幾個月前，被蒙古人攆著走，這一次又被女真人追著跑，楚天易不禁懷疑自己的生肖是不是屬耗子的，要不然怎麼到了哪里都要如過街老鼠一般人人喊打。不過這一次比以前更狼狽，因為帶著一幫累贅，而且天快黑了。
「東家，前面有個山谷，要不停下來歇一歇再走。」王志低聲建議道，被追了一個下午，眾人都很疲勞了，而且半天沒吃東西，更是饑餓不堪。
楚天易也知這些人不是什麼鋼鐵戰士，沒有紅軍不怕遠征難的精神，在這種饑疲的狀態下是無法前進的，只得讓他們停下來歇息一晚，至于緊追不舍的女真人，他們遲早都會追上，楚天易寧願以逸待勞，利用山谷的有利地形就地防守，也不願意走在半路上被騎兵沖殺蹂躪。
追兵的問題可以容後再議，不過饑餓的問題卻已擺到眼前，幾十雙饑餓的眼神在盯著自己，楚天易顧不得休息，背起弓箭和箭壺，準備上山打獵。
「東家，讓我們也跟著上山，我們會采蘑菇。」幾個十幾歲的女孩跑過來，她們也像袁彬等人一樣，認準了楚天易這個東家。
有人帶頭，又有幾個男孩表示要一起上山找吃的，不吃白食。楚天易模了模他們的腦袋，道︰「你們去幫忙生火，你們兩個跟著我去撿些柴火。記住了，不要亂跑，這附近有很多猛獸，走失了我們可不會派人去找。」
打獵，楚天易也算是行家里手了，這幾個月來死在他的弓下的山豬野鹿少說也有五六十。他帶著兩個十四五歲的男孩悄悄地上了山，由于天色已晚，沿途有很多毒蛇出沒，楚天易本來很怕這種爬行動物，不過見得多了，也就不怎麼怕了，總之路上見一條就揮刀砍一條。只是隨行的那兩個男孩嚇得不行，讓他們撿死蛇的時候他們還是是膽戰心驚。
蛇肉不怎麼好吃，不過煮煮也能添飽肚子，要是換了在以前，楚天易肯定不踫這種東西，不過今時不同往日，有得吃就不錯了，不能太挑剔。他還打算弄出一鍋蛇羹來，讓眾人都嘗嘗這種野味，看看能不能把他們身上的野性激出來。要知道，這里是如蠻荒一般的遼東，只有如狼一般的人才有機會存活下來，再溫馴如羊一般，不是被人殺掉，就是被人捉去當包衣。
「噓！」楚天易突然停住了腳步，並一把將隨行的男孩拉過來藏在樹後。不多時，借著朦朧的暮色，就見一群野豬覓食路過，楚天易繞到它們的身後張弓就射，一只野豬倒下，野豬群暴怒地向楚天易沖過來，他二話不說就竄上了樹，十幾只野豬呼嘯而過，見撞不到人，最後又呼嘯而去，藏在不遠處的那兩個男孩看到野豬也能飆，嚇得直哆嗦，不敢再吱一聲。
「你們扛著這頭野豬，咱們下山。」一頭野豬少說也有上百斤，楚天易也不管他們能不能扛起來，只要求由他們來扛。至于是不是虐待童工，楚天易直接無視，這里是遼東，把這些孩子當小皇帝來哄著，反而會害了他們。總之，以後還有更多的罪夠他們受的。
楚天易打獵歸來，在後面負責攔截女真人的袁彬和哈銘也帶人回來了，他讓人把獵物拿下去煮了，就和他們坐到一邊，商議應敵之策。其實，他們大可以丟下這些累贅一走了之，不過，楚天易的骨子里有一股不拋棄不放棄的精神，不到萬不得已，他是不會棄眾人于不顧的。
「東家，這一路上我們設下了很多埋伏，女真人死掉了八個人，卻還是緊追不舍，現在離咱們還有十幾里。不過他們變得更加小心，相信今夜不敢來襲。」哈銘道。
「不管他們今晚來不來，咱們都要做好準備，吃過晚飯，你就帶著壯丁設柵欄和陷阱，以擋住女真人的沖擊。」
「屬下明白，追兵大概還有八十多人，咱們慢慢耗，也能耗死他們。」哈銘道。
