中秋節一過，江南農村又一個重要的農忙時節「三秋」來了，由于「雙搶」時的那場病，生產隊長不敢再給夢才派重活了，這一個月，他過的挺悠閑的，大部分時間都在看田，主要任務是防止農民有意把家禽放到未收割的田里；只有在生產隊太忙時，他才到打谷場去幫幫月兌粒。他現在已經回到知青宿舍了，但晚飯通常還是在張老師家吃，她說他的身體還需要鞏固鞏固，她那里的伙食自然比知青小組要好的多。一個夏天過去，夢才的身體變的比過去結實，個子也長了些，這個性情孤僻的少年現在不再孤單了，人們在他身邊常常能看見小倩的身影。小女孩像春季里的櫻花一樣突然間綻放，粉白稚氣的小臉，美的讓人心醉，當她像小尾巴一樣跟在夢才身後時，常常惹的路人側目。
夢才的好運氣讓其他知青眼紅了。一天他不在的時候，小馬憤憤不平的說︰「這小子他媽的實在太有福氣了，張老師對他那麼好，你們說是不是要招他當佷女婿？」
「也許吧」，小魯打趣道︰「夢才確實有福氣，小倩這小丫頭長大了一定俊俏的讓人流口水——唉，臭嘴，你當初怎麼就沒有發現這丫頭會變的這樣好看？真是眼大無珠，現在後悔也沒有用了，哈哈……」
「誰說我沒有看出來？當初我就說過這小妮子漂亮，不信你可以問小李——只是當時她臉上沒有血色，沒有現在可愛罷了，但她的五官在那里，將來肯定差不了，我沒有打她的主意是因為年齡差的太大，而不是我沒有眼光，夢才這小子就佔年齡的光，算他有艷福。」小馬不服氣的說。
「他這算什麼艷福？這傻丫頭給我，我還不一定要呢。」李俊生帶著酸酸的刻薄說。
「嘿嘿，吃不到葡萄就說葡萄酸。」小魯冷笑。
「我才不想吃這顆葡萄呢，光好看有什麼用？漂亮的傻子終究是傻子，我一點都不嫉妒。」小李一臉鄙夷的說，「不過說夢才運氣好，這我同意，他下鄉這一年來幾乎沒干過活，夏天生了場病以後，生產隊更不敢讓他干重活了，都說他年齡小，可實際上他只比我小一歲，只是樣子長的小。」
「這一年你又干什麼活了？竟還好意思說別人！」小魯厭惡小李說話的尖酸刻薄，他用嘲弄的口吻問︰「你現在比小組中任何人都輕松，我很想知道你這個廣播員的位置是怎麼來的？」
小馬笑嘻嘻的看著臉漲紅的小李說︰「他何止輕松，簡直快活如神仙，听說大隊廣播室已經成為大姑娘小嫂子最愛去的地方。」
「臭嘴，你少胡說！」小李激憤的說︰「我知道你們和夢才好，說他不行你們就不高興。」
看到小李被激怒的樣子，屋子里的人都笑了。小李跺腳道︰「我不和你們說了。」說著沖出房間，在一片更大的笑聲中他憤然而去……
雙槍過後，小李給家里連去了幾封信，泣訴他在農村中所受的種種苦楚，把幾百里之外的父母心疼的直落眼淚。為了寶貝兒子，當司機的父親不惜血本連來了農村幾趟，給大隊實權派王書記和民兵營長都送了厚禮，恰好此時大隊女廣播員嫁到外村，小李便因「條件適合」填補了她的位置。小魯和小馬提到的便是這件事。小組其他人對這個干活一貫投機取巧的同伴得到的好位置都不服氣，但也只能眼巴巴的看著，誰叫他們沒有一個當司機的好爸爸呢。
三秋一過，地里便沒有什麼太緊要的農活了，每天早上*點才下地，下午四五點鐘便收工了。在這種悠閑而懶散的氣氛中，不知不覺便到了來年。烏石的下放知青不打算再過「革命化春節」了，離年三十還有一個月，他們就開始盤算著回家過年，有的人已經開始采購準備帶回去的年貨，宿舍里早早的就洋溢著一種歡快的過年氣氛。
