周氏看了一眼，沒敢作聲。別看周氏也算是靖北伯府的主母，有些事情也不是隨隨便便就能說的。和這拜帖有關的事兒，便是其中之一。
下人們或許不太清楚原委，但周氏卻知道內中情由。每年的正月初一，府上都會接到很多拜帖，舊去新來，人事變遷，隨著時間的推移，這遞帖子的人也不斷地變換。惟獨有一張帖子，十幾年來雷打不動，偶爾落款換換人名，但不論怎麼換，都是姓趙，而且幾乎都是準時準點地送到府上來。
大年初一喜迎春，伸手不打笑臉人。人家遞帖子送禮上門，不管如何，不能把人攆走。但自從十幾年前趙氏收了第一次禮之後，以後便仿佛成了慣例，年年來，年年送，東西倒都不特別貴重，可也絕對不便宜，有時候是稀缺的吃食，有時候是日用的物件。
這麼多年下來，禮是都收了，但從來沒人打開過，無論是吃喝還是用具，都原封未動地鎖了起來，到得現在，已經快堆滿了一間屋子了。老太太吩咐下來的，沒人敢違背，即便是林文四兄弟小時候嘴饞想吃點什麼，也從來不敢打那間屋子的主意東西爛掉了，沒人動一指頭。
小的時候不懂，大了便瞞不住了。老太太趙氏和京城趙家的關系，幾個兒子兒媳婦漸漸地都知道了。既然是這麼近的親戚，怎麼鬧成這樣？林文沒少問，可老太太從來都是把臉一板，一句話不說。問得急了，便是沉了臉一句話︰「記住你自己姓什麼，干好自己的事兒，別給林家人丟臉就行了！別的事情少操心！」
老太太不說，可架不住小輩的猜疑。慢慢地，林文升了官，在京里認識的人多了，听得見得也就多了。同朝為官，少不得遇到趙家的人，誰承想不管是哪一個，就是當時官位比林文高上兩級的趙拓，見了他也非常和氣，此外還透著一股親近之意。一來二去的，林文礙著老太太的關系，即便不能對人家主動示好結交，可也冷不下一張臉來。因此往日里見面，多是點點頭，互相笑笑便過去了。
今天又是大年初一，這帖子也果然來了。
正廳里，老太太摩挲著帖子看了半天，還是嘆了口氣說道︰「送來了，就收了吧。」說著把那帖子扔給那小廝，再也不言語了。
老太太下話來了，可那小廝卻沒動地方，站在當地期期艾艾地說道︰「老夫人，東西收了，那……這話怎麼回？」
「什麼怎麼回！」
老太太忽地來了火氣，瞪了那小廝一眼，還要說什麼，卻被那小廝一句話說愣住了︰「啟稟老夫人，外面……」
「不管外面來的是誰！」
「是……」那小廝一見老太太火了，再不敢言語，忙不迭退了出去。老太太不理會，旁邊的林武則有些犯嘀咕，見那小廝言語不似平常靈便，心感蹊蹺，微一琢磨，便找個了由頭出了正廳，邁步往府門而來。
那小廝拿了帖子，心里七上八下地往府門走，琢磨著怎麼對外面的人交待。可穿了幾重院子，眼看著府門到了，也沒想出不得罪人的詞兒來，只好硬著頭皮開門，一出門便不住地打躬作揖，臉上堆著笑。
府門外那人一見，搖頭苦笑︰「怎麼，老太太還是不見人？」那小廝見這人沒有生氣，言語還算和氣，如逢大赦般點了點頭。同時心下有些納罕，這人言稱「老太太」而不是「老夫人」，倒像是自家人稱呼一般，透著一絲親近，莫非……
那人見自己不幸料中，轉過身便走，可又仿佛心有不甘，腳步邁得有些緩慢，抬頭看看靖北伯府的牌匾，情不自禁地嘆了口氣。就在這個時候，府門開了，林武慢慢地走了出來。
林武出了府門，抬眼一看外面站著的人，不由得愣了一愣，忙上前施禮。可這剛要彎腰的工夫，心下忽地有些遲疑。若是在別的地方見了，對方官階比自己高，用官禮拜見沒什麼說的。可現下是在家門口，嚴格說起來，對方大年初一登門拜年，那是來走親戚的，這個時候拿官禮相見，怕有些不妥，一個舉動就把人推出三尺遠去，太也無情……可若是按家禮，這更不行了，若是老太太知道了，氣個好歹就麻煩了……
林武這般想著，身子就是一僵，好在及時兩手一搭，朝對方拱了拱手，面露苦笑︰「趙兄來了。」
對方自林武出門便一直打量著他，見林武動作微一遲疑，不由得眼神閃了一下，隨後也露出一絲苦笑來︰「嗯，來了，老太太……還好吧？」
「嗯，」林武點點頭。「多謝趙兄掛懷，家母還好。呃，國公大人可還康健？」
「嗯，家父身體甚好，有勞兄弟動問。」
兩句話說完，兩人便都是一陣尷尬，面對著面，互相看著，竟是一時都找不到什麼可說的了。林武苦笑了一下，打破了沉寂︰「趙兄百忙，如此佳節前來拜候，本應請到屋中奉茶，只是……」
「唉……」趙拓理解地一擺手，笑道︰「算啦，說起來也不是外人，何須計較這些……唉！罷了，既然老太太一切都好，我也不在這礙眼了……」
「……」按照禮節，客人要走，理應出言挽留，可林武在這府門站著，卻怎麼也說不出口，只好尷尬地笑笑，看著趙拓離開。
誰想趙拓說完沒有立刻就走，而是又往林武那湊了湊，見左右之人離得甚遠，這才回頭悄聲說道︰「林武兄弟，這里人多耳雜，我就不和你客套了。長話短說，其實我這次來，倒不是為了見老太太。」
林武听了一愣，心中有些不解。趙拓接著說道︰「我听說你這次回京，不日就會升遷。可這升官不見得都是好事兒，這次家父托我來帶句話，若是能留京自是最好，若是調往東南……還是盡量別去的好……兄弟好好琢磨琢磨吧。告辭了。」a