朱永浩至京便被軟禁，太子勢力遭受滅頂之災。為了填充那些舞文弄墨的官職，皇帝特地舉辦了一場恩科。舉國上下的讀書人匯聚京師，過場比現實中的高考還壯觀。錦衣衛在四門加強戒備，六扇門在城內暗中排查可疑分子。
朝野的變動並未影響京城百姓的生活，陰謀與權術只是政治家玩的游戲。在捉拿快劍手余澤成行動中幸存的田海峰被貶到南門當起了守門官。舒適的文人衫，手里搖著一把折扇，別看田海峰官階不高，人脈地位卻也不低。
「喂，那邊那和尚給我過來。」衛兵呼喊道。
一位青衫女子下壓斗笠剛想混過去，擺譜的田海峰好奇道︰「你，戴斗笠的女的，給我過來。鬼鬼祟祟，怎麼看也不像良家婦女。」
衛兵搜完了搜黑和尚便道︰「你模樣凶殘，夜間不可隨意走動。若是被六扇門誤殺到了閻王那里，別說我沒有提醒過你。」黑和尚笑著走到斗笠女子的身旁道︰「這位長官您有所不知，這位姑娘容貌甚是丑陋，所以才整日以斗笠遮面。」
見斗笠女子曲線玲瓏，田海峰色心大起道︰「搜身又不看臉，來，我親自搜查。」
京城的百姓素質很高，看不過眼的玩家圍了上來打抱不平。
「你要動這姑娘一下，我就草你全家女性。」
「想揩油，先問過小爺的拳頭。」
四名衛兵架起長槍，田海峰恬不知恥地說︰「你們想造反麼？有多遠給我滾多遠，否則格殺勿論。」隸屬于錦衣衛的兵痞可什麼事都做得出來，赤手空拳的玩家也不敢輕舉妄動。
田海峰湊到斗笠女子身邊俯身道︰「我來看看你藏了什麼禁品沒有。」說完，咸豬手伸向斗笠女子。黑和尚大吼一聲道︰「大人，你小心自己的性命。」「你這麼說我更要好好查查。」田海峰扇子別在腰間，探出雙手扣在女子的腰間。青色綢緞手感軟軟，斗笠女子散發出淡淡花香。
在場的玩家羨慕、憎惡，咽口水的都有，黑和尚握著沙包一樣的拳頭面露青筋。嘗到甜頭的田海峰得寸進尺地說︰「腰……腰里藏著什麼？」黑和尚見這城門關的手伸進女子的紗衣反而微笑。斗笠女子輕起玉口道︰「模到了嗎？」「這……這……這……」田海峰面如死灰，話還沒說完雙腿一軟跪到地上。
「大人。」
「大人。」
不明真相的群眾揣測起斗笠女子的真正身份。富二代？人和諧妖？
斗笠女子聲音清秀地說︰「大人模到什麼了？」田海峰勉強站了起來，擦拭額前豆大汗滴。黑和尚樂呵呵地走到女子身旁說道︰「我們走吧。他需要一點時間適應。」哆哆嗦嗦的田海峰杵在原地直到兩人遠去。
好事者問道︰「你模到什麼了？」
「就是，說來听听。」者眼楮眯成一條縫。
衛兵沉槍怒喝道︰「散了、散了。」
沮喪的玩家離開，驚魂甫定的田海峰癱倒在牆邊。
「大人。」「大人。」
「我不要緊。」田海峰扶著牆根小聲道，「居然是陰煞骷髏令……」
恩科，是給有錢人準備的；天朝高考多半也是這樣。各家的公子哥被安排到狀元樓居住；稍次一點的擠在未名湖畔，最窮的就只能自行解決食宿問題了。
未名湖畔風景優美，這些騷客且能放過。三五成群或泛舟游湖、或流觴曲水，雅人風雅不亦樂乎。
「南明兄，你看。那邊三位據說是下午新住進來的秀才。」賈範文在讀書人中交友廣泛。
「我的媽呀。他們三個真的是來考狀元的？」屢試不第的徐南明說話比較直爽。
探討「之乎者也」的秀才們側目望去，責怪矮、冷、老三位大煞風景。左手邊頭發蓬松的老學究，鄒鄒巴巴的衣服真給讀書人抹黑；中間高瘦的青年，目光炯炯衣著整齊，偏偏背著一把青色長劍；右手邊的矮個漢子，獐頭鼠目鷹鉤鼻子，衣裳凌亂有辱斯文。
賈範文、徐南明嗤之以鼻欲走，右手邊的盜賊臉喊道︰「別走啊，大家都是讀書人，你也太不給面子了。」「羞與為伍。」「恥與並存。」兩人甩袖而去。
三人每每所到，眾人避之惟恐不及。
老者嘆了口氣坐在涼亭里說︰「這群腐竹？」「腐竹是菜。」盜賊臉糾正道，「腐儒是人。」一言不發的高瘦青年放飛一只小巧的綠尾雀兒。不說看官也看出來了，這三位正從襄陽柳林鎮趕來的槍叟李衛東、飛將軍呂高、不敗劍客冷刻舟。
讀書人看到柳林雀驚鴻閃過，吟詠贊美的詩歌明著爭斗。
「湖心一抹綠，亭中三怪人。」徐南明暗藏鋒芒。賈範文拍手稱絕道︰「南明兄文思如泉涌，我等佩服佩服。」
亭中行天鏢局三人充耳不聞，各自運功調整疲憊的身體。
