走到竹園門口。里面一陣朗朗的讀書聲便傳得入耳。「豫甘州脆，大熱天兒的听得人精神為之一振。自從林南入宮伴讀之後，沈修的時間便大半空閑了下來。過了大半年之後，在昌寧府習慣了教書生活的沈修便按捺不住，正好府中有些適齡的童子，于是便在竹園中闢了一塊地方，開起了學堂了。
開始不過一二學童，過了一段時間便多了起來，後來竟有外面慕名而來的官宦子弟來求入學，倒也讓靖北伯府的老太太吃了一驚。不過對于這個特殊的西席先生的作為。趙氏並沒有過多地干預，因為當日二兒子林武赴漢南上任之前便著重叮囑過，雖然沒有明說，但趙氏心思通透，知道該做什麼便夠了。于是乎，幾年的時間下來，靖北伯府中的竹園，便隱隱然成了林家在京城里的族學一般，不但府中子弟都不用外出求學，京城中一些官家子弟和外族的人也慕名而來，而這位先生還與別個不同，不但來者不拒，最後還把府中一些下人家的子弟也都籠絡起來，讀書識字不管那些官家子弟如何想，反正到了現在，在靖北伯府的下人中間，這個西席先生已經成了大善人、活菩薩，，
林南站在婆娑的樹影里，視線透過透過敞開的窗戶投射到房間里。三列四排的長桌後面，坐滿了稚女敕的童子和青蔥的少年，不管身著綺羅還是穿著樸素，都是一臉的認真，張大了嘴巴在誦讀面前的課本。
在這些學子的正前方，一張寬大的案幾之後，一個青衫文士正手執書卷，一邊隨著誦讀之音不住地點頭，一邊緩慢地來回踱著步子正是蒙師沈修。五年以來，沈修雖然住在靖北伯府，但平日里除了上街購書之外，幾乎從不出二門。至于吃穿用度也是除了府中必要的供應之外，別無更多的索取，極為節儉。
看著學堂里蒙師的背影，林南不由得再一次想起當初在昌寧府初見時的情景。若把眼前的房舍換成草堂。此時的情形竟和聳時有七八分相似，只是身邊沒有了父親，，
書聲止歇，繼而一片嘈雜之聲喧起一原來是下學的時間了。看著眾學子歡呼雀躍的樣子，林南啞然失幾何時，自己也是這般模樣。林南邁步從樹蔭下走出，朝學堂里行去。身邊穿過幾個半大的孩子，見到林南愣了一下，便自顧自地離去，洗然不知來者何人。
沈修放下手中書卷。撢了掉身匕的浮塵，伸手拿過椅背上搭著的汗巾擦拭了幾下額角，長出了一口氣舒緩了下神，這才轉過身來端起了茶碗，一邊喝著一邊看著屋里和院子里的孩子們微笑。剛喝了沒兩口。沈修神情微動，湊到唇邊的茶碗忽地凝住，隨後，嘴角蕩漾的笑容便越地大了起來，，
「蒙師在上，不才學生給蒙師問安。」
林南來到學堂門外，躬身施禮。沈修沒有言語，放下了茶碗，過來伸手將林南扶起來，上下打量了半晌才說道︰「回來了？呵呵，快有半年不見了吧？又長大了不少，呵呵，看來宮里的生活也不是沒有好處。如今再看到你，身上似乎少了些野性，卻多了些妾氣了」
「恩師謬贊了。」
沈修擺擺手︰「什麼謬贊不謬贊的，你也知道，我這個人向來不喜歡虛托之詞。來。進來說話！順便來嘗一嘗這壺剛泡好的菩提茶吧！」說著，師徒二人一先一後進了屋子，林南隨便拉了把椅子坐下。沈修轉身端起茶壺，拿起一副新具倒了茶，遞給林南。
林南輕啜了一口，頓時口齒留香，舒服得想展了身子，盡情舒緩一番。沈修見了笑道︰「果然是在皇宮里呆得尖了，連舌頭都知味了。
怎麼樣？好茶吧？呵呵！」林南一口飲盡，笑道︰「委實好茶！必是恩師珍品！」沈修聞言哈哈大笑︰「我不過是借花獻佛罷了，說穿了。羊毛出在羊身上這茶名叫菩提茶，還是去年冬天你父親托人從昌寧府那邊捎過來的，世間珍品。不可多得，如今也剩下不多了。我也是許久才舍得泡上這麼一壺，豈知卻正好讓你趕上了，可見有福之人不用忙啊！哈哈！」說著，沈修又拿起茶壺來，給林南倒了一杯。
「說起來，已經幾年不見令尊大人了，，昔日從昌寧府與林大人相識，算一算，也有十今年頭了。呵呵，這些年沈某閱人無數，可還是和令尊投脾氣一些，可恨時間太少，不能盡興一聊。」