「這些女真人緊追不舍，如果不把他們打怕，他們肯定會一路跟到臥虎谷去。袁兄，吃過飯後，你就領著那些孩子，讓他們練習射箭。剩下的人也不能讓他們閑著等死，讓他們砍樹造弓箭和連弩，咱們要做好最充足的準備，讓那些女真人知道咱們也不是好欺負的。」所謂狗急跳牆，楚天易就是要讓女真人知道，如綿羊一般溫馴知禮的漢人被逼上絕路了，也是會變身成狼的。
安排妥當，晚飯也差不多做好了，雖然這些難民都饑腸轆轆了，不過沒有楚天易的命令，他們都不敢上前哄搶野豬肉，因為這一路上，楚天易一直用鐵一般的紀律約束著他們，讓他們走就走，讓他們停就停，誰要是敢不听令，就直接扔出隊伍。懾于楚天易的威勢，這些人多少也有了點軍人的自覺和自律。
沒有鍋，食物只能架到火上烤，十幾條去了皮的蛇擺在火堆上，楚天易帶頭割了一段嚼得津津有味，道︰「每人都吃一塊蛇肉，誰不吃就不準吃豬肉。」
這些難民都是當包衣的出身，吃蛇肉對他們來說簡直就是茹毛飲血的代稱，所以都下意識地排斥這種食物，但是一听說不吃蛇就不準吃豬，只得排隊上前來領，之後張嘴閉目往下吞，連嚼都不敢。特別是那些小女孩，拿起蛇肉的時候像是拿起燙手的山芋，猶豫了半天才敢將它們遞到嘴里，臉上更是一幅死就死的樣子。
楚天易見了，心中暗道︰「以後有你們受的，很快你們就要見識到什麼才是真正的茹毛飲血。」
吃過了一頓別有風味的野餐，眾人也只是吃得個半飽，畢竟野豬只有一頭，去皮去骨每人最多可以分到半斤肉，肯定不夠吃的。當然，楚天易不是沒有能力多打幾只獵物，不過他知道人吃得太飽反而會生出惰性，人只有在饑餓的時候才會爆出強烈的求生**。在這個前無去路，後有追兵的絕境中，只有足夠強烈的求生**的人才能自救。
吃飽喝足，楚天易只讓部分可以上陣殺敵的壯丁休息，其他人按照他的要求訓練的訓練，干活的干活，眾人雖然又困又累，但還是咬牙堅持，畢竟現在所做的一切都是為了保住自己的小命，只有二傻子才會坐著等死。
眾人忙碌了一夜，山谷內的防御工事基本上成型，三排木柵欄擋在山谷的出入口，兩旁的山林上還用藤條綁成圍欄。當然，楚天易不指望這些簡易的防御工事能擋住女真騎兵，他的目的只是緩住騎兵的沖鋒之勢，女真人沖殺進來的時候，山谷內的人就化整為零逃入山林，如果女真人來追，埋伏在山林內的弓箭手就趁機射殺他們。弓箭手也分為前中後幾撥，一撥一撥相互掩護，打了就跑，最大限度地消耗女真人的戰力。
楚天易還下令，弓箭手不必瞄得太準，只要射得中人就行，射中哪里都無所謂，更不必追求一箭擊殺。他可是知道的，打死一個，女真人就減員一人，而打傷一個，女真人就要分出人手來照顧傷員，所以說，打傷比打死更有利于拖垮敵軍。
領著一百多驍勇善戰的騎兵追殺五十多個手無寸鐵的漢人，不但追了一天一夜都沒追上，手下還減員近二十，領隊的女真頭目，一個叫哈齊的家伙暴跳如雷，誓言要把這支逃亡隊趕盡殺絕方可泄恨。
這日清晨，旭日初升，哈齊終于追到了楚天易等人過夜的山谷外，見山谷內升起一屢屢晨煙，嗅覺敏銳的女真人一聞就知山谷內的人正在做早餐。
「馬刀都快架到脖子上了，還有心情做早飯，死了也活該！」哈齊輕蔑地一笑，指揮著前隊先行進入山谷探路，他之所以這麼小心，是因為沿途吃了太多虧，什麼絆馬繩老虎井遇上了不少，有近十手下就是死在這些討厭的機關陷阱下，更有七人被偷襲的冷箭擊殺，所以，他都有些風聲鶴唳了。
探路的人馬偷偷地潛入山谷，現山谷內燃著一堆篝火，幾個婦人正在翻動著火堆上的烤肉，而火堆四周橫七豎八地躺著幾十個人，看起來睡得很死。至于防御工事，幾排低低的柵欄幾同虛設，躍馬就能跳過。
听了探路的手下回報，哈齊心中暗喜，所謂機不可失時不再來，他一揮手，全軍突擊。
