「杜寧叩見皇上！」
「起來說話。」啟元帝一擺手，兩邊侍候的小太監悄悄退了下去，順手把偏殿的門關上了。
事情緊急，君臣二人誰也沒有客套，杜寧站起身來，不放心似地向外掃了兩眼，這才壓低了聲音說道︰「托皇上洪福，微臣幸不辱命。」
「啊？」啟元帝一听，身子不由得一顫︰「你……你可找到……」
「是，微臣化妝成乞丐，從事地點一路向北逐一查探，從甘州到青州，最後天可憐見，竟讓微臣與十六皇子在街頭偶遇！」想到當日的情形，杜寧一半後怕，一半高興。後怕的是，當時若是自己不在那街頭歇腳，就會與十六皇子失之交臂。好在自己命里多福，總算是沒有錯過。
「哦……好，好，找到了就好。」啟元帝點著頭，略微有些出神。杜寧偷瞧了下皇上臉色，安下心來繼續說道︰「皇上，因事態緊急，且恐奏折之中描述不清，所以微臣暫且將十六皇子安排在青州，同時從青州衛所、梁州衛所暗中抽調了三百人加以保護，之後決定親自來向皇上稟報此事。」
「嗯……」啟元帝不置可否地點點頭，短短的一會兒工夫，這位建朝皇帝就從一開始的驚詫、激動的情緒中恢復過來，面上沒有絲毫波動，連熟悉他的杜寧都猜不透此刻他在想些什麼。「杜寧，北上數日，想必你不會白忙，依你看來，此案究竟像是何人所為？」
「這……」杜寧舌忝了舌忝嘴唇，心中微一斟酌，說道︰「皇上，此事目前雖略有眉目，但尚需詳查，在未有真憑實據之前，微臣實不敢妄下結論！」
「噢？」啟元帝聞言看了一眼杜寧，冷笑一聲︰「堂堂的飛翎衛東鎮指揮使杜寧，今日竟然不敢妄下結論了麼？」啟元帝的聲音忽然拔高，嚇得杜寧一個激靈，正要跪下磕頭，啟元帝的聲音又緩和了下來︰「唉，朕也知道，你這東鎮指揮使雖然看著顯赫，但真要坐到那個位置上，也著實不易。」啟元帝看看杜寧衣衫鬢角上的灰塵和汗跡，關懷地道︰「連日來你也著實辛苦了，還沒來得及換衣裳吧？看這衣服髒的，來人，給他找身衣服換上！」
「皇上！」杜寧一听，嚇得亡魂皆冒！噗通一聲跪倒在地︰「皇上恕罪，微臣……微臣有下情回稟……」
「哦？」啟元帝斜睨著跪在身前的杜寧，說道︰「你這是……要妄下結論了？」
「微臣不敢！」杜寧鬢角都濕了，夾雜著灰塵往下流淌。「皇上，據微臣所見……」
「哼！」啟元帝冷哼了一聲，打斷了杜寧說道︰「起來說吧！」
「謝皇上體恤！」杜寧長出了一口氣爬起身來，連下巴上的汗珠子都不敢擦，連忙說了自己的所見，隨後也不敢再打遮掩，說道︰「依微臣在場所見，當日戰斗一定極其慘烈，內廷侍衛幾乎死傷殆盡，行凶之人俱都是黑衣黑褲面罩黑巾，渾身上下沒有一點疤痕和可供辨認的標記，所用凶器也是尋常刀劍，看不出出自何坊。只是……只是微臣從尸上的刀口上，瞧出一點端倪，但又不是十分肯定……」
「什麼端倪？」啟元帝盯著杜寧的臉問道。
「依據這些傷口的深度和角度來推斷，這些人所用招式似乎與尋常草莽之人略有不同，相較而言，似乎更像是行伍之人的路子，而且劈砍招式很多，像是慣于在馬上使用的。」杜寧略微停了一停，繼續說道︰「但微臣在周圍仔細徹查過了，可以肯定的是，附近五里之內近期沒有任何馬匹經過或停留。」
「除此之外，沒有其他的蛛絲馬跡麼？」
「回皇上，委實是……沒有……」
「嗯……」啟元帝半晌沒有出聲，過了好一會兒，才忽然問︰「那依你之見，此事最可能是何人所為？」
听了這句問話，杜寧艱難地咽了口唾沫，這皇上是誠心要為難他了。杜寧小心地說道︰「究竟是何人所為，臣不得而知，但若要依據這條線索猜測，則不出其二。」
「噢？說下去。」啟元帝拿起茶盞，微微抿了一口。
「若是行凶之人的確出身行伍，那麼要可疑之人，便是北戎。其時我朝征北方還，雖說大捷而返，但卻未見得能將敵人盡數拔除，若是此時潛藏之敵趁隙而入，則隨時可能釀成惡果。」杜寧這一觀點和朝堂上的一派不謀而合，但說法則更巧妙一些。「隨時可能釀成惡果」，言外之意，對方本來是想到後方搗亂的，結果意外遇到了十六皇子的省親隊，這是一場誤打誤撞生的案件。
見啟元帝沒有說話，杜寧只好繼續︰「其二可疑之人，便是……便是……我朝之……」
「大膽！」啟元帝一拍桌子，離座而起！杜寧此刻雖然害怕，但在說出這句話之前已經豁出去了，是以雖然跪了下去，卻並沒有像前次那麼驚慌。
杜寧這話雖然沒有說下去，但誰听了都知道他想說什麼，行凶的人是行伍出身，不出其二，其一是北戎的敵軍，其二是什麼？甘州地面上除了大建朝的士卒之外，還能有什麼行伍？若是其他人說這誅心之言，早就被拖出去斬了。也就是杜寧，在皇上的逼迫之下，豁出了這條命才敢說這樣的話！
啟元帝呼呼地喘著粗氣，在偏殿內來回踱迅快地著步子，許久許久，步子終于慢了下來。「起來吧。」這一回聲音又重新恢復平靜。
「謝皇上！」
「好你個杜寧啊，吃了豹子膽了，居然敢懷疑朝廷之軍……」啟元帝這話听起來像是責怪，可語氣卻出奇地緩和。「這番話，也只能在朕面前說說，出了這間屋子，可得守口如瓶。」
「是，杜寧就是天大的膽子，也不敢管不住嘴巴。」
啟元帝微微點了點頭，慢慢坐了下來。「朕之所以逼你，就是要讓你親口說出來。不然的話，你豈不是欺朕坐在朝堂之內，耳聾眼瞎？」啟元帝冷哼一聲︰「什麼‘事態緊急’，‘恐失詳盡’，騙騙別人還可以，真當朕什麼都不知道麼？」
沒有理會旁邊心驚膽戰的杜寧，啟元帝又說道︰「梁州衛所雖然士卒悍勇，裝備精良，但甘州衛所卻近在咫尺！你調了青州衛所和梁州衛所的飛翎衛，卻為何對甘州衛所的人一個沒動？」啟元帝臉色漸漸沉了下來︰「當時的情況下，你這麼做無可厚非，但事後若是有所隱瞞，那可就是欺君之罪！」這話說出來，杜寧已經只有磕頭的份了。啟元帝越說火氣越大，怒道︰「你給朕記住！朕讓你坐在那個位置上，是讓你惟心用命去的，可不是叫你瞻前顧後，擔驚受怕去的！」a