夢才本來不準備回蕪湖過年的，但經不住這種氣氛的誘惑動搖了。他給哥哥去了一封信表達了想回去的意思，不久就收到回信。哥哥在回信中說，有一年多沒見面了，他也很想念他，希望能早點回去。隨信還寄來十元錢，要他買些土特產帶回去。城市的副食供應越來越緊張，什麼都要憑票供應，他的嫂子已有七八個月的身孕，憑票供應的那點東西根本滿足不了需求。夢才收到信後立即行動，花了三天的時間買齊了哥哥要的東西︰兩只母雞和三十只雞蛋。他另外還買了些肉和魚，張老師又給了他一些野筍干和當地人做的一種糯米粑——這種糯米粑是用當地產的香糯合著一種山野菜打制而成的，呈好看的淡綠色，蒸熟後吃進嘴里有一種怪怪的香氣。為了買回家過年的東西，他花掉哥哥寄來的錢和自己大部分積蓄。烏石是全縣出了名的窮鄉僻壤，盡管他們所在的一隊好些，每日的工分值也只有五毛多錢，夢才被定為半勞力，*月份又生病沒有上班，一年下來連口糧錢都沒有掙到，更別說年底分紅了。他手上那點錢還是下放時知青辦發的補貼，此次回去，大概不會再剩下什麼，也許連買牙膏和肥皂都困難了，但他實在太想家了，至于節後的生活——管它呢。
兩個上海老知青在春節前兩個星期走的，而蕪湖知青又被民兵營長留了幾天。他說他們路途近，用不著那麼早回去。他們走的那天已是農歷十二月二十二了，那天天氣很冷，西北風不停的吹著，寒氣逼人，但這和年輕人渴望回到家鄉的激情相比又算得了什麼？凌晨二點，這個每天最寒冷黑暗的時刻，他們便起床，簡單的吃了點東西，就上了路。背負著沉甸甸的年貨在崎嶇的山道上跋涉了一個多小時，他們到達了蘑菇嶺山腳下。在公路邊上等了一會，不見有順路便車，幾個人便沿著公路向縣城方向走去。約莫走了兩個小時，遇到一輛和他們同向的拖拉機，他們正走的又累又困，便不顧司機的反對，強行上去，又過了將近三個小時他們才到達縣城。這時已經快九點鐘了，當他們氣喘吁吁的趕到汽車站時，汽車站卻是空空如也，一打听，去蕪湖的汽車已在半個小時前開走。幾個人懊惱不已，只好在縣城再等上一天。他們舍不得住旅店，預先買好第二天的車票後，接下來的時間只能在這個十來分鐘就能走個來回的小城里四處閑蕩。到了中午，大家饑腸轆轆，魯國強提議讓小李請客，因為他爸爸是司機，油水最大，家里時常托人帶好東西來，他都一個人偷偷躲著吃，今天無論如何不能放過他。小魯的提議當然得到除小李以外所有同伴的全力支持，經過一陣唇槍舌戰，平時摳門的小李終于被擠出了三塊錢，請大家吃了一頓不算豐盛的午餐。其他人到勉強夠了，只有飯量大的金平國喊沒有吃飽，但已經做了冤大頭的小李堅決不肯再掏腰包了。
「你這次回去買了這麼多東西，其中一半都是平國幫你拿的，現在卻連多買一碗飯都不肯。」馬勝芳在一旁看不下去，道︰「二呆，他不買飯你把他的東西摔了。」
受到挑唆的金平國果真要摔掉他背著的小李的東西，李俊生只好又買了半斤米飯，小金就著菜鹵將飯吃了精光。
下午風停了，氣溫也較上午升高了一些，他們去城外大沙河邊做了一次郊游，直到黃昏才回到車站。這次是小魯出錢買了幾斤大餅作為晚飯。大家只吃了個半饑半飽，喝了些熱水，便在車站候車室內幾條破爛的長椅上卷曲躺下。從早上起床到現在已有十幾個小時，都已困頓不堪，年輕人們顧不上寒冷和周圍散發著的農村小車站特有的臭味，很快便進入了夢鄉。
但到了下半夜，寒風又起，氣溫劇降。沒有玻璃的窗戶既擋不住風也御不了寒，熟睡中的年輕人盡管血管中流淌著熱情奔放的血液，可也抵擋不住凜冽刺骨的嚴寒，他們先後都被凍醒了，又饑又冷，再難入睡，只得爬將起來，又蹦又跳，藉以取暖。到三四點鐘，氣溫更低，在家嬌生慣養的李俊生首先支持不住，發起了高燒，也許是病痛，也許是觸景生情，他竟像個孩子一樣哭泣起來。小魯拿出隨身帶的感冒藥，小馬和夢才去車站值班室討了一杯開水，服侍小李吃了藥，不一會兒，他的燒竟然退了。這時已是天明，他們去站外小吃鋪吃了早飯，回來時遇到一輛不知那里鑽出來的破車，哼哼唧唧正開進車站，一問剛好是他們去蕪湖的班車。上面已坐了十好幾個人，大約都是司機的熟人。車站停車場已經聚集了黑壓壓一群人，少說也有七八十個。小魯他們見情況不妙，當機立斷，留下小李和夢才在下面照看東西，其他三人互相配合，搶先擠上車，佔好座位。夢才和小李將行李從窗口遞進，行李上完，張李二人在伙伴的幫助下也爬進車窗。而一些無組織的「游兵散勇」則沒有他們那麼幸運——車上已經滿的不能再滿，可仍有三四十人沒有上來。鬧騰了一個小時，那些沒有上來的人才在車站工作人員的勸導和叱罵聲中放棄了努力。負擔過重的破車終于在一片叫罵聲中上了路。