「哼，無膽鼠輩、假道虛學也來科考……」徐南明拂袖道。
賈範文眼珠子一轉計上心頭，步履穩健地走到亭子邊道︰「三位可是來參加恩科的？」
「無聊。」
「幼稚。」
「……」
踫了一鼻子血的賈範文也不灰心，轉身招來徐南明等人道︰「三位出言不遜，定有蓋世才華。我等閑著也是閑著，以文會友豈不快活？」
「……」
「無聊。」
「幼稚。」
性格直爽的徐南明問道︰「不知三位近年來的最高名次如何？」
呂高不耐地道︰「真晦氣。第一次來考試就踫到你這個黑鬼。」
「黑鬼？兄台此話怎講？」賈範文頭回听到這詞，刨根問底的老毛病又犯了。
呂高笑道︰「黑鬼就是非洲來的難民，和你們這些腐竹也解釋不了。」
不理解可以看表情，徐南明登時大怒道︰「小兒，欺我甚。」
「怎麼？就你個手無縛雞之力的面壁還亮拳頭。」呂高一掌拍在涼亭的石桌上，三寸厚的板岩裂開三道紋，「怎麼樣，單挑還是群毆？」
「你……你個匹夫……」驚嚇過度的幾人慌忙逃離。
冷刻舟環視周圍道︰「晚上我和老李去探查虞雲的下落。」
「放心去吧。掩人耳目的事情就交給我。」呂高拍著胸脯的笑道。老李擔心地說︰「你笑得這麼燦爛，秀才們怕要破財了。」
……
入夜，京師唯一沒有城管的出現的地方就是未名湖。熙熙攘攘的讀書人討論著明日的考題和考官。
「你們知道嗎？這次的主考官是前任中書舍人王承。」
「他不是早就告老還鄉了麼？」
「你們有所不知，因為太子謀反案，很多要員都受到了株連。現在朝廷急缺官員。要不然怎麼會在這個時候舉行恩科。」
「我還听說，這次……」
喬裝成僕人的呂高悄悄跑到湖邊猥瑣地道︰「各位注意了，新鮮出爐試題、新鮮出爐喲。」
「你們听到什麼聲音了麼？」
「好像是試題。」
「你幻听了吧，怎麼會有人知道試題呢？」
湖邊的黑影詭秘地小聲說著︰「明日考題，新鮮出爐。新鮮出爐，明日考題。」
「真的有人在賣試題耶。」
「你小點聲，我們悄悄的買，明天還不拔得頭籌。」
徐南明對身邊的人說道︰「你們莫要信了此人的話，他十有八九是來圈錢的。試題，怎麼可能那麼巧被他拿到手……」賈範文嘲笑包圍著呂高的冤大頭道︰「這些人真是……唉，不可救藥、不可救藥。連小小伎倆都沒辦法識破。」
子時已過，一夜暴富的呂高哼著小曲道︰「河里有水蛤蟆叫，叫的大爺心里跳。撲通一聲跳下水，咕呱咕呱全來了。呸，一百、二百……八百、九百……」
數錢數得心花怒放，卻橫出兩個黑衣人，一前一後堵住去路。
「喲，沒想到往常總抓羊，今晚到讓羊給草了。」呂高手里搖晃著飛爪道，「二位，你們是要錢，還是要命呢？」
「徐兄，怎麼是你。」身後的黑衣人摘下面罩驚訝地說。
呂高也轉身辨認道︰「你是白日里那個腐竹。」
身前的黑衣人也扯掉面罩，也是有過一面之緣的徐難明。「唉，羞愧我也。」
兩人相認一起問︰「敢問你這試題怎麼賣？」
呂高皺起眉頭道︰「兩位都是才華橫溢之人，買這假貨又何用？」
「說實話，我和賈賢弟……唉，萬般都是命，半點不由人。」
賈範文挺起胸膛道︰「我等這般貧苦的讀書人，誰不想登科上殿光耀門楣？只是我兩人時運不濟、命途多舛，考了三年落了三年。這回恩科若在不中，無顏再去見江東父老了。」
「賢弟。唉，這些年寒窗苦讀，怎敵他黃金白銀啊。」徐南明扼腕嘆息道。
腦袋亂碼的呂高抬手道︰「打住。你們到底是不是買題的？」
「是也不是。」
「是就是，不是就不是。你們這些腐竹就是喜歡繞彎子。」
徐南明取出身上瑣碎的銀子交給呂高道︰「我們是想買個心里安慰。」
「若是有錢有好爹……」賈範文也捐出銀兩。
呂高心有感觸︰「現在的公務員沒背景還真難考。」，順便接下了系統任務。
叮，觸發劇情任務，楓橋夜泊。
幫助徐南明、賈範文買官。任務獎勵和劇情進展有關。
「你們說下現在的行情，我興許能助你們一償所願。」
「真的麼？」
「兄台有古仁人之風，真是難得、真是難得。」
給兩人一份胡亂編造試題，呂高笑吟吟地罵道︰「你們這兩只披著羊皮的狼。」
賈範文先開口道︰「我足以勝任知縣，三千兩白銀。」
徐南明興奮地說︰「我想做個知府，五千兩白銀，你看……」
從懷中取出私房錢，呂高吐了口唾沫點錢道︰「破，破，哪天我也買個皇帝當當。」