冬逐更籌盡，春隨斗柄回。
過了年了，即使遍野仍是白雪皚皚，空氣里也漸漸流露出一絲盎然的味道。元宵節一過，縷縷的暖意便一天天地透了出來。
靖北伯府，偏廳。
一人坐在客席上，頭戴文士巾，身著土布棉袍，一邊喝著茶一邊說這話，林武在旁邊作陪，林南和林跖則束手站在一旁。
林武說道︰「本以為沈齋主會在初五前就倒的，誰想竟在今日才到，莫非路上出了什麼變故？」
沈修微一猶豫，嘆道︰「‘獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。’修父母雙亡，游學在外，只有每逢年節才回鄉祭奠一番。以前年少狂歌，不知閑愁滋味，近日不知是年齒漸長還是忽有所悟，總之感懷頗多，對母親思念愈深，是以多停留了數日。呵呵，當日推拒不得，才拿那般言語搪塞大人，還望大人見諒。」林武聞言忙道不敢，祭奠親人乃是人倫大禮，旁人自是不能說什麼。
喝了一口熱茶，沈修目注林南和林跖，打量了半晌，目光中流露出贊許之意︰「昔日游學數年，也教授過許多黃口垂髫，名為義學，實不敢當，初時尚有些許耐心，但終難持久。所謂開堂授書，明學鄉野，不過是聊以自慰罷了。」說著話鋒一轉︰「倒是這幾年，在大人治下漸生安穩之心，也著實教出了幾個可造之材。」
「呵呵！」林武聞言眼楮一亮︰「沈齋主說的可造之材，可包括我這兩個不成器的孩兒？」
沈修聞言瞟了林武一眼，笑道︰「大人似乎明知故問，若是尋常，又如何考中的秀才？」
林武呷了一口茶，慢悠悠地說道︰「沈齋主此言差矣，區區一個秀才，怕沈齋主還不放在眼里吧？呵呵，小兒資質愚鈍，但尚有好學上進之心，若有明師悉心教授，日後金榜中個進士，似乎還勉強說得過去……」
沈修目光一閃，看著林武笑道︰「大人休要拿這般言語來套我，呵呵，沈修雖然年齒漸長，但骨里依然是狷狂之人，不是能安心授學之輩。蒙尚可，若為長遠計，沈修怕無能為力，恐誤了公子前程，還望大人尋一良師才是。」
林武聞言沒有說話，轉頭看了看林南。林南會意，忙過來給沈修行禮，沈修一時手足無措，轉頭看看林武，笑道︰「大人，這……這可不是君子所為呀！」林武不說話，只抿著嘴笑。沈修眉頭微皺，看看林武，轉頭又看看林南，嘆了一聲︰「唉，罷了，既如此，沈修就勉勵試上一試。不過有言在先，沈修性野，不喜羈絆，若是日日督學，恐難以辦到，只能盡力為之。大人若是認同……」
「好，沈齋主謙謙君子，想必出言必不反悔的！」林武這會兒話茬接得倒快，這邊沒說完呢，那邊林南已經開始行謝禮了。
林南的事兒定了，林跖可就麻煩了點。林武看看小兒子，眉頭不知不覺地皺了起來。這些天里，京城的名醫著實是找了不少，不論針灸還是推拿，林跖的怪病絲毫不見起色，把林武和陳氏急得愁眉不展。若是林跖本來讀書就毫無稟賦也就罷了，偏偏之前還考中一個秀才，足以證明有些潛力，所以林武不到萬不得已，心中著實舍不得放棄。
可心中又一想，若是這病一直好不了，那……想到自己不日即將啟程赴任，若是林跖的病真的好不了，反不如遂了他心願，讓他留在京師跟著大哥，或許也是一條出路……
心中糾結了許久，加上陳氏也忍不下看孩子受苦的樣子，一直吹風；林文不知道從哪里听說自己的佷子想走武官之路，心下大喜，每日里也在林武邊上說教；弄到最後，老太太不知道從哪也听說了，細細查探一番，甚至請了太醫探視，依然無果，最後只好讓林跖順其自然，看得進去就看一些，看不進去也不勉強，同時林文也開始教授林跖一些強身的基本功。
既然不學了，謝師禮還是要的，同沈修說過了之後，選了一個日子成禮之後，林跖便從此不用捱苦了。
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「大人，南線密報。」一個聲音小心翼翼地說道。
「嗯。」杜寧抬起頭，睜開通紅的雙眼，伸手接過一封信函，上下看了看封口火漆完好無損，隨後揮了揮手把人打了出去。
杜寧站起身來在原地來回走了幾步，活動活動四肢，雙手摩挲了幾遍臉頰，終于感到精神了許多。隨後自腰間取出一把薄刃匕，將火漆刮開，從里面取信函細細觀看。不多時看完，杜寧收了信函放到懷里，略微收拾了一下，抓起大氅就出了屋子。
馬蹄陣陣，一匹快馬出了東衛司，向西而去。
西暖閣里，啟元帝斜倚在靠枕上，閉著眼楮正在打盹。
外面腳步聲響，間或有人說話，啟元帝困意剛剛上來，正在半夢半醒之間，听到聲音不由得有些惱怒，喝道︰「誰在那說話？」
外面忽然靜了下來，片刻之後有人答道︰「皇上，杜寧有急事參見皇上！」
啟元帝閉著眼楮，緊皺雙眉，緩緩坐起身來，迷瞪了一會兒，使勁呼吸了幾口氣之後，才沖著外面說道︰「進來吧！」
腳步聲漸漸接近，在外隔間里停下了，衣袂抖動的聲音傳來，隔了好一會兒，門開，杜寧走了進來。即便他在外隔間里烤了烤火，可還是帶了些許的寒氣，啟元帝把眼楮睜開，看了看杜寧，略帶慵懶地說道︰「什麼事兒啊，這麼心急火燎地過來。」
杜寧沒有說話，只是從懷里拿出那封密函，同時拿眼朝暖閣外面看了看。啟元帝登時一聲呼喝︰「這沒你們的事兒了，都下去吧！」外面悉悉索索的聲音傳來，不多時恢復了寂靜。啟元帝這才打開信封，從里面抽出信紙，一字一句地看了起來。
「嘶——」啟元帝瞬間挺直了身子，目光炯炯地看著杜寧︰「此事當真？」
杜寧微一低頭︰「微臣接到密報之後不敢耽擱，立刻著人去核查，一個時辰前已經確認，此事千真萬確。」
「哦……」啟元帝聞言心下一寬，面上微微帶著笑容︰「他……他終于肯來京師了。」說到這里好像想起什麼，啟元帝問道︰「他……他現在住在何處？」
杜寧微一猶豫，答道︰「回皇上，現住在西城古石街，靖北伯林文的府中。」
「哦？」啟元帝一愣，接著明白過來︰「哦！看來前次你說他收了林武的兒子做了弟子，看來是真的了。想來他年紀漸長，也應該明白一些事情了……」停了一會兒，啟元帝又道︰「看來他的心緒或者有些改變，不然即使與那孩子頗為投緣，怕也不會踏入京師一步。」
杜寧在一旁低頭默默地听著，不說一句話。
沉默了良久，啟元帝終于長聲一嘆︰「罷了，來了就好。你著人暗中跟隨，機靈著點，盡量別惹他麻煩就是了。」
「是。」杜寧應了。
啟元帝揮了揮手，似乎沒了精神，杜寧見狀忙退了出來。a