京城貢院號稱布防比天牢嚴密，夸張地講蒼蠅飛過也得閹割。
貢院結構有點像排骨，一條脊路，兩側肋骨一樣分布的單間。舍號按照《千字文》中「天地玄黃、宇宙洪荒……」排列，其中離龍門最近的天字第一號自然是二代的。
由于是恩科，守衛貢院的自然換成了清一色的錦衣衛。主考官王承花白胡子、暗紅色牛袍，在幾位狗屁不懂的副考官陪同下一起巡閱考生。
走到荒字第三號，王承身邊的大胖嘆息道︰「模樣長的俊俏，怎奈就知道睡覺。」
藍白長衫的考生趴在桌子上靜靜睡著。身邊的二胖見狀，用手拍了拍冷刻舟的肩膀。還未等其開口，屋子里刮起透骨的寒風。
「把他的試卷拿來與我觀瞧。」王承攆著白胡須道。
二胖抽出試卷。好嘛，一張白紙四個大字——我困欲眠。
「這……」
「荒唐……」
「把恩科當成兒戲……」
周圍的嘲諷聲好像被過濾掉，藍白衫的青年仍然呼吸平穩。王承拿過試卷，仔細看了看字跡說道︰「四個字力透紙背，好像是某種劍招。」大胖冷言道︰「做不得‘經義之文’（八股大名）來考什麼恩科，不如讓人請了出去。」
「唉，」王承收起試卷道，「此人之文雖不和義理，但直抒胸臆、言簡意賅，足以留在此地酣睡。我們走吧，去前面……」
一行人整齊地來到荒字第二號，里面情形讓王承險些歸天。一位赤果著上身的漢子，用毛筆沾著墨汁在胸前繪猛虎紋身。畫虎不成反類犬，說的就是這樣的人。再看這考生，獐腦鼠目，鷹鉤鼻子，是人見了先畏三分。二胖擦擦汗說道︰「人上一百，形形色色。」大胖咽口吐沫道︰「此人恐是匪類，我等還是不進去為妙。」王承搖搖頭說道︰「這次恩科怎麼竟是些另類奇胎，記錄下這個考生的名字，我要親自看他的試卷。如我觀之有不臣忤逆之心，著錦衣衛隊擒拿之。」
荒字第一號房里面是一位老學究，蓬亂頭發、干淨文衫，正用嘴舌忝著開叉的毛筆。王承等人見老者聚精會神地書寫不忍打擾。大胖趁機拍馬屁道︰「見到這位好學不倦的老人家，我總能想起恩師說的金玉良言——學到老要活到老。啊，不是，是活到老學到老。」二胖低頭嘿嘿一笑，其他幾人也捫心竊喜。老者揮毫潑墨表情專注，王承不禁有了感觸道︰「逝者如斯夫，不舍晝夜。記下這老人家的名字，他的試卷直接呈報與我。」
……
天字號考試條件明顯好轉，個位數字房間外還有婢女捧著糕點、墨盒。
主考官王承、幾位一流堵門副考官信步來到。
「大人您看，這天字號的考生素質多好，既沒有睡覺的，也沒有紋身的。」
「是啊大人，天字號的考生大多是書香門第，很多人的長輩都在朝中為官，」
王承也並非食古不化的腐儒，也點頭說道︰「韓愈的《師說》有過這麼句話——「今其知乃反不能及’。這乃反二字道出了先賢龍生龍、鳳生鳳的態度。」
二胖恭維道︰「大人所知如天上繁星、地下河流，我等無不景行行止，高山仰止。」這句話很對王承的胃口，一行人再次諂媚起來。好吃點，好吃你就多吃點。
「我草尼瑪個大血和諧。」
爆一聲粗口打碎了眾人的美好心情，只見天字第五號房門里闖出一人，打了婢女一個耳光而後大叫道︰「老四、老三，這答案根本就是胡扯。」又有兩個腳步虛浮、酒色過度的年輕人走出了房間，貢院的規矩在這里難以為繼。瘦得皮包骨頭的考生扶著婢女的肩膀道︰「二哥，我更悲催……」另一位瘦弱的考生打著哈氣道︰「三百兩買個教訓——值了。」
王承咳嗽兩聲，大胖二胖擠弄著眼暗示三人收斂。
「別讓我抓到那個混蛋。」愛罵人的考生怒氣沖沖地回到房間。他爹是胡中庸他怕誰？
剩下兩個病怏怏考生施禮道︰「王老先生好。」
「你們兩個做得好下場，居然去買答案。」
考生有氣無力地說︰「只有作弊的是罪，買答案不是錯。老先生要抓的話，應該去找出答案那個人。」王承也不深說只道︰「都回去考試吧。」
「告辭。」「告辭。」
二胖恨不得扇自己嘴巴子，剛才一番美言全成了毒藥。大胖叫住兩位考生道︰「且慢。你們剛才說有人在賣試題答案？可有證據？」不大一會，腳步虛浮的考生送交一個信封。信封上垮大地寫道︰「恩科之前不得拆封，絕密。」