七八十個女真人突然出現，火堆旁做早飯的婦人都驚呼起來，可是躺在四周的人居然還沒一個驚醒，而那幾個婦人嚇傻了，丟下同伴，如受驚的兔子一般分散山林中瘋跑。
「想跑，沒那麼容易。」哈齊一揮手，分出幾個手下驅馬來追，而其他人則抽出馬刀，揮刀砍殺地上的人。哈齊的馬刀砍下，只听到「嚓」的一聲悶響，沒有出現他期待的一刀飆血的場面，他低頭一看，這才現和衣蒙頭大睡在地上的居然不是人，而是一堆石頭和土堆成的假人。
「不好，又中埋伏了。」哈齊氣啊，接連幾次中埋伏，他恨不得拿腦袋去撞牆。不過沒等他找到南牆，山林上數十箭齊，他們結結實實地嘗了一次被人齊射的滋味，七聲慘叫，又減員七人。慘叫聲還沒落下，山林中又飛來十幾支冷箭，雖然早有準備，卻還是有四人不幸中招。
哈齊氣瘋了，忙帶手下退出這死亡山谷，不過他還是不甘心就此離去，他把手下聚集到一起，商量著要不要上山掃蕩。
追了這麼天，哈齊自然已經模清了這支逃亡隊的情況，五十個沒用的包衣被五個人領著，包衣是什麼貨色，他們最清楚不過了，直白的來說，包衣就是貪生怕死的代名詞，可以不用考慮，他們真正要對付的是那五個人，只要把那五個人收拾了，那些包衣就能手到擒來。
接連吃了幾場敗仗，換成是一般人，早就知難而退了，可是哈齊作為一個女真人，他現在要的不只是一場勝利，而是想挽回一點顏面。損失了這麼多手下，如果不把敵人趕盡殺絕，不只是他，連同他的手下也沒臉再回部落了。
任他們奸滑似鬼，也只有五個人，只要一路追殺，不信打不死他們！哈齊下令探子進入山林探路，大隊人馬隨後跟進。
山林內靜悄悄的，看不見一個人影，只有一些橫七豎八地綁在樹干之間的藤條時刻提醒著進入的女真人︰這里有埋伏。砍開著些討厭的攔路藤，哈齊領著騎兵隊小心翼翼地前行，一有個風吹草動就嚇得躲到馬下，生怕被冷箭擊中。可他們前行了數十米，卻還是沒現一個人。
「人都跑那里去了？」哈齊有些犯傻，而這個時候，太陽已經升得老高了，陽光透過密林照射到地上，哈齊坐下的坐騎開始煩躁不堪地搖頭哼氣，搖了幾下頭之後，前蹄突然高高躍起，饒是精通馬術的哈齊也還是被猛然摔到馬下。
倒霉的不只是哈齊一人，他身旁還有幾個人的坐騎突然怒，被拋下馬，而原本乖馴的戰馬亂跑亂竄，又有幾個人被撞翻于地。
「怎麼回事？」哈齊從地上爬起來，他想破了腦袋也不明白坐騎為什麼會突然受驚，難不成這林子里大了，有妖怪？正當他一頭霧水不知所以之時，眼前突然白光一閃，他下意識地抬手來擋住刺眼的光，卻沒有現一支冷箭穿透密林，直取他的胸口。
「哧！」長箭穿透他身上的皮甲，直刺入體，他的視力這才恢復過來，只見高高的樹岔上一個少年手中那把馬刀被磨得如鏡子一般閃閃光，正反射著陽光直射向樹林內的女真人，而另一個男子卻趁機射殺被反射的陽光照射而雙目暫時失明的人。
「有埋伏！」
「頭領中箭了！」
「快跑啊！」
失去了頭領的女真人亂成一團，爭先恐後地逃下山去。而他們的身後，時不時地飛來幾支奪命箭收割著落後者的性命，他們逃跑的度更快了，大有拍馬不及之勢。
兵敗如山倒，看著數十手下棄自己而去，胸口中箭的哈齊差點沒氣暈。這時，樹岔上竄下幾個人沖到他的身邊，馬刀直接橫在他的脖子上。
「你們，你們，究竟是什麼人，想怎麼樣？」哈齊嚇傻了，他依稀記得，拿刀的少年本是一個听話的包衣阿哈。
「我們不是任由你們驅使凌辱的包衣，我們是漢人，誓要殺光你們女真人的漢人！」回答的是拿刀的少年，他手起刀落就了結了哈齊的性命。