選了個利于出行的好日子，林南和林跖拜別了父母，登上了北去的馬車。陳氏和丘姨娘少不得抹些眼淚，便是林武，望著漸漸遠去的人影，也不免有些傷感。
車輪轆轆，一路向北。
北上赴京，路途遙遠，這次隨行的健僕都是林武親自挑選的，由府中的老管家田叔帶頭，負責一路上的粗重活計和眾人的安全；除此之外，陳氏還派了幾個丫鬟跟著，一個負責沿路侍候府中的西席楊宣，另外兩個則要照顧林南和林跖的起居。
合共三輛馬車，兩輛裝人，一輛裝貨，一路上曉行夜宿，沿著官道朝著京師進。
林南和弟弟林跖以及兩個小丫鬟合乘一輛馬車，楊宣則和管家田叔合乘另外一輛馬車，余下十幾個健僕則均是徒步而行。方才離了昌寧城，林跖的眼楮就瞪圓了，面上更是難掩興奮之色。林南看了看這位弟弟的模樣，既覺得有趣，同時也能夠體會弟弟的心思。
林跖從小到大，就沒離開過昌寧城，而且多半的時間都是在府中度過的，直到林南回來才有機會出府。此番第一次離家，去的還是千里之外的京師，林跖又怎麼能不興奮？
林南則不然，相比之下，林南不但比林跖長了幾歲，經歷的事情也比林跖要多些。此番離家，林南遙望漸漸遠去的昌寧城，心中不期然想起城中的父母來，想到第一次在京師相見的一幕幕，竟恍如生在昨天。
同車的兩個丫鬟一個叫夏蓮，一個叫冬梅，都是在林府中呆了很長時日的大丫鬟了。此次去京師靖北伯府，若是派了小丫頭去，難免有照顧不周的地方，為了免惹出笑話，陳氏只好把她們派了出來。此刻兩個大丫鬟在車廂一角坐著，看著兩位少爺截然不同的表情，不由得又是詫異又是驚奇。直到行了一天之後，林南才漸漸從離愁別緒中恢復過來，看向外面景色的眼神也漸漸充滿了神采。
今年是個好年頭，夏秋兩季江南雨水很足，然地方上防汛做得不錯，雖然仍舊有些河堤出了問題，但都能及時地或疏或堵，再沒有生像四年前那般境況。官家田叔為求穩妥，一路上也是小心翼翼，太陽出了上路，夕陽未落便歇，是以一路行來，倒也安穩。
自昌寧向北，行出數日，便到了柳州地界。眼看著日頭漸漸偏西，管家田叔連忙令下人們加緊趕路，前面便是青陽鎮，按照前幾日定下的行程，今日眾人便在青陽鎮上歇宿。
青陽鎮是個大鎮店，南北一條主街，東西各有幾條小巷，眾人緊趕慢趕，終于在天黑前到了地方。幾經周折找了一處臨街的店面，店家一見對方三輛馬車近二十人的隊伍，立刻兩眼放光眉飛色舞，臉上的褶子里都堆著笑，忙前忙後照應著。
林南林跖和楊宣等人所住的是二層的上房，眾健僕則在下面找了間大通鋪，當下眾人分別入了房中洗漱，不多時店伙端上熱氣騰騰的飯菜，總算一解勞乏。由于是趕路，所以眾人晚間的吃喝基本都是住店中解決了，兩位公子和楊先生地位特殊，飯菜自然要好些，其余人等則要差上一些。至于田叔，他雖有資格吃得好一點，但做管家做了這許多年，養成了勤儉的習慣，在生活上倒很有些嚴于律己的風範，這一路上下來，田叔倒是和這些下人一起吃喝的時候多。
住店里的飯食再好，總不如家里的好，林南還多少能適應點，林跖則有些受不了。林南已經吃了七八分飽，林跖正用筷子扒拉著盤子里的菜式，二人一邊吃一邊說著閑話，正在這個時候，忽听外面傳來一陣喧嘩聲，其間夾雜著喝罵和踢打的聲音。林跖立刻放下了手中飯碗，三步兩步跳到窗邊，啪地一聲推開了窗子。
這家店面是四面環衛的格局，中間是一個不大不小的天井，此刻林南就著窗戶往外看，見外面零星地點著火把，一群人圍攏成一個小圈兒，有的人手中還拿著棍棒，不時地往人群中輪上幾下。由于人群圍得很密，一時間看不出究竟生了什麼事。
林跖是好湊熱鬧的性子，推了門就來到二層的回廊間，伸著頭向下看。此時隔壁房間門響，楊宣也推了門出來，站在回廊上向下看。就在這時，只听人群忽地大嘩，圍攏在外面的人群忽地東倒西歪，分開的人縫中，一個長著濃密黑色長毛的東西跌跌撞撞沖了出來！
夜色中，一時仍是看不出沖出來的究竟是何物，但從剛才的狀況來看，大概是一頭黑色大狗。林南瞄了一眼，便以為八成是黑狗偷食，被店伙拿住了，是以痛打一番了事。此時那黑色長毛怪物沖出了人群，卻沒出幾步便又被人圍攏了，棍棒拳腳立時雨點一般往身上砸去，一陣怪異的嗚嗚聲從人群中傳出來。
「跖弟，別看了，回來吃飯，歇息一會兒便該睡覺了。」林南看了幾眼，覺得沒什麼好看，便吩咐林跖回來。誰知林跖看得認真，竟似沒有听到，依舊站在回廊上看得入神。林南不由得有些不耐，推門走了出去，想將林跖拉回來。誰知就在這一刻，下面天井院子里又出變故！
棍棒聲中，忽然掀起一陣怪異的嘶吼聲，那黑色長毛的家伙竟再一次從人群里沖了出來！林南下意識地朝下面看了一眼，只這一眼，頓時眼神一凝！與此同時那邊站著的楊宣也是眉頭一緊！此時借著火把的光亮，兩人看得清楚，下面那黑色長毛的家伙不是什麼大狗，而是活生生的一個人！
此時就著燈光看去，那人一頭亂遮住了半個身子，也蓋住了大半個臉，唯一露在外面的一部分也滿是血污。這人滿面通紅，雙眼無神，但口中喝喝連聲，竟頂著棍棒朝店門外沖去！
連番兩次被沖破合圍，店伙計不由得都有點惱怒，紛紛呼喝一聲，上前又把那人拖拽住了，拳腳又是一陣踢打。見此情景楊宣不由得眉頭緊鎖，此人到底犯了什麼事兒？竟惹得這般踢打？時間不大，那人聲息漸歇，慢慢地軟倒了下去，楊宣不由得動了惻隱之心，若是這般打下去，這人可就要被活活打死了……
眼見著下面的人還未住手，楊宣終于忍不住，眉毛一挑，剛要出言制止，忽听身邊不遠傳來一聲清脆的斷喝︰「住手！」
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