「故弄玄虛。」大胖取出信封里的手稿，打開一看天降神雷。同樣的字跡書寫道︰「恭喜中獎，再來一瓶。」傳閱之後，王承捋著花白的胡子微笑不語。蒙羞的考生轉身離去道︰「不考了，我這就回去買官。」
……
考試結束之後大批考生離京而去，少數有自信或者有關系的才有臉留下。未名湖的警戒嚴了很多，錦衣衛夜間探班從一次增加到了三次。呂高躺在床板上數錢，忽然听到樓下的錦衣衛又回來了。
「大力點、大力點、好厲害……」呂高捏著自己鼻子申吟道。
門外偷听的錦衣衛小聲道︰「三英戰貂蟬？現在的學生花樣真多。」
哄走錦衣衛，呂高打開窗子，一只柳林雀飛了進來。紙條上面冷刻舟的筆跡——所有線索，匯聚王承。呂高點起火燭焚盡紙條，躺在床上不知在想些什麼。
冷刻舟穿著夜行衣悄悄潛入燈火通明的太學院。
「你剛才看到什麼了麼？」提著燈籠的衛兵甲問。
衛兵乙道︰「別疑神疑鬼的，內心強大什麼都不怕。」
黑衣一閃，路上的兩名衛兵相對著打了個噴氣。
「你他娘的噴我一臉。」衛兵甲怒道。
衛兵乙抬起燈籠四下照看道︰「好像真的有什麼東西飛過去。」
「看來你的內心還是不夠強大……」
此時太學院正院，幾位副考官因為名次問題爭得不可開交。身為主考官的王承在一旁卻很安靜，他身前的榆木長桌上呈放著三張試卷。大胖副考官拿著一片文章走過來道︰「大人，這是胡中庸的公子寫的妙文，還請您過目。」
王承接過文章一目十行，片刻之後黑著臉道︰「這位宰相的公子叫什麼名字？」
「胡長舟，長舟渡河的長舟。」
王承將文章一丟道︰「胡長舟？不如把長字去掉，叫胡謅得了。這次的試題是宋元之替，他倒好，寫得好人百度哥。」大胖還想再說些什麼，奈何王承的臉比炭還黑。
大胖不過關，二胖想達標。
「大人，這里有篇驚世駭俗的絕妙文章。真可謂是下筆千言，一氣呵成。」
「哦。我倒要看看。」王承拉過字跡工整的試卷，看了不大一會兒嘴撅如魚。
二胖撿起地下的試卷苦笑道︰「怎麼樣？」
怒不可遏的王承白須根根直立道︰「罵完皇帝罵奸臣，除了罵人他就不能說點別的。真是下筆千言匯成一句話——我草泥馬（由小風那個吹提供，希望大家熱心發言）。」
二胖愁眉苦臉地往後退，王承卻一擺手叫住眾人道︰「你們都過來，看看這三篇文章。」
「我困欲眠。簡單明確直奔主題。在科考中敢寫這樣的文章，更需要力撼千軍的勇氣。」
「這頭豬畫的非常有趣，鼻子里插著蔥——裝象。尤其是這腿畫的不倫不類，頗有中肥瘦五
花肉的感覺。」
「咦，這篇文章怎麼沒見到過？我來細細讀讀。」
這些翰林中還是有高人的，並非都是雙胖那樣的空心竹子。
王承會心一笑道︰「你就把這篇文章讀一下，大家都過來听听。」
「哦。」「哦。」受挫的大胖二胖不悅地走了過來。
那藍衣翰林展開文章郎朗道︰
「元宋之替——朝代更迭，恆河沙數。或曰在君，然宋君比元汗，才學數倍、情才數十倍；或曰在臣，然宋臣比元官，知禮數倍、忠君數十倍；或曰武裝，然宋兵之比元戎，民智數倍、兵甲數十倍；其在皆不在，元之替宋在民。元人游牧，獵以為生；生性剛毅果敢，驍勇彪悍；宋民耕種，農以為業，業豐衣足食，便不思進取。遼來犯，以錢給之；金來犯，亦以錢養之。久而久之，民以錢能活之，是故貪享樂而俠喪，求安生而義消。俠義之氣殆盡，元人來犯，官無必死之心，民有稱臣之意，是以亡之必然。」
「史記立，游俠傳。太史公後，無人再敢之俠。之宋家王，豪俠為官員；民間佳話，徐良展朋舉。……俠與義不可廢。」
翰林讀罷大呼過癮，唯大胖二胖不明所以然。
「諸位覺得這篇文章如何？」
諸位翰林探討一番，推舉藍衣翰林道︰「斯文，立意深刻也字字珠璣。奈何天朝盛世，斷斷不會容其言辭。不如封此文，再善待此人。」
王承笑笑道︰「呵呵，那余下這兩篇如何？」
藍衣翰林說道︰「我困欲眠者率真自我，畫象類豬者看不出深淺……」
潛伏在房頂的冷刻舟掀起一塊瓦片，屏住呼吸向明亮的房中看去。
王承捧起字跡公整的奇文，高興地讀道︰「俠與義不可廢——李衛東，寫于荒字第一號房。」