林南聞言忙道︰「好教恩師知道，家父今日來信，道問恩師安好。」
「哦？」沈修問道︰「可還說
「別的倒沒什麼，只是說身體康僂。叫府上不用擔心。」
「呵呵！」沈修笑了笑，說道︰「和往日一樣，報喜不報憂。只是相隔太遠，那里究竟是何情形。便只有令尊大人知曉了」
「有勞恩師掛懷，家父應該一切如常。」林南想了想，又道︰「我在字中多日，也並沒有听到漢南有什麼特別的消息傳來，應該不至有事才對。
「嗯，但願如此。」沈修叩了一口茶，笑道︰「我也是瞎擔心若論起詩文，令尊與我可能半斤八兩，但若論起做官來，我這個書生是拍馬也追不上令尊哪！我平日雖然偏激些，但這一點卻還是知道的。哈哈！縱然情形不堪，令尊也應該有應付之能，不用我們憂心！來。我們以茶代酒，遙敬令尊大人！」
「學生代家父謝過恩師！」林南也端起茶杯，與沈的輕輕踫了一下。
二人又閑聊了一陣，沈修這才說道︰「時光換薦，眼看著又是三年。公子可有什麼打算麼？」
「呵呵！」林南站起身來，拱手一揖道︰「學生這次來，便是和恩師說這個的。」當下，林南便把要回府溫書，準備參加這次鄉試的事情向沈修細說了一番。
沈修听後沉默了一陣，似乎略有感慨，溫言說道︰「世間書生，十年寒窗大都為的是金榜題名，一鳴驚人。說得透了，無非是為了做官。可對于官宦子弟，尤其是對公子這種世家子弟而言，若是不行科舉。入仕也不是什麼難事，或者會更容易些。公子如今前些時日在宮中的事情，我也有所耳聞，若是繼續伴帝身側，得到簡拔只是或早或晚的事而已。」沈修停了停，嘆了一口氣說道︰「公子在這樣的情況之下，尚能決定參加科舉，堂堂正正步入仕途，沈某甚慰，令尊想也會大為贊賞的。只是，沈修再嘆一口氣，說道︰「早年沈某心性偏激。看事情多有書生之氣，雖然如今仍舊不想為官，但對一些事情卻看的開了些，不想公子因為令尊的一些想法和我的緣故，而作一些事倍功半之事，得不償失，只怕日後遺憾」
林南笑了笑欲待插言，卻被沈修制止住了，只听沈修繼續說道︰「既然決定要入仕為官，便要舍棄一些書生之氣，如何做得官不甚要緊。如何做個與民為善的好官，方是第一要緊之卓啊」
林南躬身施禮︰「學生謹記恩師教誨，必不敢或忘！只是」學生決定參加科舉，原因卻恐難詳說。受家父和恩師的教誨，有一絲書生之氣不假，但同時也是為了以後仕途順暢，為了長遠之計，才決定的」林南停了一停，繼續說道︰「何況，便是參加科舉，以學生駕鈍之質，也未必不能榜上題名吧？」
「呃，，呵呵！呵呵呵！」一番話說完，沈修先是一愣，接著拈須微笑，面上頗有自得之色。「既然如此，這些日子便要緊張些了，你有何疑難盡管來冉，咱們共同參詳，籌備鄉試吧！」
靖北伯府。正廳。
飯菜的香氣繚繞四散，大號的八仙桌上，四涼八熱十幾個盤子，外帶烏骨雞湯和桂花蓮子羹一一家人圍坐在一起，正在熱熱鬧鬧地吃飯。
老太太坐在主位上，緊挨著他的是周氏和四兒子林德，以下眾人各坐其位。林福和林壽正好坐在林南和林甄的對面，多日不見，互相之間都不免上下打量。林福身量明顯高了，略微有些偏胖。林壽則矮上一些，但身子骨健壯，臉上稜角分明。先前都見過了禮，因此席間便都沒有說話。只是林福面上還好，四目對視之時，對林南微微點頭笑笑便過去了。林壽卻有些勉強，即使掩飾得好，還是被林南捕捉到了眼簾內一閃即逝的詭異……
林南心下有些犯疑，按說大家都已經長大了，年少的荒唐事情也便淡了很多，可是這位三堂兄卻不知是何緣故，始終對自己有些疏遠，不那麼親近」唉！算了，左右自己也不會在這里太長時間，不理會便是了，
林南抬眼看了看伯娘周氏，心下暗嘆。周氏雖然著了妝，但眉頭微蹙，臉上有些沒有精神，只吃了小半碗便放了筷子。老太太看了一眼，沒有說什麼。一旁的夏氏卻站起身來，關懷地說道︰「姐姐，可是又不舒服了？要不，我這就給您盛碗湯去？那湯午間就開始在爐上炖著。早就到時候了」a