寒山催日短，急雪舞回風。
連續三場大雪，北方大地一片銀妝，天氣也變得越來越冷。所有人都開始變得臃腫，老百姓穿著土布棉袍，戴著遮耳的帽子在街面上攏著袖子；商賈富戶則穿著各種皮子，袖口領口都翻著毛茸茸的一片；至于京師里的達官貴人，則是五花八門，穿什麼的都有。不過無一例外，都是上等的貨色，毛皮也一律都是塞外老林子里的雪貂雪狐之類，都是純色。
雪已經停了，北風呼嘯，卷起一圈圈的雪霧，吹到臉上像刀子一樣生疼！街面上的積雪雖然清理了好幾遍，由著騾車一車車地運出外城堆到京郊的地頭上去，可人踩車軋，地面上還是印實了厚厚的一層雪磚。光亮亮的，人踩到上面哧溜哧溜地滑，一不小心就摔個倒仰。
冷！嘎巴嘎巴地冷！
靖北伯府上上下下的人也都捂了個嚴實，便是特別喜歡在外頭戲耍的林跖，也連著兩天沒出屋了，每日里和林南貓在屋子里守著炭盆子。孩子們無事，大人可就忙活得歡了。剪紅紙的剪紅紙，捏蠟花的捏蠟花，掛燈籠的掛燈籠，里里外外忙著買年貨的更是忙得腳打後腦勺……
要過年了，大冷的天兒里，古石街上到處都是張燈結彩紅紅火火的樣子，看得人心里熱乎。
冬天的日頭短，未時剛過，已是日落西山，眼看著過不多久天就要黑了。天短夜黑，冬日里一日三餐也變成了一日兩餐，看看天要擦黑，大家伙也都紛紛忙完了手里的活兒，開始準備晚飯。
老太太在正廳里坐著，看了看外面的天色，微微皺了皺眉頭︰「今天是什麼日子了？」
「婆婆，今天是十八，快過小年了。」周氏在旁邊答道。
「哦，十八了……」老太太轉過頭來，看了看林文，想說什麼又忍住了。
周氏見了會意，忙對林文念叨著︰「哎，想一想，今天都十八了，前些日子不是有信兒來，說二弟一家就這幾天到麼？怎麼都到現在了，還沒個動靜呢？」
「就是！」老太太听了立即接口︰「這眼看著都要過小年了，難道是路上……」
「嗨！」林文一听笑了︰「娘，您別擔心，左右就在這兩天！」
就在這個當口，古石街外忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲，不多時，唏律律一聲長嘶，停在了靖北伯府的門前。一個人影霍地從馬背上跳下來，頭、胸、肩背和兩股都是白白的一片，看不出頭臉來。這人兩腿在地面上接連跺了數次，活動了幾下手腳，隨後邁步上了台階，啪啪啪叩打門環。
過不多時，一個小廝飛快地從大門往後院跑，一邊跑一邊喊著︰「二爺回來了！二爺回來了！」
「啊——」遠遠地聞著人聲，正廳里幾個人不約而同地站了起來，老太太忙不迭地揮著手︰「還站著干什麼，快，快去看看去！」林文不待吩咐，早就一個箭步出了門，一把逮到那小廝︰「人在哪呢？到了門口了？」
「回老爺，沒，報信兒的先到了，二爺一家已經進了城了，再過半個時辰就到！」
消息一傳開，府中上下的人立時忙活起來，老太太吩咐暫時停了廚房，周氏帶著夏氏鄭氏忙著去另外一邊院子準備屋子里該用的東西，早前幾日院子就給林武一家騰出來了，正好在林南和林跖兩人小院的邊上。幾個屋子也早就每天打掃著，但畢竟沒人住，炭盆一類的日用之物沒有添置……
半個時辰之後，一隊馬車緩緩地駛進古石街。車篷上都是一層白霜，厚厚的帷子一掀，林武從里面跳了下來。林文帶著林福林壽和林南林跖幾個人早就在門口等著呢，此刻見到林武下車，林文幾步走到跟前，大力一拍林武的肩膀︰「哈哈，回來了？」
林武一禮︰「見過大哥。」
「行了，路上夠你受的吧？有什麼話回頭再說，快點讓弟妹進屋吧，都等著你們呢！」說著，林文回頭呼喝了一聲，府里的家丁和婆子紛紛上前，幫著搬運東西。林福幾個人也上前給林武見了禮，亂哄哄了好一會兒，眾人這才進了府。
到了正廳，林武和陳氏、夏氏跪倒給老太太磕頭，站起身來又給兄嫂見禮，府中小輩的人也紛紛上前禮畢，眾人這才落座。丫鬟上了茶，老太太上上下下打量著林武，紅著眼楮寬慰地嘆了一聲「這都多少天了，也沒個信兒，我還想著呢，這也沒幾天了，也該回來了，呵呵，這就來了拍門的了……」說道這大家都笑，老太太抹了抹眼楮，又嘆了一聲︰「回來了，唉，回來了就好……」
此時林南林跖早就站到了父母身邊，大半年不見，此刻不論大人孩子都有些別樣情緒。林南和林跖心中只是高興，可陳氏自打一進屋子拜過了老人，之後一雙眼楮就一直離不開兩個孩子。隨不能立刻問長問短，但一手拉著一個卻怎麼也不想放開。林武雖然沒有陳氏這般明顯，但偶爾眼光掃過兩個兒子，眼角眉梢也帶著笑。
又寒暄了一陣，周氏在旁邊說道︰「二弟一家遠歸，一路風霜，還是先去換了衣裳再來敘話不遲。婆婆，想必到了現在，大家伙都餓著肚子呢，要不現在……吩咐開火吧？」
「嗯！」老太太重重地一點頭︰「說的是，大冬天的，不能餓著肚子！嗯……你去看著讓他們多添點菜，再做一個紅燒鴨掌！」
「哎！」周氏應了，邁著步子走出了廳門。
「娘，這幾天人可多呀。」林文眨著眼楮說道。「就做一個紅燒鴨掌，怕是不夠分哪，一人一塊，盤子可就空了。」
老太太一點這紅燒鴨掌，正廳里的人都是會心一笑，誰都知道老太太最愛的就是這一口，一高興了就要廚房去弄一盤來。今天林武一家到了，明日後日林和一家也該回來了，闔家團圓，也難怪老太太這麼高興。
林武也在旁邊湊趣︰「嗯，大哥說得是，這鴨掌可是好東西，近幾年我也開始愛吃了……」
「去去去！」老太太皺著眉頭笑罵︰「你們愛吃，自己去淘弄去，今兒晚上這鴨掌，你們誰也別和我老太太搶！」a