開頭不順，事事不順，這輛超期服役的老爺車在半道中至少拋了三四次錨。每次拋錨，開車的師傅都要破口大罵，而且隨著拋錨次數增加，罵聲越來越烈，罵的內容也越來越露骨，但萬罵不離其宗︰就是他要和車的母親、祖母以及其他家庭女性成員發生**關系。司機正值中年，雷霆萬鈞，盡管大家心存恐懼︰萬一這老爺汽車被罵腦了，來個徹底放癱怎麼辦？但卻無人敢上前規勸。好在這位司機雖然脾氣暴躁但修車手藝高超，老爺車在*了無數次娘和女乃女乃後，終于到達目的地。這時天色已經大黑，一車「罐裝沙丁魚」都長吁了口氣，個個帶著莫名的慶幸魚貫而下。五個年輕人在車站門口匆匆分了手，旅途的疲勞已經沖淡了他們到家的喜悅。
夢才哥哥的家——也曾是他的家，在長江路一帶，離長途車站有六里路，但現在公共汽車已經停了，他只好背負二十余斤的東西步行回去。馬路上空蕩蕩的，路燈昏暗，寒風凜冽，他又饑又冷，疲憊不堪，雙腿機械的邁著步子，一個小時後，他在馬路邊上一棟低矮的簡易平房前停了下來。他的家——不，現在只是他哥哥的家，就在這棟平房的最西頭。房子是大躍進時蓋的，外表已經顯得很破舊了。這還是爸爸在世時單位分的，雖然只有一間屋子帶一個廚房，但在那個年代卻是許多人夢寐以求的。父親去世後，一些人曾打過這套房子的主意，幸虧大家可憐他們這沒有父母的兄弟倆，仗義執言，才沒有讓那些不良企圖得逞。
哥哥家的窗戶還亮著燈，他在這熟悉房子前停頓了一會，才開始敲門，門開了，是哥哥——他驚喜的抓住弟弟的雙臂，「啊，夢才！你怎麼這個時候才回來？你們同學，我一個月前就在馬路上看到了……」
夢才疲倦極了，只淡淡的應了一句︰「大隊才放我們的假。」便把帶的東西交給了哥哥。
「你嫂子還沒睡，」哥哥對屋里喊︰「梅子，夢才回來了。」
哥哥的老婆叫李艷梅，此時，她正在床上看小說，見到夢才，她驚訝的站了起來。這是一個身材高大的女人，模樣兒長的不算難看，只是她那發達的下鄂骨和濃黑的眉毛總讓人聯想起那「河東獅子吼」的名句。嫂子的剛勇外表與瘦弱沉默的哥哥形成非常鮮明的對照，她比哥哥小兩歲，是哥哥的師妹，不過，夢才與她以前並不是太熟悉。她正懷著七個月的身孕，肚子已經明顯的大了。
她看了丈夫一眼，有點惱怒的問︰「你怎麼沒有告訴我你弟弟要回來？」
「啊，我本來是要告訴你的，這一陣子忙，把這事忘了。」哥哥喃喃的解釋道。
她沒有再說話，但臉上不高興的表情依舊。
在令人尷尬的沉默之後，哥哥問在一邊發愣的弟弟︰「你還沒有吃過晚飯吧？我這就給你做去。」
嫂子瞥了丈夫一眼︰「這麼晚還燒什麼飯？煤爐都封了老半天了，晚飯還剩不少，開水泡泡就行了。」
夢才忙說這樣最好，哥哥默默的帶他去了廚房。吃完飯後，夢才打開帶回來的行李包一看，一只雞被壓死了，另外，雞蛋也被壓碎了七八個。嫂子在一邊心疼的直埋怨他為什麼不小心一點，不過，看到小叔子帶回這麼多東西，她對他的態度有了改變，在哥哥處理那只死雞的時候，她用討好的語氣問起夢才農村的生活情況。夢才又累又厭，哈欠連天。哥哥見狀，趕緊在廚房給他搭起一張床，他洗漱上床，立刻就睡著了。一覺醒來，天還未亮。他剛想起來，屋內的掛鐘敲了四下，原來才四點鐘。他只好繼續躺著，想起昨天晚上情景，心中懊悔這次不該回來；又想到同組的其他人此時此刻和父母在一起的團聚之樂，而自己卻不得不仰人鼻息，心里一陣酸楚，不禁潸然淚下。這時哥哥起來燒早飯，他怕他看見自己哭泣，趕緊用被子蒙住頭假裝仍然睡覺未醒。