席上其樂融融，晚飯稍微比平時延長了一會兒，但沒有持續多久就散席了。林武一家遠來勞頓，就算有什麼話要說也不急在今晚，因此老太太下話去，眾人在廳里說了一會兒話之後就各自散去了。
林南和林跖沒有回自己的房間，一直圍繞在父母身邊。林武和陳氏雖然勞累，但見了闊別已久的兩個兒子，精神頭立刻就上來了。待沐浴過後，一家四口在屋子里坐著，一邊喝茶一邊閑談。
林武坐在椅子上，嘴角帶笑說道︰「倒是都長高了些，啊？」
陳氏在一邊點點頭，眼楮里閃著亮光。「長高了許多呢，比起走的時候，高了半個頭了吧。」陳氏端詳著林南和林跖，忽地笑了起來︰「真是怪了，南兒比那時要白淨了些，反倒是跖兒，怎麼倒黑起來了？」
「嗯？」林武听了仔細看了看，也笑了︰「還真是，難道在大哥府上，這兄弟倆還能吃不一樣的飯？哈哈！這可不行，改日我得去問問大哥，到底是給我哪個兒子吃了黑米飯了。」林武少有這般開玩笑的時候，這番話說出來，幾個人都笑，屋子里頓時顯得熱乎乎的。
又說了一會兒閑話，林武問了下課業，少不得要夸獎二人知道上進，沒有丟林家的臉，但最後還是要勉勵告誡。這些話說完，林武的面色便有些嚴肅。「你們在這府里住著，別的方面我倒不擔心，可尊老敬長，兄友弟恭，這幾點可還是得謹記的。怎麼，我听說前些日子，你們還鬧出了一樁丑事？」林南一听，忙把頭低下了，從椅子上站了起來，林跖一見也跟著站了起來，束著手低著頭。
「老爺……」陳氏在一邊有些急，剛要說話被林武瞪了一眼︰「這才離開家半年，你們就長能耐了，嗯？尤其是你！居然還鬧得跪了祠堂！」
「跪了祠堂又怎麼著？大伯信中已經說得明白，那事情又不怪咱們南兒，何況是他們惹事在先……」陳氏見丈夫臉色怕人，唯恐嚇壞了孩子，顧不得其他，在一旁拿話攔了過去。
「你……你這是怎麼了？這是當著孩子說的麼！」林武訝異地看了看夫人。
陳氏一伸手將兩個兒子一手一個拉到了身邊︰「當著孩子說怎麼了，自己的孩子自己知道，咱們南兒是那種不懂事的孩子麼？從小……從小……」陳氏說著說著，忽地想起從前的事來，鼻子微酸，眼楮也紅。「不管怎麼說，自己身邊長大的，南兒可不比別的孩子那般不知規矩。跖兒雖然偶爾有些執拗，但也是識道理的孩子。」陳氏看看林武沒好氣的臉，說道︰「我雖然是個婦道人家，可也知道凡事得說一個理字，既然咱們佔著道理，又沒辦錯事兒，何必還要訓斥孩子？大老遠的……剛到地方見了面，還沒好好說一會兒話呢，你就這副臉面對著，萬一嚇個好歹的，我……哼，我就去告訴婆婆去！」
「你……」林武氣得鼻子都歪了，可拿陳氏也沒辦法。一直以來，陳氏都是溫婉的性子，對林武幾乎百依百順，但若是偶爾認準了的東西，面人也立刻會變成鐵嘴鋼牙。如今當娘的剛見到孩子，正是護得緊的時候，林武還沒說幾句什麼呢，陳氏已經張開兩翅膀遮住了……
「行了行了，我這也沒訓斥嘛！」當著兩個兒子少有地被夫人搶白，林武面子上也沒什麼光彩，但依舊板起了臉，接著說道︰「這件事兒說起來，倒也確實不怪你們，但你們心里未必就沒有什麼想法。我和你大伯，三叔，四叔，都是親兄弟，你們這一代的人，雖然不是同胞，但也是手足兄弟。跖兒還小，很多事情都需你這個做哥哥的多教導。你們離了父母，長兄為父，你就是跖兒的榜樣，得給他做出個好樣來，可不是叫他跟著你學著如何與人打架，如何算計人來著……」
「老爺……」陳氏在一邊又要開口，林武一瞪眼︰「別說了！你除了看到兒子的好，還能看到什麼？他是你的兒子，可也是我的兒子！自己的兒子什麼樣，你當我真不知道麼？」說完，略微停了一停，林武轉頭繼續說道︰「行了，我這麼說，倒也不是怪你們什麼，若是退回去幾十年，我像你們這麼大的時候，也未必比你們強些。雖說一直盼著你們有出息，但兄弟相親，家族和睦，這可是比什麼都重要的事兒！」
「是，孩兒記下了。」林南和林跖點頭應了。
「唉，行了！」林武看看陳氏的樣子，也沒心思說下去了，轉頭岔開了話題︰「這些日子，先生教授如何？」
話題一轉，屋子里氣氛頓時又活絡開了。林南將半年多來的事情一一說了，自然說的都是好話，倒不是有意為楊宣抹粉，對于楊宣的學識和為人，林南是十分敬重和欽佩的。林武听了連連點頭︰「能得先生半師，算你們的福分，你們是不知道……唉，不說這個，過幾日，你們的老師沈先生就要來了，雖然你們考中了秀才，可是若是我們看來，這實在不算什麼大事，若是三年後能中鄉試，那才算有些出息了。」
「老爺，你莫不是瞧不上我的孩兒？」陳氏在一邊假意生氣。「倒不是我有意吹噓，憑我兩個孩兒的稟賦，又有楊沈二位這麼好的先生教授，區區一個鄉試還不是手到擒來？中進士那是指日可待的事兒！」
「嘁！」林武皺著眉頭笑著看自己的夫人，撇嘴說道︰「這話屋子里說說不打緊，若是傳了出去，可不叫人笑話……還好咱們家沒有習武的，若是像大哥一樣，你還不得說做個將軍去？」
「你怎麼嫂子不是這麼想的？」陳氏話一出口，忽地想起了林啟病逝的事情，忙住了嘴。林武也會意，慨嘆了一聲。屋子里一時沉寂下來，好一會兒沒人說話。
隔了一會兒，林跖忽然張口了。
「父親，我……」
「嗯？」林武抬頭看看他︰「跖兒，怎麼了？」
「我……」林跖看看父親，又抬頭看看母親，一張臉憋得通紅，好像費了很大的勁兒才說出來︰「我……我不想讀書了……」
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