掌燈十分，闔府百十來盞紅燈籠片片亮起，照亮了整個黎府。自從黎遠正獲罪，黎府就冷清下來，官場上、商場上來往的都少了。就是普通百姓經過黎府也要繞遠幾步，看的久了就會發現，以府門為圓心劃出一個大大的半圓，在黎府對面賣糖果子的老頭、老太太看了都不得不暗自搖頭。
大門洞開，夏管事領著幾個小廝在階下望著府門前的一排燈籠，一盞盞地檢視著是否掛正了，喜字是不是都對著外面。听到圍觀的人議論紛紛，夏管事轉身向他們拱拱手，客氣地道︰「諸位，我家二姑娘明日成親，大家捧個人場，到時我家主人會派喜糖、喜果。尤其是大姑娘、小媳婦，來得早的還有玉蓁坊的胭脂、脂膏。」
眾人你看看我、我看看你，待夏管事的話落了一會兒，才有人拍掌、叫好。夏管事和幾個小廝再滿臉堆笑著向他們拱手道謝，又客氣地說了幾句場面話，回了府關上府門。
夏管事留下兩個得力的管事，望了眼滿院的紅燈，感慨地長嘆了一聲，背好像一下子又駝了一些，「按姑娘的吩咐，你們分頭去叫，把人都叫到正廳去。」
「是。」兩位管事應了，低頭對視了一眼，心里也是無限感慨。腳下不敢耽擱，分頭去各個院尋人。
夏管事到了後庫房門口，往里面望了一眼，燈火通明間有一抹窈窕的身影箱籠、木架間穿行著，另兩人跟在她身後，也在不斷點算著。
「這麼大、這麼好的一個家，就這麼散了，各奔東西、各自保全。那麼多的金銀財寶，說沒了就沒了，非但如此，還欠了一筆巨債。可見錢多不見得安全，想要過得好，還得看家里人能不能掌好舵，能不能在刀尖上走好。」黎茗衾打開腳邊的紅木箱子，里面是滿滿的白銀，燈火下泛著溫潤的柔光。
「常在河邊走，哪有不濕鞋，老爺的事還沒過去，您最近又累著了，難免看著什麼都傷心。您別這麼想，過幾天就過去了。」青黛勸道。
綺羅也在一邊點頭，附和道，「等姑娘做了義安候夫人，有了婆家依靠，過些日子就沒人再提這些事了。奴婢瞧著耿太夫人對您挺好的，義安候也派了田管事過來問候，也尊重您和夫人，您的好日子馬上就要到了，說不定比從前還要好呢。」
馬上要開始的不是好日子，而是剛剛開始的一場又一場的戰役，是一場長期的戰爭。黎茗衾想起那不眠不休的三個白天黑夜，她熬紅了雙眼才將五本賬冊一一填好，又核對了三遍，確定把假賬做圓了，看不出破綻了才罷休。隨後她又立刻修書兩封，一封給蘇州田莊的管事，交待他若有人前去打探，能裝糊涂就裝，裝不了就推說其他田產在別處。另一封給買了黎家地的故交，交待他們若蘇州田莊的管事有求，讓他們幫著圓謊，按戚慕恆說的，就說那些田產是黎茗衾舅舅所贈的嫁妝。
「這過日子，就像手掌心里攥著一把米，米從指縫里往外漏，指頭松一點、緊一點，漏出來的米就有了多少、緩急。可人在走路、想事兒，要顧及這個顧及那個，哪里能每一時每一刻都留意自己的指縫。何況管得了自己，也管不了路上的人、路上的事，所以人生才有變數，哪能現在都一一預料了？總是求神拜佛，求著以後能過得好，不過是一種美好的念想。」黎茗衾合上箱蓋，向前走了兩步，打開另一箱。
這一箱是她嫁妝上幾間鋪子的賬冊和人員名冊，外加用慣了筆墨紙硯，當中也不乏從黎遠正的書房里搜羅來的幾件故交好友所贈的書畫、端硯。
「到了義安候府一定要謹言慎行，如今他們客氣，也未必就是尊重咱們，與他們平日的言行、休養一致罷了。雖然是侯府，但畢竟義安候府離可以任意妄為的那些還遠著，待外面任何人都是溫和有理的。你們想想，上次我上門去打探自己的婚事，他們可曾無禮？不過讓咱們等了一陣子，也談不上過分，這要是再普通人家，說不準早拿掃帚轟出來了。可他們真對我很好麼？談不上。」黎茗衾淡淡地道。
「奴婢們一定听小姐的。」二人對視一眼，青黛先開了口。
黎茗衾笑了笑，一手牽起青黛的右手，一手拉起綺羅的左手，「在黎家，我是做女兒的，你們是姑娘身邊的丫鬟。在義安候府，我是做媳婦的，你們是媳婦身邊的管事媳婦子。這是不同的，家里無論如何都會包容女兒，但到了那里受包容的就是人家的女兒和兒子。我們要想過得好，就盡量不能有行差踏錯的地方。」
綺羅贊同地道，「這話夫人昨日也私下跟奴婢們說過，奴婢們一定小心在意，不給姑娘惹禍。」她笑了笑，反安慰黎茗衾，「夫人也說了，日後就算姑娘不能和侯爺琴瑟和鳴，至少也能互尊互敬。到那時黎家的產業又重新興旺起來，您也該有小少爺、小小姐了，日子總能過得舒坦。」
「但願如此。」黎茗衾也笑了，繼續查看箱籠，當她轉過身低下頭時，笑容慢慢淡了下去。
她真的要和這個長得像言毅但卻陌生的男人生兒育女、廝守一生麼？在前一世，她也知道什麼是商業聯姻，也知道那時的她有朝一日可能會成為商業聯姻的對象。但那時何曾如此赤果果地談過條件，還是她親自跟自己未來的丈夫談，釘是釘鉚是鉚，分毫不差、錙銖必較。
若是在現代，她這個年紀，即使會成為案板上的肉，充當賣肉商販的也該是她的長輩。在如此直截了當的交易上建立起來的婚姻，真的能長久麼？她既要把戚慕恆當作老板，又要把他當作丈夫，談何容易，也許她該想個法子月兌身。
等黎家度過這一劫，平穩下來，即使那是多年以後。即使那時她在大晏來說已不年輕，但她仍然是年輕的，還有漫長的後半生可以海闊天空。
（下一章是茗衾出嫁前的誓師……敬請關注，求收藏、推薦）