周學熙現在知道，張翼被擠走一點兒都不冤枉，這樣層層推進的組合拳下來，饒是你看得清清楚楚也沒法兒拒絕。啟新洋灰，自己就拒絕不了；鹽田入股、粗鹽敞開銷售的優惠，鹽商們拒絕不了；可轉債的計劃，凌天錫拒絕不了。
只是他心中還有疑惑︰「現今精鹽的需求不過微末，這麼多粗鹽供應，渤海化工用的過來麼？」
凌天錫狡黠地一笑，「用不用我不知道，但既然限定了一百萬數額的可轉債，粗鹽數量自然也有商討明確的余地，兩者息息相關，何必擔憂呢？」
事實上，榮祿作為精鹽推廣並且在慈禧面前現身說法後，宮里已訂了價值三千兩銀子的精鹽，也就是二萬包一斤重的精鹽，除了這些，還額外進貢御用極品精鹽，每年一百斤，這卻是不要錢的——宮里頭再能吃，也用不了多少。
而京城各大重臣、王公，無不以品嘗精鹽作為時尚，訂單雪片般地飛來，累計起來已經達到了二十多萬包之多，這個數字每天都還在源源不斷地增長中。高平川南下之行一開始沒有打開缺口，但精鹽為慈禧、榮祿賞識的消息一傳開，兩廣、江浙、湖廣等各個地方，凡是挨得上邊的都給他發來了要貨的電報，那架勢比起當初賣《列強戰略》有過之而無不及——畢竟，書不是人人要看的，買了一本可以管上幾年，鹽卻是人人要吃，天天要看的，精鹽的廣告效應這麼好，不必推廣也有人催著要。
而且，趙衡盯著長蘆的粗鹽目的絕不僅僅是為了精鹽，更重要的是為了鹽化工。
想到這里，周學熙坐不住了，他急切地需要將消息傳回去讓大家商量。