八月初十，京師。
外城正南，一行隊伍風塵僕僕自嘉定門而入，當先一百飛翎衛開路，其後是一輛蓋頂篷車，再後面是二百飛翎衛和五百軍士。杜寧辦事妥當，知道皇子和小南年紀小，是以特意提前安排了一輛篷車，出了青州後不久，十六皇子明德便受不住馬背上的顛簸，進篷車里休息了。反而是小南出乎眾人意料，不但耐住了一路的顛簸和風塵，而且一路上到了京師似乎還顯得有些意猶未盡。
如此一來，不但杜寧對他另眼相看，本來就認定他為自家佷兒的靖北伯林文更是越看他越覺得喜歡。林文本是武將，從小就喜歡騎馬舞槍，見到小南小小年紀便耐得一路風塵，自然就覺得投緣。
隊伍一路前行，到得內城正陽門前，隊伍兩分，此刻差事已經算完了，五百軍士原路折返，自回虎賁營復命。林文和杜寧則帶著三百飛翎衛經由正陽門旁的偏門而入，沿著大街繼續向北，朝著皇城進。穿建安門，過金水橋，再往前便是皇城地面了。
此刻已經是申時一刻，不是朝會時刻，皇上不在殿上，通常自然是在西暖閣。繞過太和殿，中和殿，保和殿，再往前走便是乾清門。此是內廷正門，門口左右分雌雄各蹲著一直金獅子。
一行人剛到了乾清門口，忽地自里面出來一隊人，打頭的是個中年內侍，頭戴烏紗描金曲腳帽，穿著胸背花盤領窄袖衫，烏角帶，紅扇面黑下樁的靴子。內侍身後，四名小太監合抬一頂綠呢小轎，轎旁分左右各跟著一名妙齡宮女。
那內侍一見二人便臉上帶笑，連忙緊走幾步，上前見禮︰「老奴見過靖北伯，杜大人。」
兩人俯身回禮，林文笑笑沒有說話，杜寧則熟絡地道︰「喲，原來是張公公，可真是巧遇，這是要上哪兒去？」
「回杜大人，老奴是奉太後之命，來此專等兩位大人的。」張公公面上堆著笑，見兩人面露驚奇之色，隨即解釋道︰「不知道是哪個漏了口風，前些日子的事兒傳到了宮里，可憐貴妃娘娘身子剛好，便又是大病一場。昨日太後也知道了，問了皇上才知道兩位今日返京，所以太後掐算著時間，下了懿旨讓老奴在此專等，並且著兩位大人不必著急見皇上，先回去休息，改日再進宮復命不遲。」
杜寧和林文對視了一眼，便點點頭答應了，太後既然下了懿旨，想必此刻皇上也應該知曉了，況且差事到了這里也就算完了，即便不能及時復命，也算不得什麼大事兒。
此刻十六皇子明德從篷車里下來，看了看旁邊熟悉的紅牆碧瓦，白玉欄桿，再抬頭朝天上看了一會兒，終于緩緩地呼出一口氣來，幾歲大的孩子，在這一刻竟恍如大人一般，似乎充滿了感慨。
眼見著堂堂的皇子此刻身上穿著粗布衣服，一張小臉變得黑瘦黑瘦的，那張公公頓時用袖口擦拭著眼角，嘴里嘮嘮叨叨心疼得不行。他邁步上前禮畢之後，拉著明德的手就往那綠呢小轎旁走，旁邊早有小宮女掀起了轎帷子。
明德一只腳踏上轎板，忽然想起了什麼似的回過頭來，目光四下里尋顧，終于看到了騎在馬上的小南。此刻小南也在看著他，兩人四目相對，似乎都有些不舍。林文見狀忙將小南從馬背上抱了下來。
先前在青州城里獲知明德竟然是一位皇子的時候，小南一半是震驚一半又有些惱怒，惱怒的是明德一路上和他吃在一起睡在一起，卻一直將這件事瞞著他。小南覺得，如果明德早點亮出皇子身份，或許兩人就不用受這麼多苦。先前小南一直覺得是這樣，但在回程中慢慢將整個事情理了一遍之後，他便有些明白明德為什麼不敢明示自己的身份了。先是甘州遇到劫殺，後來在一個從五品的知州門前險些被婦人打死，這些經歷都讓明德有些懼怕，所以即便一路上明德對小南非常依賴，但仍舊隱瞞了身份。
此刻明德來到小南跟前，忽然俯身一禮，再抬頭時，面上滿是感激之情。兩人四目相對，都明白對方心中所想，小南也不避開，坦然受了明德一禮。可這一幕落在旁人眼里，則是了不得的事情。林文性情豁達，武人之風頗重，此刻見了雖然心中一動，卻立刻釋然。杜寧則不知作何感想，只在一邊看著，面上帶著些許微笑。可那張公公則臉色一變，哎喲我的天哪！這小祖宗是怎麼了？有事沒事向一個孩子行什麼禮啊，這……這成何體統啊！那孩子也是個不曉事的，什麼禮都敢受！這皇子的禮也是你能受的？
張公公連忙走上前來，板起臉準備訓斥小南，但眼角余光忽然瞥見杜寧和林文的臉色，心下忽然一驚。哎喲！不大對呀！張公公在宮中多年，現在能在太後身邊侍候著，自然擅長察言觀色揣摩他人心思，方才一時激動變了臉色，此刻卻不敢再開口，只是緩聲勸皇子上轎。
明德沒有理他，想了想，從腰里將那塊隨身玉珮摘了下來。「你救了我，這個送給你。」說罷，將那玉珮遞到小南面前。張公公暗地里咽了一下唾沫，但這回卻沒冒失說話。
若是平時明德給他件東西，小南想都不想就會收了，可此時知道對方是位皇子，這東西若是收了，會不會引起什麼麻煩？小南不免有些猶豫，偷偷拿眼神朝林文看了一眼。誰知林文不知道想什麼，只笑著看，卻沒有給他什麼暗示！
明德見了有點不悅︰「你嫌棄我？」
听了這句話，小南不由得樂了。「哪能呢，既然你給了，那我就收了。」說著接過了玉珮。明德只說「你嫌棄我」，卻沒趾高氣揚地拿皇子身份擺譜，顯然是記著路上情誼，拿小南當朋友看的，所以小南也就沒有矯情，大大方方收了那玉珮，隨後將自己隨身帶著的那把匕模了出來，遞給了明德。「這個送給你，雖然不是貴重東西，也權當留個紀念。對了，回頭你自己擦拭干淨吧。」
「嘿嘿，知道了。」明德嘿嘿笑著，接過了那把在張公公眼里不值一文的爛鐵。
兩人再沒說話，明德返身上了綠呢小轎，張公公一行人晃晃悠悠進了乾清門，朝宮里走了。杜寧和林文簡單說了幾句話，也便就此分手。
出了皇城，便只剩下林文和小南二人了。小南一路上都沒有說話，顯得有些心事重重。到了京師，進了皇宮，明德便算是到家了。可自己呢？自己的家在什麼地方？雖然包括杜寧在內的好幾個人都說自己和那個林家失蹤的孩子胎記一模一樣，可自己到底是不是那個孩子？林家到底是不是自己的家呢？
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